— Ну-ну, а ты темная лошадка, Кейт Харкер. Ладно. Положись на меня.
— Спасибо, Дэн. Пока.
Когда вечером после занятий Кейт пришла домой, миссис Бомон вышла в прихожую.
— Привет, дорогая. Тебе звонила миссис Невилл. Она сожалеет, что ты не смогла сегодня прийти, и спрашивает, не навестишь ли ты ее завтра.
— Спасибо, миссис Би. Спокойной ночи.
Кейт так устала из-за бессонной ночи, что быстро приняв ванну, рухнула на подушку, накрытую полотенцем, — сушить волосы не было сил. Наутро в магазине она все еще чувствовала вялость, но привычные заботы захватили ее, наконец, она объявила, что сегодня возьмет перерыв с двенадцати до двух, на час дольше.
— Все равно представитель издательства придет не раньше полтретьего, — доложила она миссис Харрисон.
— Конечно, Кейт. Что-то важное?
— Схожу в больницу. Миссис Невилл — Квин Флетчер — вчера родила дочку. Она просила меня заглянуть к ней.
Услыхав, куда отправляется Кейт, все стали передавать добрые пожелания Квин Флетчер, проявляя самые теплые чувства к ее ребенку, только Гейл произнесла поздравления с трагической нотой. Да, Бен подавил в зародыше чувства Гейл к нему, подумала Кейт и нахмурилась. Случайно не ищет ли она ему оправдания? Если так, надо с этим кончать. Обстоятельства свели их вместе довольно волнующим образом, это правда, но терять от него голову нет причин. Если они подружатся, то составят неподходящую пару. Бен неотразимо красив. Кейт сейчас, конечно, не такая пышка, как была в Лондоне, но иллюзий на свой счет не питает. Слова Элли попали не в бровь, а в глаз.
Кейт подъехала к больнице на такси, и ее провели в отдельное крыло, где Касси сидела в постели и читала, рядом в детской кроватке лежал ребенок.
— Привет, Касси, — несколько смущенно сказала Кейт.
— Кейт! — Касси отбросила книжку и протянула ей руки. — Как я рада тебя видеть! Не ожидала в такое время. Сбежала? — И она сжала ее в объятиях.
— Взяла перерыв. Я тут купила кое-что для Эмили и для Ангуса. Скажи ему, что это от меня, с любовью.
— Какая ты предусмотрительная, — Касси сияла. — Спасибо. Ему понравится. А теперь позволь представить тебе мою дочь.
Боясь дохнуть, Кейт склонилась над кроваткой, где мирно спало крошечное розовое создание.
— Какая миленькая. Я еще никогда не видала новорожденных. Я думала, они красные и сморщенные.
— Сначала Эмили такой и была, а теперь вот розовая. И прожорливая. Я ее только что покормила, вот она и спит. — Касси показала на стул. — Проходи, садись, дай мне поблагодарить тебя, что держала оборону крепости, пока меня не было. Ангус в тебя просто влюбился.
— Взаимно! Пару раз он просыпался, звал маму, но нам с Беном как-то удавалось его уговорить снова заснуть.
— Ах да, Бен. Вчера вечером он был сердитый, не в таком восторге от тебя, как племянник. Сказал, что у тебя свидание, и ты передумала меня навещать. Это правда?
— Конечно, нет! — воскликнула Кейт. — Я позвонила в офис, его не было, и Дэн Бомон взялся передать мое сообщение. Я забыла, что у меня вечером занятия, и как бы ни хотела, я не могла их пропустить, потому что скоро экзамены.
— Вот оно что. — Касси улыбнулась и протянула Кейт карточку. — Вот домашний телефон Бена. Позвони и объясни.
Кейт взяла карточку и положила в сумку. Она и не подумает звонить Бену Флетчеру и плакаться. Еще немного поболтав с Касси, она бросила последний взгляд на новорожденную и встала.
— Пора идти. Теперь я успокоилась. Мы ужасно нервничали, пока не узнали, что все хорошо кончилось.
— Представляю себе. Ты очень помогла Бену, занимая его, пока не вернулся Алекс, — я уж не говорю о сыне. — Она помолчала. — Знаешь, Кейт, трудно представить, что еще недавно мы были незнакомы. Мне кажется, что я всегда тебя знала.
— Правда? А я думала, что только у меня такое фантастическое чувство.
— Вот видишь! Так что, пожалуйста, не дожидайся, пока позову, звони и заходи когда хочешь. Я завтра собираюсь домой.
— Так скоро? Может, лучше задержаться?
— Я не боюсь. Ангус скучает по мне, и без Алекса плохо. К тому же у меня будет куча помощниц. Мама приедет на пару дней, есть Кэролайн и миссис Хикс, да еще бесценная Маргарита, секретарша Алекса, придет после того, как разделается с его пациентами. — Касси засмеялась. — Хорошо еще, что я кормлю, а то вообще не дали бы подержать ребенка.
Кейт с облегчением вышла и почти всю дорогу до «Хардакриса» бежала: ее бюджет не позволял еще раз взять такси. Взмокшая и запыхавшаяся, она влетела в магазин. До прихода представителя издательства оставалось несколько минут, она привела себя в порядок и успела проверить, все ли идет нормально.
В этот вечер она уходила последней. Убедившись, что в помещении не осталось покупателей, она выключила компьютер, заперла деньги в сейф, надела плащ и закрыла магазин. Только она сделала несколько шагов, как к ней метнулась темная фигура.
— Кейт!
Она живо обернулась — и за вежливой улыбкой постаралась скрыть разочарование.
— Привет, Дэн. Прошел грипп?
