Сера и Пепел - [35]

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километрах к северу от руин города Древних Церас-Торас, шатер главнокомандующего имперских войск)

В самом центре развернутого посреди пустыни лагеря, внутри огромного, раскинувшегося на несколько десятков метров шатра проходило заседание командного состава, ответственного за проведение спецоперации “Затмение”. За столом полевого командного центра расположились пять высокопоставленных персон со стороны империи Кадоган и Церкви Света.

— Ваше Высочество, к моему большому сожалению, нам так и не удалось выяснить количество и состав вражеского гарнизона этого подземного комплекса. Глубокая разведка с проникновением в стан врага оказалась невозможна из-за риска быть обнаруженными и потерять преимущество эффекта неожиданности во время нападения.

Седовласый мужчина в офицерском мундире, потирая свои густые усы, обратился к сидящему напротив него третьему по значимости лицу в империи Кадоган, которое являлось глазами, ушами и голосом самого императора Кронкса, — Императорской Тени.

Таинственная фигура, одетая в закрытый белоснежный балахон с накинутым на голову капюшоном, подняла голову и вонзилась в отчитывающегося перед ней генерала Ирдоса пристальным взглядом своих янтарных глаз. Несмотря на то, что эти два желтых глаза были единственным, что можно было рассмотреть сквозь горизонтальную прорезь глянцевой маски сапфирового цвета, Генерал уловил нотки недовольства во взгляде этой персоны.

— Что насчет полученных от гильдии авантюристов чертежей этого подземного города? Наличие подземных тоннелей ведущих вовнутрь в обход основного входа подтвердилось?

— Так точно, Ваше Высочество. Как и было обозначено на чертежах, в недра этой подземной цитадели ведут три подземных прохода, берущие свои начала в окраинах руин города древних. Однако в ходе исследования нашими развед-группами, выяснилось, что все они замурованы на подступах к подземному комплексу. Проверять завалы на прочность до начала атаки мы не решились, однако наши специалисты-взрывотехники уверяют, что им не составит труда в короткий срок пробиться сквозь эти завалы.

Тень перевела свой взор на двух представителей Церкви Света, также присутствующих на этом совещании.

— Верховный Инквизитор Кварис, вы по-прежнему настаиваете на перманентном уничтожении Темного Лорда Амелии Синам при ее обнаружении? Даже если возникнет возможность ее захватить? Насколько мне известно из представленных гильдией авантюристов Аспера отчетов, на данный момент ее силы не должны превышать тридцатого уровня, и она все еще не представляет особой угрозы, которую не могли бы сдержать антимагические оковы...

Коренастый мужчина с густыми черными бровями почтительно взглянул на обратившуюся к нему фигуру. Хоть она и не являлась его прямым командиром, однако ее слово в данный момент приравнивалось к слову императора Альфреда “Золотогривого Льва” Кронкса.

— Ваше Высочество, позиция церкви неизменна. Наша основная задача — бороться со злом, уничтожать на месте при первом же малейшем его проявлении. Зло нельзя допрашивать, со злом нельзя договориться, с ним невозможно пойти на компромисс. Если не уничтожить его в зародыше, то кто знает, чем все это может обернуться в итоге.

— Понятно... Ваша позиция мне ясна. Хорошо, на сим можно считать это заседание оконченным. Генерал Ирдос, доведите до офицерского состава и командиров групп их задачи на период завтрашней осады. Мне же еще предстоит встреча с главами групп авантюристов.

Четверо встали из-за стола и направились на выход из шатра, оставив Императорскую Тень одну.

— Амелия, Ксенос… Почему все так вышло…

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках киллометрах к северу от руин города Древних Церас-Торас, перед шатром главнокомандующего имперских войск, полчаса спустя)

К назначенному часу у командного шатра собралось порядка тридцати человек. Это были главы групп авантюристов, вызвавшихся на участие в охоте на Темного Лорда. Поскольку все они были в первую очередь подданными империи, то отлично знали, кем является та фигура в белоснежном балахоне, что вышла к ним из шатра. Стоило Императорской Тени лишь показаться, все тридцать человек мгновенно припали на одно колено и склонили головы в знак своего почтения императору.

//ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО//

— Встаньте. Во-первых, от лица империи я хочу выразить всем вашим группам благодарность за то, что в тяжелый час вы откликнулись на ее призыв. Как вы знаете из текста взятого вами задания, в мире объявился новый Темный Лорд, который уже в скором времени может стать проблемой для всего человечества. По нашим данным, прямо сейчас он находится в подземной цитадели демонов, штурм которой назначен на завтра.

Имераторская Тень окинула своим взглядом сосредоточенно слушающих каждое ее слово авантюристов. Во взглядах многих из них она читала решимость и самоотверженность. Эти люди были готовы идти в бой за одну только идею об избавлении мира от зла и подвига ради, именно поэтому каждый из них и встал на путь авантюриста. Однако были и те, кто взялся за это задание только ради обозначенной за успешное выполнение миссии награды. В глазах этих людей горела алчность и жажда наживы.