Сердце Мира - [51]

– Здравствуй, Райл! – проговорила дама под густой вуалью. – Садись.

Женщина была незнакомая. Во всяком случае, я не помнил, чтобы мы встречались раньше. Я поздоровался, надеясь, что мой голос не дрожит.

– Ты азартный человек? – лениво растягивая звуки произнесла дама.

– Что? – не понял я.

– Ты можешь рискнуть ради большой выгоды? – моя собеседница взяла со стола кубок (хрустальный, а не оловянный) и сделала глоток.

– Никогда не пробовал, – ответил я. – Здесь подают напитки? Или заведение для своих?

– Ах, прости, – без особого раскаяния извинилась дама. – Ди, принеси Райлу вина. Только кубок будет обычный, я всегда ношу с собой свой, но он у меня один.

Женщина мне не нравилась. Мне не было видно ее лица, но я чувствовал, что ей ни в чем нельзя верить. Именно такими я представлял себе аристократок. Хотя далеко не факт, что передо мной именно аристократка.

– Видишь ли, мальчик, – дама продолжала держать кубок в руках, но больше не пила из него. – Я не буду называть тебе свое имя. Я… знакомая твоей матери. Можно даже сказать, родственница. Когда ты уехал в город, она написала мне письмо и попросила присмотреть за тобой. Сожалею, но сначала я тебя просто упустила. Теперь же, когда ты нашелся, я готова помочь тебе.

– Не думал, что нуждаюсь в помощи, – резко ответил я. – Моя жизнь меня вполне устраивает. Кроме того, мама мне не говорила ни про каких знакомых.

– Какой ты милый, – медоточиво произнесла дама, поднесла кубок к губам, потом передумала и пить не стала. – Все нуждаются в помощи. Между прочим, ты поставил меня в тупик своим исчезновением из города. Где ты был так долго?

Я пожал плечами. Не отвечать же ей правду, в самом-то деле! Тут ее уродливый слуга принес кубок с вином. Я поблагодарил карлика кивком головы, стараясь лишний раз на него не смотреть. И тут меня резануло дурным предчувствием. Стало почти физически больно, я увидел себя валяющимся под стулом с подергивающимися руками и ногами. Я поднял кубок со стола, взял его в обе руки, но пить не стал, а выжидательно уставился на мою безликую визави.

– Не в моих правилах, Райл, просто давать денег, – теперь ее голос стал прохладным и строгим. – Нужно сначала заслужить их. Иначе награда не возымеет нужного эффекта и принесет лишь несчастье.

– Не люблю повторяться, леди, – мне ужасно хотелось просто встать и уйти. Может в этом вине и нет никакой отравы, мне запросто могло просто показаться. Я же пришел сюда уже на взводе… – Но я кажется уже говорил вам, что не нуждаюсь в помощи.

– Ты очень похож на отца, – задумчиво проговорила дама, склонив голову на бок. – Но я продолжу, с твоего позволения. Сначала открою все карты, а потом думай сам. Итак, у меня есть поручение. Ты его выполнишь и получишь деньги. Чтобы ты не думал, что я тебя пытаюсь разыграть, вот аванс.

Ее рука в тонкой шелковой перчатке скользнула под стол и извлекла из складок юбки небольшой атласный кошелек с вышитой монограммой.

– Теперь о деле, – дама сделала-таки глоток из своего хрустального кубка. А я сделал вид, что последовал ее примеру. – Подожди, не перебивай. Сначала выслушай. Я чувствую себя немного виноватой перед твоей мамой, я потратила очень много времени на твои поиски. А когда ты, наконец, нашелся, я могу отдать долг и успокоить свою совесть.

Я проглотил ехидный комментарий, а улыбку спрятал за непрозрачным кубком. Главное, не забыться и на самом деле не отпить. Я не верил ей, разумеется.

– На севере Сердца Мира, за Микстурой, есть одна таверна, – деловым тоном продолжила дама. – Она называется «Сокровища и тайны». Это обычная занюханная дыра, идти туда самой мне положение не позволяет. Однако там готовят невероятно вкусных кроликов по особому рецепту. Хозяйка сама разводит этих зверьков и всю свою короткую жизнь они проводят в подготовке к тому, чтобы стать фирменным блюдом. Их как-то по особенному кормят… Впрочем, это все неважно. Вот аванс плюс цена за трех кролей. Тебе нужно будет сходить туда дважды – один раз заказать блюдо, потому что готовиться оно долго, несколько дней, а второй раз – забрать заказ. Это ты должен сделать за ближайшие три дня. Вечером третьего дня я жду тебя здесь.

Мне снова захотелось просто встать и уйти. Но встала она.

– Сейчас я уйду, чтобы не мешать тебе принять правильное решение.

Она вышла из-за стола, задев меня широкой шелестящей юбкой. Появился карлик, забрал хрустальный бокал, зыркнул на меня недобро, и они ушли. А я остался сидеть, глядя на кошелек. Взять? Или просто уйти? Я знал, я чувствовал, что все это – сплошная подстава. Но тогда получится, что эта неизвестная дама, которой непонятно что от меня надо, все равно будет знать, где я живу, а мы останемся без денег. Которые лежат сейчас передо мной на столе. Наши фонды скоро подойдут к концу, я отлично это знал… В общем, была – не была, подумал я, взял со стола приятно звякнувший кошелек и сунул его в сумку.

Бородача в зале уже не было. Таверна была пуста. Да и было ли это место таверной вообще? Или завтра, придя сюда, я не обнаружу здесь никакой вывески или снова появится мыльная лавка?

Тут меня как громом поразило. Как я это в процессе разговора-то пропустил? Она сказала о моем отце так, будто знала его! Это должно было что-то значить? Или нет? Может, она просто так пыталась в доверие втереться? А еще – она не удивилась ничуть, когда я не стал пить вино. Кто это такая, вообще? И что ей от меня надо?