Сердце друида - [2]

Переведя дух, будущий «гроза крестьянских кошельков» быстро осмотрелся и наметил кратчайший путь до деревни. Невдалеке, у самого подножья холма, виднелось небольшое озерцо. Пройдя по его кромке можно было начать подъем к избам, минуя дорогу, ведущую к воротам. Ровно, как и участки, освещаемые светом факелов, закрепленных по периметру селения. В таком случае оставалось лишь протиснуться между кольями, перелезть частокол и попасть в «курятник».

Все складывалось как нельзя лучше. Но что-то в глубине подсознания не давало Ноэлю покоя. Зудящее чувство тревоги предостерегало вора от поспешных действий. А своим чувствам он привык доверять. В раскинувшейся перед ним панораме было что-то неправильное, и требовалось оперативно обнаружить, что именно. Мужчина принялся лихорадочно шерстить округу глазами:

— Холм… дорога… спящая деревня. У заграждений постовых нет, но для простого поселения в глубинке это нормально. Рассчитывают только на деревянную ограду. Тут все чисто. Что же, черт побери, здесь не так?

Подгоняемый инстинктом, он перевел взгляд на озеро: «Небольшое и незаметное… поблизости никого… вода чистая, поверхность водоема спокойная, хм… даже отсюда можно разглядеть отражение звезд… Стоп! Какие нахрен звезды? И где чертова рябь от дождя?» Ноэль резко запрокинул голову, осматривая затянутое тучами небо. Над холмом не было ни облачка. Летние звезды любовно освещали спящую деревню. Мужчина посмотрел над собой. Кромешная тьма и ни единого просвета. Ливень, раздухарившись, с упоением хлестал его по открывшемуся лицу. С плаща ручьями стекала холодная вода. Где-то позади полыхали вспышки молний.

— Что тут, блять, происходит? — мысли бешеным хороводом завертелись перед Ноэлем. — Это магия? Неужели у них есть какой-то погодный оберег? Но я никогда не слышал, чтобы оберег мог останавливать грозовые бури. Возможно защитный барьер? Кто в таком случае находится в этом богом забытом месте? Уж точно не один из магов. Колдун? Но колдовство работает в абсолютно другой области…

Одна догадка перерастала в другую. Предположения росли как грибы. В напряженных раздумьях минуты медленно сменяли друг друга. Наконец лазутчик выдохнул: «Ба! Ладно, эта деревушка оказалась любопытнее, чем я ожидал. Хотя… чем больше риск, тем весомей награда, верно? В любом случае, показываться на глаза местным мне изначально был не резон. Так что планы не меняются, но придется принять одну предосторожность». Ноэль раздраженно поморщился: «Не думал я, что до этого дойдет».

Мужчина плюхнулся на землю, уже успевшую к тому времени превратится в грязную сырую жижу, и, не обращая внимания на бушующую непогоду, принял медитативную позу. Закрыв глаза, он постепенно отрешался от действительности и уходил вглубь своего сознания. Этому магическому трюку Ноэля обучил наставник, некогда бывший главой одной из воровских гильдий. Фокус, позаимствованный у магов и приспособленный прозорливыми ворами для своих грязных делишек, базировался на работе с аурой. Требовалось отыскать внутренний волевой стержень и, скрутив его в тонкую нить, вплести свою волю в ауру, тем самым изменяя ее изначальную конфигурацию. Удавалось подобное единицам. По крайней мере, из воров известных Ноэлю. Сам он не был большим любителем таких около магических манипуляций и применял приобретенные «сакральные» знания только в крайних случаях. И кто бы мог подумать, что столь специфические навыки понадобятся ему на таком отшибе?!

Мужчина открыл глаза, все приготовления были завершены. Аура замаскирована. Эффект продержится пару часов. Если деревню опоясывает только один погодный барьер, его магические правки останутся лишней предосторожностью, но если где-то там установлено заклятие обнаружения жизни, то Ноэля оно расценит как небольшого полевого грызуна, максимум, как бродячую собаку.

«Времени больше терять нельзя» — вор выскользнул из пшеничного поля и осторожно направился к кромке озера.

Глава вторая

Буря разыгралась не на шутку.

Кренясь под порывами ветра, он шёл, по щиколотки утопая в мешанине земли и воды. Капюшон с плащом превратились в мокрый балласт, лишь создавая иллюзию защиты от дождя. Шаг, еще один шаг: Ноэль остановился. Он вплотную стоял у заслона, отсекающего бушующую стихию от территории спящей деревни. Всего в паре метров от мужчины, ливень сходил на нет, словно натыкаясь на непреодолимую преграду. А чуть дальше уже спокойно тянулись к звездному свету буйные заросли камыша. Природа этого феномена была явно магической, но ничего большего вор сказать не мог; с таким случаем он столкнулся впервые.

«Остынь, дружище, — мысленно одернул себе Ноэль, усмиряя нахлынувшее волнение, — тебе нужна трезвая голова и холодный рассудок». Мужчина еще раз задумчиво окинул взглядом очерченную дождем линию: «Может, все-таки, наведенная кем-то иллюзия? И дальше облом меня ждет, а не деревня? Ну, нет, остаточный след от заклятия иллюзии я бы уловил, значит, все же, имеем дело с реальностью. Хрен там, что тянуть кота за яйца, все ответы ждут меня в этой злополучной сельской дыре».

Ноэль вытащил кинжал и медленно повел им в сторону предполагаемой «стены». Вор был собран и готов ко всему: упереться лезвием в твердую скалу, отскочить от внезапных искр магического пламени, затаиться и переждать при активации звукового барьера. Но, к облегчению нарушителя, события развернулись в сторону самых оптимистичных его ожиданий. Кинжал Ноэля, не встретив магического сопротивления, прошел по ту сторону завесы без каких-либо сигнализирующих о вторжении всполохов. Путь был открыт. Мужчина вырвал свой сапог из грязи и сделал решительный шаг навстречу безоблачной летней ночи.