Серая радуга - [82]

— Макс. А ты любил когда-нибудь?

— А было похоже?

Макс имел в виду первое впечатление от встречи с ним. Дара усмехнулась, припоминая — такой вопрос не нуждался в ответе.

— Хотя меня однажды любили, — добавил Ковальски, отставляя чашку. — Достаточно давно, правда. Мы познакомились на вечеринке — думаю, ее заинтересовал тип, который не пьет, но живо интересуется тем, кто сколько выпил и чего наболтал. Она тоже была из эмигрантской семьи, мать русская, общие темы — и завязалось. В общем, даже довольно надолго. А потом…

— Она тебя разлюбила?

— Хуже. Она заявила, что хочет выйти за меня замуж, нарожать мне детей и всю жизнь прожить со мной бок о бок в домике где-нибудь в пригороде. А я как раз собирался в ФБР… черт, ты же не знаешь, что это такое… словом, мне ни к чему были бы жена и дети и не сдался домик в пригороде. А ей едва ли нужен был муж, который зубами старается выгрызть новую должность.

Он сделал паузу. Дара ждала продолжения, баюкая кружку в руках, и из ее фигуры потихоньку, по капле уходило напряжение. Она даже уселась удобнее, забравшись в кресло с ногами.

— Лет через десять, когда я уже расплевался с ФБР, случайно увидел ее фотку в фейсбуке. Она, муж — какой-то фермер — и то ли три, то ли четыре мелких спиногрыза…

— Нежить?

Нужно осторожнее выбирать выражения. Особенно если находишься в магической стране со своими языковыми традициями.

— Дети. С виду все были счастливы, хотя кто там знает…

Он не добавил одного: что тогда, при взгляде на эту фотографию, впервые кольнуло в районе загадочной твари под названием «душа»: они не стараются никуда пролезть и никому ничего доказать — и вроде как счастливы, когда ж ты повзрослеешь, Макс Ковальски, когда перестанешь гоняться за химерами хорошей жизни?

Уже повзрослел, видимо. Вот он развлекает юную артемагиню душеспасительными беседами, хотя больше всего хочется снова лечь на постель и думать, что скоро — последний день в Целестии, и тщательно пестовать свой эгоизм. К черту, если нужно весь день вспоминать байки из богатого передрягами прошлого — он готов.

Тихий звук покатившейся по полу кружки отвлек его от размышлений. Свернувшись в кресле в позе, которая любому нормальному существу грозила вывихом шейных позвонков, артемагиня безмятежно опочила. Ну, разумеется — и думать не хочется, сколько она не спала с того момента, как накрутила себя. Макс протянул руку, чтобы разбудить девушку, поколебался несколько секунд — и руку отдернул. Просыпаться ей сейчас совсем ни к чему. С тяжелым вздохом он набросил на Дару собственное одеяло — девушка тут же мурлыкнула и разлеглась поудобнее.

Макс присел на корточки, рассматривая ее лицо — горько-удивленное лицо ребенка, который совсем недавно начал постигать мир живых существ. Нужно будет сказать ей, когда проснется… да, нужно будет сказать, что, если хочешь чувствовать себя человеком — нужно самому любить как можно больше людей. Рецепт, само собой, сомнительный, а для Макса так и вовсе невероятный — у него редко когда получалось даже уважать — но вдруг да сработает.

Наверное, картина, которая нарисовалась в комнате была почти умилительной — но Кристо, который влетел в комнату без стука, зато с продолжительным «нееееееечт!», эта картина едва не доконала.

— Нечт! — рявкнул он, вылетая по инерции на середину комнаты. — А что это вы тут делаете?

Артемагиня вскочила, запутавшись в одеяле, Макс выпрямился рывком, разворачиваясь к источнику звука.

— Что еще? — раздраженно рявкнул он. — Явился настоящий Оплот Одонара?

Кристо посмотрел на него белыми, сумасшедшими глазами.

— Ты не поверишь, — сказал он. — Но…

Глава 13. Избыток защиты

Артефакторий стоял на ушах.

Тревожные голоса в коридорах перекликались на разные лады, и больше всего было голосов разочарованных, ибо новость о возвращении Бестии все приняли как-то слишком близко к сердцу.

Теорики по такому поводу дружно сбежали с занятий, а кое-кто, кажется, попытался сбежать и из самого Одонара. Артефакторы-оперативники метались по коридору, расспрашивая, где можно найти руководителя боевых звений. Кто-то со смаком пересказывал товарищам вести о вчерашнем позорном провале инспекторов.

Но много было и пораженных голосов, которые выкрикивали на разные лады:

— Оплот? Как это — Оплот? Оплот — что?

Макс прикрыл глаза и прислонился спиной к стене полутемного директорского кабинета. В кабинет Мечтателя его силой впихнула Дара, пригрозив в случае неповиновения использовать магию.

— Не нарывайся! — прошипела резко выздоровевшая артемагиня. — Тебе нельзя быть в своей комнате. Мы с Кристо всё узнаем.

По правде сказать, это было довольно унизительно. Но Ковальски не стал возмущаться или бросаться на запертую магическим способом дверь — он просто стоял, и прислушивался к голосам из коридора, и думал.

Дара выглядела серьезно за него встревоженной — но если б она хоть могла себе вообразить, насколько безнадежной была ситуация на самом деле… Дуракам на свете живется легко, подумалось Максу. Дураки не могут вообразить сразу, во что вляпались. Ох, до чего всё это скверно, и что ж я натворил, оставшись на эти несколько дней в артефактории…