Сердце Потока - [32]

— Опровергатель никогда — ни сейчас, ни в будущем — не будет одним из Дзаннов, — заверил он их.

Маррилл одарила Отказуя испепеляющим взглядом. Неудивительно, что он солгал им. Чешуйчатый монстр затрясся от смеха.

— Эх, видели бы вы свои лица, трусишки! Ради одного этого стоило пуститься в плавание назад во времени!

Двумя нижними руками он хлопнул себя по коленкам.

— Если серьёзно, я старше Пиратской Реки. И да, это чистая правда, что я помнил этого мальца, но ради прикола притворялся, будто не помню.

Отказуй снова рассмеялся, затем спустился с корабля и вразвалочку направился к центру шпиля. Маррилл смотрела ему вслед, отказываясь верить собственным глазам и ушам.

— Я давно подозревал, — произнёс Волшебник Рассвета, — что он — ходячее воплощение вредности. Но он не давал мне провести испытания, чтобы проверить. — Он добродушно хмыкнул. — Природа зверя, я полагаю.

Затем крошечное существо пристально оглядело их с ног до головы.

— Новые призраки из серого будущего? — Он поправил плащ и, подойдя к Карнелиусу, одобрительно кивнул. Затем шагнул к Фину и задумчиво склонил голову. — Насколько я понимаю, вы преследуете предыдущего гостя? Хотите его остановить? Я прав?

Маррилл с облегчением вздохнула. Кажется, он уже сам всё понял.

— Да, верно. Он был нашим другом, — сказала она, — но теперь он выпустил на свободу Железный Прилив, который превращает всё в металл, и мы должны…

Её перебил Серт, прочистив горло.

— Маррилл, — медленно произнёс он. — Вспомни, наш друг только что помог нашему железному знакомому бежать.

Маррилл охватил страх. Да, конечно. Она забыла. Волшебник Рассвета не заслуживал доверия. Она только что разговаривала с одним из самых могущественных созданий из когда-либо существовавших, известным своими хитростями и проказами. С чего она взяла, что он посочувствует им и их делу?

Волшебник Рассвета махнул крошечной когтистой лапкой.

— О, китовые коньки, пусть это вас не беспокоит. — Он поднял палец к подбородку. — Хм, кажется, я только что изобрёл роликовых китов. Такие есть в будущем?

Команда «Кракена» дружно помотала головами.

Волшебник Рассвета пожал плечами.

— Похоже, они не нашли своего потребителя. Но я всё равно их изобрету, так что вот.

— Ты так и не объяснил, почему помог Капитану сбежать, — напомнила ему Маррилл, пытаясь возобновить разговор.

Волшебник Рассвета пристально посмотрел на неё. Маррилл едва ли не кожей ощущала исходившую от него силу, словно мощное электрическое поле. Его взгляд был таким суровым, что хотелось повернуться и бежать со всех ног. Но Маррилл заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Вы и не спрашивали, — сказал он.

Маррилл раздражённо фыркнула. Почему волшебники такие придирчивые?

— Хорошо. Почему ты помог Капитану сбежать и куда он пошёл?

Усы Волшебника Рассвета дёрнулись.

— Потерянное Солнце Дзаннин только что лишило Дзаннов нашего бессмертия. Да за те пять минут, что твой друг был здесь, я мог сто раз умереть. Думаешь, я был готов попробовать узнать, что это такое?

— Он не наш друг, — вмешался Фин. Маррилл одарила его колючим взглядом. — Вернее, был, а теперь нет, — торопливо поправился он.

— В любом случае, — продолжил Волшебник Рассвета, — он потребовал, чтобы я открыл Врата Зеркальной Паутины и впустил его в сердце Пиратской Реки. Что я и сделал.

Фин нахмурился.

— Значит, всё, что нам нужно сделать, — это угрожать тебе, и ты поможешь нам так же, как помог ему?

Волшебник Рассвета пристально посмотрел на Фина. В его глазах танцевали калейдоскопические узоры.

— Можете попробовать, — многозначительно сказал он.

Внезапно Маррилл почувствовала, будто её по всему телу легонько касаются жала миллиона пчёл. Рядом с ней напрягся Фин, который явно ощутил то же самое. Похоже, Волшебник Рассвета оскорбился его тоном.

— Может, нам просто попросить? — предложила Маррилл сквозь зубы.

Фин нехотя кивнул.

— А это идея, — пискнул он и боязливо повернулся к Волшебнику Рассвета. — Ты поможешь нам? — с преувеличенной учтивостью спросил он. — Пожалуйста, а?

Волшебник Рассвета подмигнул, и ужасное ощущение исчезло. Маррилл и Фин мгновенно расслабились.

— Может быть. — Он вновь зашагал к шпилю и махнул им рукой, мол, следуйте за мной. — Прошу сюда, — сказал он. — Вы все. Присаживайтесь. Давайте поговорим.

Серт на мгновение замешкался.

— Мы бы не прочь остаться, — сказал он. — Я уверен, что здесь мы могли бы многому научиться. Но, как сказал мой юный друг, мы пытаемся остановить человека, который только что отсюда ушёл. Мы пришли сюда из будущего, которое наступит через много веков, чтобы выследить и настичь его, и мы должны это сделать, пока ещё не поздно.

Волшебник Рассвета покачал головой.

— О, абсолютно верно, — сказал он. — Но в Зеркальной Паутине время не имеет смысла. Следуйте за ним сейчас, следуйте за ним завтра… — Он пожал плечами. — Если вы пришли сюда через бесчисленные эоны из будущего, и это не было «слишком поздно», то, как мне кажется, мы вполне можем немного посидеть и поболтать, прежде чем наступит конец света. Что скажете?

Он протянул Маррилл свою маленькую голубую лапку. Между пальцами под странным углом торчали пучки меха. Несколько мгновений она не знала, что ей делать. В конце концов, Волшебник Рассвета был совершенно непредсказуем и обожал всяческие проделки. Кто знает, вдруг это был его план с самого начала?