* * *
Артем осторожно огляделся. Он правильно оценил расстояние до монумента и вскоре миновал последний отрезок пути. Сейчас перед ним стояла задача попасть внутрь, желательно не привлекая к себе лишнего внимания. Впрочем, большинство заинтересованных уже, видимо, прошли, поэтому трудностей не предвиделось.
Только убедившись в отсутствии «соседей», он привстал из-за камня и рассмотрел вход. Таковых было множество, но игрок выбрал тот, что с краю: здесь можно подняться по широкой лестнице максимально незаметно.
Мужчина в очередной раз чертыхнулся, машинально попытавшись применить маскировку, после чего быстро рванул вперед. За секунду взбежав по крупным лесенкам, он убедился в отсутствии засады, а успокоившись, шагнул внутрь.
Пока привыкал к полутьме после вырвиглазных вспышек молний, нос уловил запах старости и гнили. Чуть выждав, пока адаптируется зрение, он наконец миновал высокий коридор, выйдя в просторное помещение. Кое-что тут же привлекло его внимание.
«Кажись, к празднику я опоздал», — отметил игрок.
У входа в зал он заметил недвижимый силуэт. Убедившись, что опасностей нет, мужчина приблизился, чтобы осмотреть тело. Мертвец был совсем «свежим». Кто бы сомневался. Весь в мелких порезах и ссадинах, он явно дрался до последнего. Однако сильный удар в висок прервал его борьбу навсегда.
Мужчина уже хотел было отправиться дальше, но уловил ещё одну деталь. Густая алая кровь испарялась прямо на его глазах. Одна её часть будто впитывалась в серый камень, а другая поднималась в воздух едва светящейся багровой дымкой. В полутьме этот странный эффект был едва заметен.
Часть этого кровавого тумана потянулась к нему. Артём отпрянул, но алая дымка все равно частично впиталась в тело. С некоторым беспокойством он прислушался к себе и практически сразу ощутил изменения.
Сердцебиение ускорилось, дыхание участилось, кровь прилила к мышцам. Вместе с этим игрок ощутил лёгкие нотки азарта и желание действовать. Все это походило на всплеск адреналина.
С сомнением он оглянулся на выход, но от идеи все бросить и переждать снаружи отказался. Вездесущая одаривает самых расторопных и удачливых. И мужчина почувствовал уверенность, что готов вступить в схватку за жизнь.
Сконцентрировавшись, Артём осадил навязанные эмоции, но все же от идеи борьбы не отказался. Он перешагнул распростертое тело и прошел дальше в зал. Залитое холодным призрачным светом помещение напомнило каменный склеп какого-то именитого короля прошлого. Зал был практически пустым, за исключением ряда статуй, выстроившихся вдоль стен.
Игрок пригляделся, старясь понять, кого же изваял неизвестный скульптор. Казалось, найти что-то общее между ними невозможно. Выполненные в полный рост, статуи изображали и воинов с клинками, и каких-то мыслителей в мешковатых одеждах, и солдат, защищенных технологической броней. Однако при всех отличиях все же ощущалась некая нить, связавшая всех этих разумных.
«Адепты Вездесущей, — то ли предположил, то ли догадался Артём. — Все они — пользователи атрибутов».
Недвижимые слуги Системы замерли навечно, однако игрок будто ощущал на себе их оценивающие взгляды.
«Достоин ли ты идти дальше? — будто задавали ему вопрос эти воители прошлого… а может, и настоящего. — Хватит ли у тебя сил?»
Игрок поймал себя на том, что не уверен, сможет ли ответить на такой, казалось бы, простой вопрос.
«Что же, вот и узнаю», — мысленно усмехнулся он и продолжил свой путь.
Выход из зала сразу же переходил в лестницу, ведущую наверх. Артём отбросил размышления и снова обратился в слух, осторожно поднимаясь на следующий этаж.
Трудно сказать, чего он ожидал, однако ноги привели ещё в один зал. И снова здесь все было так же, как и в предыдущем помещении: пустое пространство каменных чертогов со статуями по краям. Игрок неспеша миновал его, а затем и коридор, чтобы… оказаться в следующем зале.
Прошёл, наверное, час, а может быть, и больше. За это время Артём успел пересечь более десятка однотипных помещений и обнаружить ещё несколько трупов. Наконец он наткнулся на новую лестницу, что тоже вела вверх.
«Но зачем это?» — задавался вопросом игрок.
Если он чего и ждал от пирамиды, то точно не одинаковых пустых залов. Долго витать в раздумьях не пришлось: прямо с лестницы послышались крики, долетающие откуда-то впереди.
Пригнувшись, игрок беззвучно вошёл на третий этаж. От предыдущих тот ничем не отличался, но Артём не обратил внимания на это. Прислушавшись, он уверился, что источник звука совсем близко.
Мужчина быстро направился к коридору и заглянул в соседнее помещение. Глазам открылась безобразная картина. На каменном полу, среди луж крови, ожесточенно дрались двое разумных, ещё двое уже не подавали признаков жизни.
Обхватив друг друга, соперники катались по полу, с ног до головы измазавшись в крови, своей, и уже мёртвых адептов.
— У-Р-Р-Р-ОД! — кричал один, более крупный, а потому явно владеющий преимуществом. — СДОХНИ!
Скользкими от крови рукам он никак не мог схватить оппонента, прижать его к полу и закончить бой. Второй, более мелкий и вёрткий, своими худыми пальцами в лохмотья расцарапал лицо врага, однако до глаз так и не добрался.
