Сердце друида - [4]

Ноэль мог бы выследить её по эманациям ауры, но существовал риск потерять девушку из доступного ему духовного поля зрения, прежде чем он успеет войти в транс. Поэтому вор решил действовать по старинке. Прищурившись, он тщательно осмотрел росистую траву в поисках недавних следов беглянки. Тонкие губы растянулись в кривой усмешке. Мужчина направился вперед, следуя недавно примятому травяному покрову.

Еле заметная тропинка вывела его сквозь кустарниковый лабиринт прямо к основанию холма. «Интересно…» — Ноэль проводил взглядом направление дорожки. Минуя деревенские стены и воинственные колья, тропка уводила за край холма. Край, за которым только что исчезла женская фигура. Не теряя ни секунды, вор устремился следом за ночной купальщицей.

Как он и ожидал, за холмом беглянки не оказалось. Осталось только выяснить, как и куда она испарилась. «Так-так… — его опытный взгляд остановился на одиноко растущем у подножья тисе. Мужчина мгновенно спустился к подозрительному „объекту“. — В лучших традициях бардовских песен, скрытый лаз под корнями древа!» Ноэль присел на корточки, осматривая находку. Под переплетением корней красовалась неприметная черная дыра, уводящая вглубь земли. Похоже, ему предстояло изрядно испачкаться. Вор окинул себя скептическим взглядом: прохудившийся кожаный жилет, замусоленный отсыревший плащ, ноги по колени в грязи — он давно уже не походил на принца. Пару комков земли ничего не изменят.

Удовлетворено пыхтя, Ноэль протиснулся в лаз: «Ну, теперь-то я порезвлюсь в этом сельском курятнике на отшибе». Он непроизвольно облизнулся, словно дикий зверь, предвкушающий скорую добычу.

Мужчина скрылся во тьме.

Подземный тоннель встретил его без особых почестей. Вор полз, тихо матерясь и проклиная жизнь за несчастную долю авантюриста. То и дело цепляясь за выступающие корни и не переставая отплевываться от сыплющейся сверху земли, он задавался только одним вопросом: «КАК? Как же этой гребаной девке удалось не замарать свое белое личико в подобной кишке?!»

Но волю охотника так просто не сломить.

Через три десятка решительных ползков страданиям Ноэля пришёл-таки конец. Почуяв дуновения свежего ветра «крот» радостно устремился навстречу лунному свету.

«Свобода!»

Выкатившись из подземного тоннеля, вор, не теряя бдительности, первым делом нырнул в ближайшую тень. Отдышавшись, мужчина оценивающе огляделся по сторонам. Он вылез сразу за земляным валом и укрепленным частоколом. Проникновение завершилось успешно — «лис» в деревне. Девчонка уже успела куда-то смыться, но в её услугах Ноэль больше не нуждался. Мужчину окружали разбросанные по земле бревна, штабеля поленьев и кучка крепко сбитых деревянных сараев. Кругом тишина. Превосходно, можно спокойно начинать разбираться с загадками и сбережениями мирно спящих жителей…

— Я думала за мной увязался полевой волчок, но ты больше похож на грязного обрыгана! — отрапортовал звонкий голос сверху.

Ноэль подскочил как ошпаренный, на лету доставая клинок.

Глава третья

— Эх, специально же до конца проход не закрывала! Чувствовала — зверушка любознательная увязалась, думала, сейчас подружимся, а тут — человек…! Но не могла же я так нелепо обознаться! — уверенно заявил заливистый голос. — Неужели ты умеешь вносить изменения в ауру? Это же потрясающе! Ты что маг? Не то чтобы я прям не поверила, но, не обижайся, ты действительно выглядишь не очень! — на крыше одного из сараев сидела та самая озерная девушка и мило улыбалась Ноэлю.

«Как?! Как он мог не заметить её? Она знала о слежке? Разбирается в аурах? Он расслабился и дал себя провести?» — мужчина лихорадочно соображал, ища ответы на вопросы. Внешне же он, не говоря ни слова, ощетинился кинжалами и не сводил взгляд с женщины, заставшей его врасплох.

— Молчун, да? — вздохнула девушка, поджав колени и наблюдая за Ноэлем. — Маг ты или не маг, ты все же проник в мой дом и, отмечу, не самым лучшим образом. Но! Всегда можно извиниться и попросить прощения за свои прегрешения! Конечно, ты можешь и не извиняться — дело твое, — продолжила она, но, не увидев у «собеседника» ответной реакции, сменила тактику.

— Я-а го-во-рю, есть два ва-ри-ан-та: мы-дру-жить, мы вое-вать! Я-а за дру-жить, а ты? — девушка кривлялась, еле сдерживая смех, будто объясняя прописные истины младенцу.

В это время в голове вора продолжался активный мозговой штурм. Решив оставить все вопросы до лучших времен, он обдумывал дальнейшие действия. Всё сводилось к одному: «Нет, дорогуша, дружба с тобой в мои планы никак не входит, от тебя слишком много ненужного шума. Придется убрать его источник, пока не переполошился остальной народ». Мужчина развел руками:

— Хорошо. Давай попробуем. Ты так и будешь смотреть на меня сверху вниз? Я слышал: друзьями легче стать, находясь на одном уровне.

— О, так ты все же разговариваешь! Знаешь, а я слыхала: в друзей не тычут ножами. Интересно, правда?

Он этого и ждал. Медленно вложив клинки в ножны, Ноэль незаметно подцепил пальцем один из висевших на поясе метательных ножей. Он мог прямо сейчас подрезать этой птичке крылья, но бить придется наверняка. Одним броском валить на лопатки, чтобы тело осталось на крыше, иначе любой непроизвольный крик, равно как и звук падающего на землю тела, раскроет его и поднимет деревню на уши. Но он не убийца. По крайней мере, не хотел становиться убийцей этой девушки. Если она окажется на земле, можно будет, с минимальным шумом, вывести её из строя придушив. Даже если эта деревенская хохмачка полноценный маг, она не успеет среагировать на его движения. Скорость на стороне Ноэля: