Сера и Пепел

(Южные степи, за тысячу лет до Великой Бури)

Внутри шатра, освещаемого лишь тусклым свечением магических камней, на большой и удобной кровати безмолвно лежал молодой мужчина лет тридцати на вид. Вот уже несколько часов он ворочался с одного бока на другой и никак не мог провалиться в сон. Все его мысли были направлены в завтрашний день, который обещал стать судьбоносным для всего его народа. Десять лет бессмысленных кровопролитий картинками проносились перед его глазами, стоило ему лишь сомкнуть свои веки.

//ЖУХХХХ//

Внезапно полог шатра пришел в движение, и снаружи вовнутрь помещения, подобно сквозняку, проскользнул едва различимый в полумраке женский силуэт. Мужчина моментально насторожился и инстинктивно засунул руку под подушку. Но не успел он нащупать пальцами рукоять припрятанного там кинжала, как силуэт разогнался, оттолкнулся от земли и, подобно хищнику, запрыгнул на свою жертву. Мужчина смиренно смотрел в глаза той, кто застала его врасплох. В этот момент ниточки его жизни беспомощно обвились об острие приставленного к его горлу ножа.

— Теперь твоя жизнь в моих руках, Джек Спэрроу.

Восседающая на мужчине девушка победоносно смотрела на него сверху вниз. Однако в какой-то момент в его взгляде проблескнула искорка, а на лице появилась едва заметная улыбка.

//ВЖУХХХ//

В мгновение ока он сумел перегруппироваться и свободной рукой выбить нож из рук нападавшей. После этого молниеносного финта, он схватил девушку за талию и, оттолкнувшись от кровати, тут же поменялся с ней местами и ролями.

— Для вас, милочка, Капитан Джек Спэрроу.

Девушка ехидно улыбнулась, обвилась вокруг его шеи руками и, прикрыв глаза, притянула Джека к себе. Ни секунды не мешкая, он охотно поддался, а затем их губы сплелись в невероятно страстном поцелуе, а руки пустились в обоюдные ласковые поглаживания тел друг друга.

— Вот уже как двадцать лет это слышу, но так, наверное, никогда и не пойму к чему королю мерить на себя звание капитана. И все же, признай, я застала тебя врасплох. Твоя любимая демонесса ждет заслуженной похвалы!

Джек, также известный как Король Демонов, нежно провел рукой по зеленым волосам кокетничающей с ним девушки. Хоть ей и было всего три сотни лет, она была еще весьма и весьма юна по демоническим меркам и выглядела не старше семнадцати.

— Если бы я и был рад отдать кому-то свою жизнь, так только в твои нежные руки, Аниксандра. Тем не менее, я надеюсь, что после завтрашних переговоров нам больше не придется пускать в ход твои воистину смертоносные навыки.

Король Демонов тихонько прикоснулся к слегка выпирающему животику демонессы. Аниксандра трепетно накрыла его руку своими ладонями.

— Еще пару годиков усердной работы, и я, наконец, смогу подарить тебе маленького демоненка или демонесску. Ну, а ты сам кого больше…

Король не дал девушке договорить, и перебил ее своим внезапным поцелуем. Мысли о ребенке от самой дорогой для него на свете демоницы грели его душу как ничто другое. А начавшая игриво извиваться под ним особа постепенно начала разогревать и нечто другое. Этой ночью градус полыхающей в шатре страсти повысил температуру воздуха вокруг до воистину демонических значений.

(Империя Кадоган)

Пятнадцать лет назад путем силового слияния нескольких людских королевств была основана Империя Кадоган. Во главе новообразованного государства встал человек непомерных амбиций — Баскор “Завоеватель” Кронкс. В то же время на просторах молодой империи начала набирать силу небольшая религиозная организация, именуемая Церковью Света. Их религия пропагандировала превосходство и исключительность избранной Богом Света расы — людей.

За пять лет активной пропаганды это религиозное веянье успело просочиться и крепко засесть в умах многих людей империи на всех ее уровнях. Исключением не стал и сам император, которому пришлась по душе мысль о том, что он является владыкой избранной самим богом расы.

Архиепископ Церкви Света стал постоянным членом совета империи. В течение пяти лет своими фанатичными речами он убеждал императора в том, что их южные краснокожие соседи не кто иные, как приспешники темных сил. Они — бельмо на глазу мира, опухоль, от которой необходимо избавиться как можно скорей во имя их господа. Хоть император и не был на голову повернутым фанатиком, однако он не просто так носил титул «Завоеватель». Баскора Кронкса захватила мысль о дальнейшем расширении его империи.

Десять лет назад началась широкомасштабная военная экспансия империи Кадоган к югу от ее границ. Испокон веков на тех землях проживала человекоподобная раса демонов, мирно сосуществовавшая со своими бывшими соседями в лице ныне приращенных к империи королевств. Эта война не была обычной захватнической. Под знаменами Церкви Света она шла на полное истребление краснокожего народа, объявленного вселенским злом во плоти.

Десять лет непрерывных сражений и десятки тысяч погибших с обеих сторон — война превратилась в затяжное бесперспективное перетягивание каната у линии кровавого разграничения. Сегодня люди занимали территории демонов, завтра демоны эти земли возвращали. В какой-то момент военные действия попросту зашли в глухой тупик. Империя призвала демонов заключить перемирие в ставшей бессмысленной войне, и Королю Демонов было предложено провести переговоры для заключения мирного соглашения.