Он простоял около часа, когда большие ворота в торце помещения открылись. Все без промедления двинулись внутрь. Артем, старающийся быть незаметным, прошел следом.
Подумав, молодой человек снял шлем своего костюма. Сокрытие лица легко могут принять за оскорбление местного Владыки, чего ни в коем случае нельзя допускать.
Зайдя в большой зал, все рассредоточились по его краю с одной стороны. Центр оставили свободным. С противоположной же стороны сейчас стоял пустующий трон.
Все снова замерли в ожидании. Здесь уже никто не посмел разговаривать. Артем огляделся: зал поддерживал мрачный, угнетающий стиль, но без чего-то запредельного.
Открылись еще одни ворота, оттуда прыснули мелкие сгорбленные демоны-слуги. Начались какие-то приготовления: в центр зала втащили уродливую конструкцию, на которой был распят человек.
Приглядевшись, Артем отметил его одухотворенный вид и кожу, словно источающую свечение. Наверное, такими писали святых на иконах. Пленник словно сам был ходячим генератором, излучая энергию светлого спектра, но так же не атрибутивную.
Пока он рассматривал распятого, присутствующие вдруг резко напряглись. Артем перевел взгляд в глубину зала, куда смотрели все остальные. Из коридора за троном вышел разумный. Его можно было бы назвать некрупным человеком, если бы не кроваво-красные, светящиеся огнем глаза и аура. Воздух вокруг потяжелел от тяжелого запаха крови при его появлении.
«Черт возьми, куда я попал?» – мысленно возопил Артем. Идея нажиться на сделке Гегемонов уже не казалась такой великолепной.
Он восхищался силой Мистера Оши: та ощущалась могучей и упорядоченной. Или леди Эрли, что была сильной, игривой и подвижной.
Однако этот монстр в теле человека напоминал ходячую бойню. При одном взгляде на него становилось душно от смрада крови, воздух будто становился острым как лезвия.
«Что за чертов монстр?» – подумал молодой человек.
Опомнившись, он больше не осмеливался концентрировать на нем внимание. Мысль о предстоящем разговоре один на один вызывала оторопь.
Тем временем закованный в черные латы Владыка встал у трона. Сделав театральную паузу, он заговорил. Артем, разумеется, языка не знал, но читал транслируемые эмоции. Лениво цедя слова, этот демон сейчас явно настраивал своих подчиненных на что-то вроде: «Мы сильны, наших врагов ожидает лишь смерть».
Закончив Владыка назвал несколько имен, похвалив некоторых присутствующих. Стоило ему назвать кого-то из них, как счастливчики из зала начинали фонить гордостью.
Сильно растекаться мыслью по древу он не стал, ограничившись буквально парой минут, после чего махнул рукой, приказывая начинать… пир?
К зафиксированному в пыточном устройстве разумному подошли два демона в черных одеяниях. Поклонившись, они приступили к действию. Артем, конечно, к этому моменту уже понял, что ничего хорошего пленника не ждет, и он не ошибся. Его начали пытать.
Используя различные инструменты и применяя их со знанием дела, демоны начали быстро калечить плоть своей жертвы. Сначала это были тонкие, внешне безобидные надрезы на различных частях тела, в основном – на руках, пятках и паховой области.
«Особенно чувствительные места», – понял игрок.
На жертву он старался не смотреть, но уверенные действия настоящих мастеров-палачей завораживали. Если изначально пленник лишь гордо закусывал губы, не желая тешить жадно взирающую на зрелище публику, то уже через полчаса от кричал так, что кровь стыла в жилах.
Палачи же были неумолимы. Закончив с надрезами, они довольно буднично стали срывать кожу. Скорее всего, их жертва не выдержала бы и потеряла сознание, но подоспел помощник, который его подлечивал и поддерживал в состоянии ясного сознания.
Через час после начала пыток все присутствующие наблюдали за лишенной кожи жертвой. Его мышцы успели буквально расплести по волокнам, а внутренности разместить на специальных подставках, которые установили вплотную к торсу, таким образом сохранив их рабочие функции.
Артем, забывший обо всем от ужаса и восхищения, вдруг почувствовал, как его окутало что-то теплое. Встрепенувшись, он оценил обстановку и наконец догадался о смысле происходящего. Это действительно был чертов пир.
От ритуала пытки какого-то высокоуровневого существа в воздух начала источаться энергия, что вскоре окутала весь зал. Демоны поглощали ее и испытывали настоящее наслаждение. Артема же чуть не вывернуло наизнанку. Привкус энергии вызывал отвращение и желание расстаться с содержимым желудка.
Игрок почувствовал на себе чужое внимание. Оглянувшись, он перехватил насмешливый взгляд Владыки, явно наслаждающегося его затруднением.
Возникло сильнейшее побуждение перенестись к метке и бежать отсюда, но Артем его поборол. Он зашел слишком далеко, чтобы так просто исчезнуть. Все что оставалось – отрешиться и ждать беседы с этим чудовищем.
Трудно было сказать, сколько времени еще продолжалась эта вакханалия. Происходящее слилось в беспрерывную какофонию криков истязаемого существа и довольных похрюкиваний наслаждающихся демонов.
Артем загнал себя в безэмоциональное состояние и ждал конца. И он наступил. Жертва сделала своей последний вдох и умерла. Когда сердце остановилось, из груди страдальца вылетела сверкающая солнечными лучами сфера. Она хотела было упорхнуть, но цепкие руки палача подхватили ее и тут же заключили в ограненном камне алого цвета. Под торжествующее рычание наблюдателей палач встал на колени и торжественно вручил его Владыке.
