Сера и Пепел - [36]

Целью Тени на этом брифинге с главами групп было отделить зерна от плевел — тех, кто в ответственный момент не дрогнет и с готовностью поставит свою жизнь на кон от тех, кто постоянно будет взвешивать риск с маячащим на горизонте золотом.

— Нам неизвестно, каким количеством сил располагает противник, однако есть большая доля вероятности того, что в этом бою нам придется столкнуться в том числе и с Лордами Демонов. Это крайне опасные и жестокие противники, с которыми вам стоит избегать прямого столкновения, а при обнаружении немедленно сообщать об их местоположении в штаб. После этого ими займутся специально обученные отряды церковной инквизиции.

— Простите, Ваше Высочество… А как мы поймем, что перед нами не обычный рядовой демон, а пресловутый Лорд?

Озвучившим этот вопрос оказался молодой темноволосый парень в полном латном доспехе.

— Все очень просто. При визуальном контакте с врагом используйте навык Оценка. Если перед вами нечто по силам несопоставимое с чем-либо ранее встречавшимся на вашем пути приключенцев, будьте уверены, что это не кто иной, как Лорд Демонов.

Оценка был довольно популярным внеклассовым навыком и любой мало-мальски серьезно относящийся к своей работе авантюрист приобретал и изучал его при первой же возможности.

— А что насчет этого самого Темного Лорда? Он еще более опасен, чем Лорды Демонов, раз именно ради его уничтожения мы тут все собрались?

На этот раз вопрос был задан мускулистым мужчиной с короткой стрижкой.

— Все не совсем так. В данный момент его силы оцениваются нами на соизмеримом с мифриловыми авантюристами уровне. Однако в перспективе он может стать гораздо более смертоносным противником, на фоне которого любой Лорд Демонов покажется лишь слабым ребенком. Именно потому, что Темный Лорд все еще не на пике своих сил, империей и было принято решение о его немедленном устранении, как угрозы континентального масштаба.

Оценив в очередной раз реакцию лидеров групп на сказанные ей слова и сделав свой окончательный выбор, Тень Императора продолжила.

— Итак, теперь касаемо самого штурма. Войска империи под командованием генерала Ирдоса возьмут в кольцо окружения руины города Древних и будут служить барьером для пресечения любых попыток к бегству противника. Отряды паладинов во главе с Верховным Инквизитором Кварисом будут атаковать подземную цитадель с парадного входа и возьмут на себя роль основной ударной силы в этой операции.

Выдержав небольшую паузу, Императорская Тень приступила к описанию ролей авантюристов в предстоящей битве.

— Часть групп авантюристов будет отправлена на поддержку кольца окружения к регулярным войскам империи и поступают под командование к генералу Ирдосу. Другая же часть присоединится к штурму в качестве козырной карты и нападет на цитадель с трех секретных подземных тоннелей. Те, на кого я сейчас укажу, сделайте шаг вперед.

Выбрав на ее взгляд наиболее подходящих для проникновения в стан врага кандидатов, Тень распустила всех остальных к своим группам, а затем пригласила в шатер десять оставшихся глав отрядов. Именно в их взглядах она читала непоколебимость и готовность к самоотверженному преодолению любых трудностей.

— Присаживайтесь. С этого самого момента десять ваших групп попадают под мое прямое командование. Сейчас для дальнейшей разбивки на отряды я хочу услышать от каждого из вас максимально подробные характеристики, сильные и слабые стороны вас и ваших сопартийцев.

Выслушав от каждого из лидеров групп полный расклад сил в их командах, Тень разбила их на три сбалансированных отряда, один из которых была намерена возглавить лично. Ее особое внимание привлекла группа авантюристов стального ранга из Аспера, в рядах которой был призыватель. Подобная боевая единица могла сыграть значительную роль на любом поле боя.

— Хорошо, теперь все свободны. Доведите до своих сопартийцев все подробности по завтрашнему штурму.

Дождавшись момента, когда все разошлись, Тень также покинула помещение и направилась к своему личному шатру.

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километрах к северу от руин города Древних Церас-Торас, шатер Тени Императора)

Переступив через порог своего шатра, Императорская Тень подошла к находящемуся в его центре магическому кругу и активировала запечатанный в нем защитный барьер. В тот же миг шатер накрыло полупрозрачным куполом, предотвращающим любую возможность проникновения кого-либо внутрь него извне.

Убедившись, что установка барьера выполнена успешно, она тяжело вздохнула, сняла свою маску и откинула капюшон с головы.

— Вас что-то беспокоит, Ваше Вели…

— Пожалуйста, Наэль, хотя бы ты огради меня от этого, когда мы с тобой наедине. За сегодня я уже вдоволь наслушалась всей этой официальщины. И покажись уже, наконец.

В ту же секунду воздух рядом с девушкой пошел рябью, а затем в этом самом месте буквально из ниоткуда возник черноглазый высокорослый юноша с длинными серыми волосами, из-под которых виднелась пара длинных ушей, характерных для всех эльфов. Однако в отличие от обычных эльфов цвет его кожи был темным и отдавал некоторой синевой, что выдавало в нем представителя расы темных эльфов.