Сердце Альтиндора - [11]

На вопрос незнакомца я сдержанно кивнул, продолжая счищать с деревяшки стружку.

— Ну и имечко! — презрительно фыркнул коротышка. — Самому не противно?

Его вопрос я оставил без ответа. Имя как имя, не хуже других. Мне нравится.

— Эй, я с тобой разговариваю! — повысил голос коротышка и схватился за нож. — Че за понты, земеля? Нюх потерял?

Сразу видно, наш человек, Игрок. Правда, отмороженный немного. Впрочем, в этом он не одинок.

— Остынь, Зубок. Не видишь что ли — человек делом занят, — осадил приятеля старший из группы. Голос спокойный и в то же время властный.

Зубок… Хм… И ему еще не нравится мое имя.

— Ты уж извини, мил человек, что мы без приглашения, — старший подошел к столу. — И перышко убери, а то порежешься ненароком.

Его арбалет метил мне в лоб. С такого расстояния грешно промахнуться. К тому же коротышка переместился ко мне за спину и игриво вертел между пальцев тесак.

Я демонстративно медленно отвел руку с ножом в сторону и воткнул его в столешницу.

— Вот и молодец, — одобрительно кивнул старший, усаживаясь на лавку напротив меня. Арбалет, нацеленный мне в грудь, он положил на стол, держа пальцы на спусковом рычаге. — Я Ворон. Не слышал?

Как же, слышал, конечно. Ворон в лесу хватает.

Правда, я не рискнул озвучить свою мысль вслух. Сразу было видно: эти ребята шуток не понимают.

— А ты неразговорчивый… Понимаю. Это Зубок, — кивнул он на коротышку. — А крепыша зовут Годэн. Он местный, но толковый. Топорик метает — просто загляденье.

Хм… Не дурак, намек понял.

Здоровяк по-прежнему топтался у порога, выражая свое полное безразличие к происходящему. Но руку при этом держал на рукояти топорика.

Мы с Вороном уставились друг на друга, словно пытались заглянуть в душу.

Затянувшаяся пауза дала мне возможность обмозговать возникшую ситуацию.

Какого черта они сюда приперлись?

Явно неслучайно, раз знали, как меня зовут.

Тогда зачем? Грабить?

В этом случае их ждет разочарование. В моем доме не было ничего ценного.

Но устроит ли их такой ответ? Вряд ли. Что тогда? Драться?

Само собой, зарезать себя, как беспомощного барана, я им не дам. Хоть одного, но загрызу.

Каковы мои шансы?

Хм… Скажем так — не очень. Один против троих вооруженных и явно матерых…

Перед глазами встала картина: я рывком переворачиваю стол на старшего, одновременно с этим хватаю нож и бью коротышку. И спустя мгновение ловлю затылком топорик громилы…

Такой расклад меня не устраивал.

Я прикинул другие варианты — расклад иной, но результат тот же.

Что делать?

Разум подсказывал мне не торопиться. Если бы они хотели убить, сделали бы это сразу. Значит, пока поживем, а там видно будет.

Ворон заговорил первым:

— Базар у нас к тебе есть. Нам проводник нужен, место одно в этом лесу ищем. Были в деревне, что неподалеку. Так местные рыла воротят. Маякнули на тебя. Сказали, ты лес не хуже них знаешь. Ну, так че, поможешь?

Заметив, что я не спешу с ответом, Ворон добавил:

— Не за просто так. Отведешь на место, заплатим рыжьем.

За прошедшие годы я привык к жизни на подножном корме. Но пара золотых была бы как нельзя кстати. Зимы в Найроване стали более суровыми, так что не помешала бы теплая одежда. Добыть шкурки я и сам могу, но пошить из них что-то стоящее — увы. Да и лук мой был из разряда примитивных. Таким крупного зверя не возьмешь. А хороший стоил слишком дорого.

Были бы на их месте другие люди — помог бы, не задумываясь. А с этим бычьем не хотелось связываться. Себе дороже выйдет.

Но что-то мне подсказывало, что их устроит только положительный ответ.

А если нет?

Тут уж без вариантов: грохнут — и все дела.

— Куда вам надо? — ради интереса спросил я.

— На Ледяную поляну. Знаешь такую?

Еще бы! Побывал там однажды. Убегал от разъяренного кабана, пропоровшего мне ногу. А потом, истекая кровью, плутал по лесу. Вышел на открытую местность совсем без сил. Упал и потерял сознание. Благо очнулся вовремя. От холода. Это в конце-то лета! Спину солнце припекает, а брюхо сводит от мороза. Только тогда понял, куда забрел. О Ледяной поляне слышал еще в деревне. Местные считали это место гиблым, обходили стороной, а меня вот угораздило. Кое-как встал на ноги и, не чуя закоченевшего тела, выбрался с поляны. Потом долго болел, еле оклемался. С тех пор я к ней не приближался.

— Не хорошее это место, ребята, — сказал я хрипло.

— Я знаю, — не стал спорить Ворон. — Так тебя никто не заставляет туда соваться. Доведешь до поляны — и ступай с Богом.

— Да че ты его уговариваешь! — взъярился Зубок. — Нож к горлу, пинком под зад — и пойдет как миленький!

Не зря говорят: мал клоп, да вонюч. От коротышки смердело за версту.

— А может, обойдемся без насилия? — посмотрел на меня Ворон. Значит, не исключал силового решения вопроса.

Понимая, что совершаю глупость, я отрицательно покачал головой:

— Нет, ребята, никуда я вас не поведу.

— Уверен? — нахмурился Ворон.

— Да.

— Ладно. — Он встал из-за стола, повернулся ко мне спиной и направился, было, к выходу…

Неужели просто так уйдет?

— Лови! — крикнул он неожиданно и бросил мне что-то, сверкнувшее в свете масляной лампы.

Я инстинктивно вскинул руку и схватил летевший мне в лицо предмет.

Даже не успев разжать ладонь, я сообразил, что это был осколок магической Иглы.