Только в голове оформилось осознание ошибки, как лезвие артефактного ножа ударило прямо в горло. Клинок оставил глубокую рану, но развить успех Артёму не удалось. Противник с неожиданной прытью рванулся вперёд. Мужчина успел нанести ему второй удар под лопатку, прежде чем тот разорвал дистанцию.
Игрок думал, что подранок решил скрыться, но не тут-то было. Недруг развернулся, перехватил скипетр и рванул в новую атаку. Артём спрятался за статую, чтобы потянуть время.
— УМРИ! — рыкнул враг, пытаясь достать его своим скипетром.
Артем увернулся и удачно полоснул его по руке.
— А-Х-Р-Р! — вконец озверев, оппонент швырнул свой артефакт в игрока.
Скипетр пролетел мимо, но Артем все равно машинально закрыл лицо и торс руками, из-за чего потерял драгоценную крупицу времени. В следующий момент ксенос все же настиг его.
Пинок в живот оказался такой силы, будто лягнула лошадь. Не сумев устоять, игрок отлетел назад и навалился на стену, больно ударившись затылком. Впереди на него уже летел разъярённый противник.
Порталист стал вполоборота и закрыл лицо и торс руками, приняв несколько беспорядочных ударов. Услышав хруст собственных костей, он поразился силе врага. Ощущения были будто избивают молотком. Долго так человек защищаться не сможет.
Приняв очередную атаку по касательной в живот, он рванул вперед. От удара по лицу на мгновение потемнело в глазах, однако игрок все же успел нанести встречный выпад ножом.
Лезвие вошло чуть ниже груди и на этот раз наверняка задело важные органы. Ксенос захрипел и дёрнулся назад. Не давая тому очухаться, теперь уже наседал Артем, нанося удар за ударом. В глазах врага плескалась ненависть, которую постепенно сменяла поволока смерти. Наконец он рухнул на пол.
Уставший Артём просто смотрел, как тот умирает, восстанавливая сбившееся дыхание. Внезапно в сознании вспыхнула важнейшая мысль.
«Бежать от алого тумана!»
Кое-как, прихрамывая и спотыкаясь, он рванул в сторону.
Подхватив игрушку-хронометр Крона, использованную для отвлечения внимания, игрок вернулся в тот коридор, где встретил ксеноса. Он надеялся, что в зале за ним не найдётся новых противников.
Тяжелая драка дала понимание, что алая хмарь не только сводит с ума, но и добавляет сил и выносливости. Однако её побочный эффект слишком серьёзен, чтобы решиться использовать такое усиление.
В следующий момент его дыхание выровнялось, а забитые мышцы налились кровью. Усталость и боль резко пошли на спад. В мыслях поднялось удовлетворение от победы.
«Но как же я этого ублюдка развалил, — самодовольно хмыкнул Артём. — А гонору-то столько у него было… ай, чёртова энергия!»
Осознав что мысли пошли совсем не в том направлении он постарался успокоить разум. Это было настоящее безумие. Едва убив одного разумного, адепт тут же убежал с боля боя, однако даже так, накопленное отравление алой силой уже давало о себе знать.
Игрок немного передохнул и вновь продолжил исследовать помещения. Теперь с утроенной осторожностью. Часто, слишком часто, слышались крики и звуки схваток где-то рядом. И каждый раз он выбирал другой путь и шёл в обход.
Ещё полчаса поисков наконец дали свои плоды. Он отыскал путь на следующий, пятый этаж.
«И что же там меня ждёт?» — устало вздохнул Артём.
На благоприятные ответы надеяться не приходилось. Однако игрок уже решил пройти путь до конца, найти выход из этого отвратного места и восстановить силы. А значит путь вел только вперед.
Собравшись с силами, он вступил на лестницу. Вершина пирамиды была совсем близко.
Прошла пара часов, после того как последние из алчущих смельчаков рискнули войти в пирамиду. С десяток трусливых, малодушных, а может, просто слабых адептов остались снаружи. Сейчас они с тревогой устремили глаза к серой твердыне, терзая душу сомнениями.
Казалось, что ничего не изменится ни за часы, ни за века в этом месте. Все те же беззвучные молнии в сумеречном небе. Все та же неприветливая громадина пирамиды.
Однако кое-что все же начало происходить. Медленно, почти незаметно, вокруг серого камня начал проявляться ореол алого свечения. Будто кровавая радуга, он накрыл собой гигантское здание, вызвав множество вопросов у наблюдавших. Разумные не знали, что происходит внутри. Впрочем, какая разница… Они все уже были обречены. Между тем монумент пробуждался, древний кровавый ритуал начался.
* * *
Марций перехватил выпад острого клинка и взял руку в захват. Ублюдок распорол ему бок, но он даже не почувствовал боли от удара. Мужчина сдавил кисть и улыбнулся, услышав хруст сминаемых костей этого слабака.
— А-А-А-А! — крик перешёл в визг.
Противник судорожно дёргался, пытаясь вырваться. Он еще не понимал, что уже труп, и остаётся живым только по прихоти его мучителя. А Марций, и правда, не спешил. Длань разрушения как раз сейчас раздумывал, как бы ярче закончить судьбу неудачника.
Он перевёл взгляд на свою ладонь, в которой тряпичной куклой висела переломанная рука оппонента. Краем сознания вновь отметив, что его ногти совсем по-звериному выросли и заострились, адепт совершенно не тревожился из-за этого факта. Наоборот, так было даже удобнее!
