Сердце Мира - [53]

И тут я понял, почему. Девушки из подтанцовки принялись раздеваться. Сначала одна расшнуровала на другой корсет, потом наоборот. Потом полетела в сторону рубашка одной, а вторая решила сначала избавиться от юбки. Толпа скандировала и неистовствовала. Восторженный рев мужчин и возмущенные вопли женщин. Я покраснел до кончиков ушей и принялся с удвоенной силой пробираться к Аптечному рукаву, чтобы потом, пройдя переулком, оказаться возле площади Рыбы.

Никогда не догадаешься, какой очередной ребус загадает тебе Сердце Мира, думал я, вырвавшись, наконец, из обезумевшей толпы на площади. Вот например Малая Тележная называется так потому что там разрешена торговля из фургонов и на нее ведет широкий рукав прямо от Полуночных ворот. Говорят, раньше была Большая Тележная, но ее потом застроили домами. Первая Торговая – тоже все понятно. Вот я сначала и думал, что площадь Рыбы – это место, где торгуют морепродуктами. А оказалось, что там фонтан, в котором статуя рыбы. И никакой рыбой там не торгуют, там вообще запрещена торговля каким-то древним замшелым указом, который почему-то до сих пор соблюдают. А еще на площади Рыбы нельзя назначать свидания. Есть примета, что если влюбленные там встретятся, то один из них обязательно скоро умрет. Ну а от площади Рыбы до нашего доходного дома уже близко.

Глава шестнадцатая,

в которой идущий в задумчивости Райл встречает своего старого знакомого Чарли. Его работный дом распустили, а сам он сейчас бездомный, безработный и безденежный. Райл приглашает его к себе.

Я смотрел на человека в грязном клетчатом пиджаке, а человек смотрел на меня. Последнее обстоятельство не нравилось мне совершенно, потому что я узнал его, а он узнал меня. И как раз в тот момент, когда я раздумывал, а не задать ли стрекача, Чарли направился ко мне. Да, это был именно Чарли, только как он выглядел теперь! Он очень похудел и смотрелся нищим бродягой. Куда делась уверенность и белозубая улыбка? Что вообще произошло? Я не побежал. Я сделал шаг ему навстречу и улыбнулся.

– Привет, Райл, – сказал Чарли. – Это хорошо, что ты жив. Я правда рад.

– Привет, Чарли, – я протянул ему руку. Он ведь действительно не сдал меня тогда жандармам, хотя не просто мог бы, должен был. Может быть у него теперь именно из-за этого и неприятности?

– Присядем, поговорим? – предложил он. Я был не против. Мы устроились на бортике фонтана.

– Что с тобой случилось? – спросил я.

– А, – неопределенно махнул рукой Чарли. – Жизненные невзгоды. Вчера ты сидишь верхом и думаешь, что весь мир у твоих ног, а сегодня тебя сбрасывают с седла и напоминают, что лошадь ты взял напрокат. Леденец распустил работный дом. Или ему приказали это сделать, тут я не совсем понял. Но началось все после того, как у нас на двери нашли прибитый гвоздями труп Олуха Шутера с выпущенными кишками и вырезанным крестом на лбу. Началось следствие, ужас, что творилось. Я просидел две недели в тюрьме, потом меня оттуда вышвырнули, хотя обвинить ни в чем так и не обвинили. Рохля как-то открутился от всего, остался вообще не при делах. А вот я… не остался. Хоть в колдовстве не обвинили, и то хлеб. Зато меня выселили из квартиры, накопления ушли на судебные издержки, работы теперь нет. Я же тоже приезжий, как и ты…

– Ничего себе, – присвистнул я. – А что теперь на месте «Счастливого завтра»?

– Благотворительный госпиталь для нищих, – Чарли криво усмехнулся. – Слушай, может ты есть хочешь?

– Неа, – мотнул головой я. – Только что обедал.

– Хорошо тебе, – вздохнул Чарли. Вот я дурак, а! Только место неудачное, не торгуют ничем на площади Рыбы. Зайти в таверну или?…

– А знаешь что, – вдруг неожиданно для себя предложил я. – А пойдем к нам? Тесно, конечно, но все лучше, чем на улице. Сейчас купим только еды по дороге, наши поди тоже голодные все…

Чарли взглянул на меня недоверчиво, знакомо прищурился и кивнул.

Мы зашли в продуктовую лавку, где я, не задумываясь, истратил остатки своих денег, купив копченый окорок, здоровенную голову сыра, три ковриги хлеба, жбан пива и еще всякого по мелочи. Полученный кошелек пока что оставался в неприкосновенности.

– А ты, я вижу, не бедствуешь… – проговорил Чарли, когда мы вышли на улицу.

– Это только кажется, – вздохнул я. – Не уверен, что ты много приобретешь от нашей встречи. Скорее уж наоборот…

– Не понял? – удивился Чарли. Но я не стал пока что отвечать. Чарли был нам нужен. Даже очень нужен. Он живет в Сердце Мира уже много лет. Ни один из нас не знает этот город лучше него. Локки хорошо готовился к своей проваленной операции, но знания его совершенно теоретические. Дита родилась здесь, но в последний раз была в столице десять лет назад. Да и раньше ее образ жизни не способствовал глубокому знанию столичных улиц. Я сам… Не смешите. А Чарли был просто кладезем информации. В том числе и потому что последний месяц он был здесь, а не скакал по джунглям и не лазал по горам.

– А я был в армии, – неожиданно брякнул я. – На южной границе. Вот так-то…

Чарли не стал ничего спрашивать. Мы просто пошли домой.

– Кажется, мы знакомы, да? – спросил Локки, когда мы вошли. – Зачем он здесь?