Он еще раз окинул взглядом спорщиков, чтобы контролировать ситуацию, и насторожился.
В отличие от трансцендентных адептов, их более слабые напарники вели себя странно. Они все больше смотрели на обод, теряя интерес к происходящему. Для лидеров это пока оставалось незаметным.
– Хорошо, я покину это место, – вдруг пошел на компромисс парень в мантии. – Но в качестве компенсации заберу тот артефакт.
Нетрудно было догадаться, чего возжелал юнец.
– Вынужден отказа… – договорить старику не дали.
Неожиданно для всех, а прежде всего – для своего командира, один из мужчин в мантии рванул через весь зал к трону. Его импульсивный поступок стал спусковым крючком для разразившегося безумия.
Солдаты Гегемона немедленно открыли огонь на поражение. Несмотря на какую-то замысловатую петляющую технику передвижения, автоматика моментально захватила цель.
Сразу несколько фиолетовых энергетических пучков попали в бунтаря, от чего тот немедленно взорвался. С мерзким чавканьем того буквально вывернуло наизнанку. Брызги разжиженной плоти и костей окатили всё вокруг: стены, пол, белые скатерти и роскошные мясные блюда.
– Ах вы трусливые ублюдки! – вскричал парень в мантии. – Атакуйте их!
Сам он рванул к трону за обручем вслед за своим неудачливым подчиненным.
– Свяжите их боем! – отдал похожий приказ старик, но ошибся.
Игнорируя приказы, бойцы с обеих сторон рванули к возвышению с троном. В их налитых кровью глазах блестел обруч.
Молодой адепт в мантии окружил себя сиянием, защищающим его от выстрелов и других атак. В сочетании с действительно впечатляющей скоростью он первым достиг цели.
Юнец судорожно схватил обруч, на лице возникла жадная улыбка торжества. Не успел он насладиться успехом, как на него напали все остальные участники потасовки, даже свои собственные подчиненные.
«Ох уж эти забавы с ментальными воздействиями, – подумал Артем, наблюдавший за действом. – Давненько я не наблюдал такого».
Потерявшие рассудок адепты бросились догонять завладевшего обручем молодого воина. Только старик, лидер группы Гегемона, и его тихий протеже, оставались на месте.
– Расстреливайте врагов! – крикнул он, усилив приказ ментальным давлением.
Несмотря на помутнение, бойцы на автомате все же выполнили приказ. Раздался залп энергетического оружия. Фиолетовые заряды накрыли двух адептов в мантиях. Артем снова стал свидетелем того, как странное оружие взрывает плоть. Алые брызги заляпали стол и ступени перед троном.
Из-за беспорядочной стрельбы рухнули столы, нагруженные яствами. Еда, приборы, щепки от мебели – все это разлетелось по полу, смешиваясь с кровью убитых. Битва быстро обезобразила роскошный зал, превратив его в безобразное кровавое побоище.
– Ах ты мразь! – в ярости вскричал молодой адепт, забравший обруч.
Он достал два клинка и окутался алым вихрем. Артем редко видел адептов ближнего боя среди трансцендентных, а потому внимательно наблюдал за ним, правда, остался немного разочарован.
Клинки в руках молодого гордеца вспыхнули и исчезли. Один солдат Гегемона упал замертво, а у остальных на броне появились отчётливые вмятины, но технологическая броня выдержала.
– Добивайте, – продолжал командовать старик, используя сильное ментальное давление.
Сам он со своим тихим помощником в бой не спешили. Возможно, являлись вовсе не боевыми специалистами или просто испугались. Тем временем трансцендентный воин с клинками, передвигаясь быстрыми рывками, моментально обезглавил солдат. Его последний подчиненный к тому моменту тоже пал под выстрелами.
– Ну все, старый ублюдок! – вопил разгоряченный боем юноша. – Больше ты за спины не спрячешься!
Он остался в живых один, но зато завладел вожделенным обручем. У старика оставался еще один подчиненный – адепт неизвестного атрибута.
– Подожди! – взял он слово. – Если ты отдашь артефакт, то можешь быть свободен. У Гегемонов не будет претензий в дальнейшем.
– Не неси чепуху! – пролитая кровь, похоже, негативным образом подействовала на здравомыслие мечника. Его лицо исказила безумная улыбка. – Я убью вас обоих.
Артем вдруг почувствовал странные флуктуации пространства вокруг. Невооруженным взглядом он заметил, как пол в местах, где его забрызгала кровь, странно себя ведет. Он истончается и течет, словно нагретый воск, открывая под собой совсем другую поверхность – каменную плиту, украшенную символами.
Вместе с этим негативная энергия густо наполнила зал. Здесь она начала смешиваться с другой, которую Артем неожиданно для себя узнал.
«Жертвенная энергия, – пришло понимание. – Мы попали в добровольный ритуал».
Он проверил ощущением пространства путь отхода и чертыхнулся. Дверь, через которую он проник, оказалась наглухо закрыта. Хуже того, за ней не находилось никакого пространства, будто это была граница осколка.
– Ты уже труп! Отдай артефакт! – ответил старик.
«Неужели провоцирует?» – Пришла в голову идея.
– Не пытайся отвлечь меня, – расхохотался мечник. – Думаешь, я не знаю ценности этого артефакта? Вздумал стянуть его из-под носа?
Мечник вспыхнул алой аурой и за доли секунды сократил расстояние. Взмах пары клинков – и иллюзия противника, моргнув, исчезла. Вокруг юнца с пола подпрыгнули четыре артефакта, беря мечника в круг. Яркие голубые разряды сверкнули между ними, прошивая его насквозь. Получив атаку, тот рухнул без сознания на пол.
