– Гегемоны держат свое слово, – немного пафосно ответил он.
То ли Артем сказал что-то не то, то ли репутация у Гегемонов была отвратительной, но сразу после его слов демоница не выдержав фыркнула. В ее странном шипении молодой человек распознал смех.
– Отрадно, отрадно, – отметила она, быстро взяв себя в руки. – Что же, Владыка сегодня столь гостеприимен, что приглашает гостя в свои чертоги. Сделку следует торжественно отметить.
Молодой человек напрягся: он хотел завершить дело на месте и убраться восвояси, но так просто не получилось. Перед ним встал выбор: он может рискнуть и навариться или сбежать обратно в портал.
Артём еще раз мысленно исследовал таинственные скрижали. Может, они и ценны, но ему не нужны. Однако риск слишком высок.
– Ну же! – демоница, что уже стала вполоборота, готовясь взлетать, поторопила его. – Владыка щедр: твои жадные хозяева будут довольны на этот раз.
Поторапливаемый Артем все же решился. Тут сыграли свою роль и жажда наживы, и интерес к происходящему. Он оставил метку для мгновенного возращения и, тяжело вздохнув, нырнул в омут с головой.
Игрок создал плоскость и поднялся на ней. Увидев, что он наконец решился, взлетела и демоница со своими охранниками. Не проявив интереса к его типу перемещения, они заняли позицию чуть впереди вверху, указывая путь гостю.
Поднявшись на полкилометра, они направились в ту же сторону, откуда недавно явились.
Под ногами замелькали однообразные виды выжженных равнин с торчащими острыми клыками скальной породы. Если этот мир и знал когда-то иной климат, то давно забыл.
Артем перевел внимание на летящих впереди разумных, названных им демонами. Те передвигались за счет какой-то техники, оставляющей алый шлейф за спиной. Их крылья в полете не участвовали, но при этом концентрировали в себе энергию, отличающуюся от атрибутивной. Это точно были не адепты Везедсущей.
Через час полета на горизонте возникла неровность, что начала быстро расти. Уже скоро игрок разглядел приближающийся город. Несуразный и уродливый, он вызывал смутную тревогу своей странной архитектурой.
Высокая крепостная стена, сложенная из темного камня, ощетинилась частоколом. Массивные башни на вершинах имели странные устройства, напоминающие кованые фонари. В их глубинах яростно пылал яркий огонь.
Городские постройки имели угловатый вид, и также ощетинивались острыми кольями.
Его провожатые сходу направились к центру: там, вероятно, находилась обитель их таинственного Владыки. Его дворец больше походил на большую, покосившуюся от времени на бок башню. Однако ветхой она не выглядела. Зловещей – да.
Они пролетали над крепостной стеной. Артем с любопытством глянул вниз, желая лучше рассмотреть этот демонический город. Как ни странно, здесь не истязали на улицах людей, а грешники не жарились на сковородках. Улицы уходили ниже уровня земли. Там, в глубинах, посверкивала лава и работали какие-то устройства.
Игрок и провожатые быстро добрались до гигантской башни. Периодически мимо мелькали другие крылатые патрули, но к их четверке интереса никто не проявил.
Долетев до башни, игрок и троица разумных приземлились на парапете, примерно на высоте тридцатого этажа над землей. Воинов демоница сразу отослала куда-то к боковому входу, а сама направилась к центральному.
– Следуй за мной, – бросила она не оборачиваясь.
Артем уже пожалел, что пошел на поводу у собственной импульсивности. Благо возможность вернуться в любой момент придавала уверенности. Он догнал демонессу.
Вместе они вошли в высокие мрачные коридоры. Ненавязчиво осматривая достопримечательности, Артем все больше задавался вопросом, куда же он попал. Пока самой рабочей была версия о мирах, что находятся под властью богов. О подобных ему рассказывали наставники.
– Милостью Владыки тебе выпала великая честь посетить пир в его славу, – высокопарно заявила женщина. – Надеюсь, не надо упоминать о правилах поведения.
– Конечно, не надо, – не ощущая и доли той уверенности, с которой говорил, заявил Артем, но все же добавил: – Хотя… освежи память. Не хочу расстраивать Владыку.
– Ты не переживешь этого, – хрипло засмеялась провожатая. – Не обращайся, пока не спрашивают, не смотри в глаза, соглашайся со словами и подчиняйся слову Его.
– Напомню, что я не слуга твоего Владыки, – поправил её Артем. – Не бросай тень на власть Гегемонов.
Проводница лишь фыркнула. Через двадцать минут по хмурым коридорам она вывела его в зал. Здесь находилось множество других демонов. Выглядели они по-разному: были не только человекоподобные существа, но и на редкость уродливые создания, смотреть на которых Артёму было противно.
– Жди начала пира здесь, – дала последнее указание демонесса. – После него тебя пригласят на встречу.
Потянулось ожидание. Артем среди присутствующих выглядел белой вороной, но, как ни странно, внимания на него не обращали. Уродливые слуги или придворные в основном просто стояли, редко переговариваясь между собой на все том же мелодичном языке.
Игрок же беспокоился о предстоящем пире, участвовать в котором не хотел от слова совсем. Какими яствами могут утолять свой голод эти монстры? В голову почему-то лезли пожираемые заживо девственницы и прочее в том же духе.
