И правда, пока они решали, пришлось еще несколько раз отходить от надвигающейся серой границы. За один сдвиг она в среднем сдвигалась на пятнадцать шагов.
Пройдя буквально километр вглубь аномалии, Артем отметил, как изменилось настроение местных зверей. Тут и там джунгли наполняли тревожные крики, возня и топот бегущих лап. Они явно почувствовали близость какого-то катаклизма. Радовало, что местных тварей размером с человека и крупнее, по его оценкам, было не так уж и много. Видимо, население «осколка» сводилось к вездесущей мелкой живности и мегакрупным, но немногочисленным зверям.
Немного поразмышляв, парень миновал стороной уже замеченную ранее проплешину в лесу, что стояла там вместе с домом. Лишний риск сейчас был ни к чему. Может, ему показалось, но он почувствовал чей-то стылый, ледяной взгляд на спине, как раз с той стороны.
Первая проблема встретилась через полдня пути. Он не умел вычислять расстояние до дальних объектов, но Артему казалось, что гора, к которой двигалась группа, увеличилась, хоть и совсем незначительно.
Парень неожиданно услышал громоподобный рык и треск справа впереди. Вслед за ним раздался хруст ломаемых деревьев и топот. Грохот был настолько сильный, словно в битве сошлись титаны. Артем дал условленный знак из трех последовательных ударов, чтобы следующая за ним группа прекратила движение, а сам отправился рассмотреть происходящее поближе.
Несмотря на стрессовую ситуацию – все-таки потерялся выход из аномалии – он не особо унывал. Система всегда даст возможность сильному. А кому силы не хватит – уже будет не до беспокойства… Смерть в осколках приходит быстро, а то и вовсе незаметно.
Пройдя двести метров, он вышел на поляну и увидел, как два исполина метров десяти ростом сошлись в битве. Эти звери сильно отличались от травоядных у водопоя. Судя по когтям и зубастым пастям, предпочитали исключительно мясо.
Артем мгновенно представил перспективы, если он добьёт одного, получив лут и уровни в одиночку. Но существа его надежд не оправдали. Один более удачный повалил другого на спину, и тот потерял желание продолжать драку. Оба скрылись между деревьями.
Еще шесть часов пути прошли без лишних проблем. Конечно, если не считать таковыми обход странных растений или гнездовий насекомых угрожающего вида. Парень начинал верить, что все не так уж и плохо.
После двенадцати часов дороги люди начали сдавать. Учитывая время перед взрывом на горе, все были на ногах уже целые сутки. Необходимо было отдохнуть перед следующим, более опасным участком.
Задумался об этом Артем как раз тогда, когда нашел удобное, на первый взгляд, место для ночлега, выглядящее логовом какого-то зверя, вырытое в холме. Судя по выветрившемуся запаху и давнишним останкам, жилище было брошено. Безопасность, конечно, сомнительная, но это лучшее, что он мог предложить.
Он дождался остальных и предложил заночевать здесь. Судя по виду Баст и Дайме, которые отличались более слабыми физическими характеристиками, отдых точно им не помешает.
Изначально никто из них не планировал оставаться ночевать в аномалии, и поэтому соответствующих ресурсов не имелось. Поужинав сухпайками, имеющимися в едином экземпляре у каждого из игроков, они заготовили подстилки из листвы.
Пока кто-то еще дожевывал, Артем, наевшись, уже мониторил ощущением пространства территорию перед входом. Вдруг он увидел, как Баст, успевает есть и одновременно делать какие-то записи в блокноте с твёрдой обложкой.
– Баст, а что это у тебя такое? – спросил удивленный парень, – У тебя там какие-то важные заметки?
– Баст ведет дневник исследовательницы, – ухмыльнувшись, ответил за нее Дайме. – Она тебе не рассказывала? Это ее мечта – путешествовать среди миров. Эй, ты чего!
Его монолог прервал подзатыльник от БФГ, и компания снова вернулась к тишине. Артем смотрел на смущенную женщину. Забавно! Кто бы мог подумать, что в таком теле скрывается столь тонкая, романтичная натура. Неудивительно, что тем вечером, на дружеской попойке, она молчала, пока все рассказывали о своих чаяниях. Собственно, как и он.
Аномалия была крайне опасна, да и проход в логово приметен. Разумеется, выставляли часовых. Последнюю, так называемую «собачью» вахту взял Артем, у него с выносливостью все было отлично. Парень оставил привилегию досыпать самые сладкие часы своим напарникам. Дежурство разделили на четверых. Баст слишком вымоталась и имела наиболее низкий показатель выносливости.
Не успел он закрыть глаза, как его уже встряхнул Энергеник, передавая смену.
Чтобы быстрее проснуться, он вышел на улицу. Убедившись в отсутствии опасности, справил малую нужду и принялся неспеша разминаться, рассматривая алы луч в центре «осколка». Кстати, стена границы осколка заметно приблизилась. Территория аномалии стремительно сужалась, и этот процесс и не думал останавливаться.
Предстояло полтора часа дежурства. Артем искренне надеялся, что все пройдет без эксцессов, но человек лишь предполагает.
Движение между деревьями он почувствовал, когда объект находился за тридцать метров от норы. Напрягшись, Артём моментально идентифицировал человека. Тот, вернее та, двигалась как пьяная, неверными шагами ступая по земле и цепляясь за корни деревьев.
