Ежедневно после окончания смены рабочие отправлялись на учения. Винтовок не хватало. Строились так: у кого винтовка — в первые ряды. Остальные вооружались палками и становились в конец.
Учения происходили на площадях, примыкающих к заводу, на взморье, в Екатерингофском саду, а иногда и прямо на территории завода около директорского пруда. Учились стрельбе, метанию гранат и штыковому бою.
Дядя Андрей тоже ходил учиться. Он был командиром десятка.
Однажды за Зотовым увязался и Лёшка. Взял палку и пристроился к сотне.
— Ты куда? — обозлился дядя Андрей и отогнал мальчика.
Лёшка обиделся. Потом отошёл и вместе с заводскими мальчишками стал бегать и смотреть, как обучаются взрослые.
— Ать, два, ать, два, — командует командир.
Идут рабочие стройными рядами. Головы держат высоко, грудь вперёд, отбивают шаг, словно заправские солдаты.
Интересно ребятам: один гильзу после стрельбы разыщет, другой притащит осколок гранаты, третий якобы невзначай винтовку потрогает. Интересно. И всё-таки ребятам этого мало. Тогда Лёшка предложил Пашке Мельнику организовать собственный отряд и тоже начать учения. Желающих набралось много. Построились, направились к морю.
Но тут начались сложности. Командовать хотелось и Лёшке и Пашке.
— Ты не умеешь, — говорил Лёшка.
— Это почему же не умею? Умею. И голос у меня громче.
Голос действительно у Пашки был громкий.
— Ты в солдатах не был, — заявил Лёшка.
— Подумаешь, солдат, — огрызнулся Пашка. — При кухне тёрся, так уже и солдат.
Тогда, чтобы никому не было обидно, решили командовать вместе. Однако и тут заспорили.
— Мне командовать первому, — говорит Лёшка.
— Нет, мне, — заявляет Пашка.
— Я придумал. Мне первому, — упирается Лёшка.
— А у меня голос сильнее, — опять о своём Пашка.
Наконец решили так: разбить ребят на две группы и каждому учения вести в отдельности.
Разбились. Только у Пашки получалось куда лучше, чем у Лёшки. Крикнет — голос ещё долго гудит над морем. И бегал Пашка быстрее, и по-пластунски ползал ловчее, и на палках сражался лучше. И ребята потихоньку стали из Лёшкиной группы перебегать к Пашке.
И вот тогда Лёшка решил удивить и Пашку и всех ребят — раздобыть настоящее ружьё. А так как дядя Андрей далеко винтовку не прятал — лежала она под койкой, — то Лёшка решил, что это совсем нетрудно. Выбрал день, когда Зотов работал во вторую смену, и взял винтовку.
Увидев у Лёшки винтовку, ребята стали к нему возвращаться. А за ними потянулись и другие.
Кричит Пашка, подаёт разные команды, до хрипоты надирает глотку, однако ребят этим теперь не удержишь. Все норовят к Лёшке.
Тогда и Пашка решил раздобыть винтовку. Многие рабочие приносили оружие прямо с собой на завод. Рабочие работают, а винтовки стоят у станков рядом. Так было и в механической мастерской. «Возьму на денёк, решил мальчик. — Лучше всего у старика Авлова. Он и подслеповат и курить часто отходит — не сразу заметит».
Только старик оказался куда хитрее. Следил за ружьём зорко.
— Ах, жульман! — закричал Авлов. — Куда тебе винтовка?!
Пришлось Пашке во всём сознаться.
Рабочие вышли к взморью и не верят своим глазам. Словно на параде стоят ребята. Перед строем крутится Лёшка. В руках винтовка.
— На пле-чо! — командует Лёшка.
Ребята вскидывают палки-ружья.
— К но-ге!
И снова ребята выполняют.
— Ложись! По буржуям огонь!
Тра-та-тах, тра-та-тах! — несётся над морем.
Подивились рабочие. Про ребячью затею узнали и в заводском комитете. Там подумали, что это, конечно, плохо, если ребята таскают винтовки, да ведь не озорства ради. Кровь заиграла своя, пролетарская. За винтовку Лёшку отругать отругали, однако за выдумку похвалили. Пора и для ребят создавать свою организацию, поняли на заводе.
ХИТРОСТЬ
Как-то Лёшка вернулся домой, приоткрыл дверь — в комнате офицер: на плечах золотые погоны, сбоку кривая сабля, на носу пенсне с тонкой цепочкой, закинутой за ухо.
Мальчик отпрянул от двери, хотел бежать, но вдруг в офицере признал дядю Андрея. Зотов стоял у окна и подавал удивительные команды:
— Как стоишь!
— Молчать!
— Кру-гом!
Лёшка опешил и вовсе. А дело было вот в чём.
Кто-то из рабочих выведал, что недалеко от Путиловского завода у какой-то эсеровской организации хранится двести винтовок. Лежат они на складе без всякого дела. Получили их эсеры из Петропавловской крепости.
И вот Андрею Зотову пришла озорная мысль — забрать винтовки для путиловских красногвардейцев. Но эсеры просто так винтовки не отдадут. И Зотов пошёл на хитрость. Рассказал товарищам. Выдумка всем понравилась. Раздобыли рабочие офицерский мундир, пенсне, саблю. Бывшие фронтовики надели солдатское обмундирование. Получился настоящий отряд Временного правительства во главе с командиром.
После этого дядя Андрей позвонил по телефону эсерам и представился комендантом Петропавловской крепости. «Комендант» сообщил, что явится проверять состояние винтовок.
Получив в заводском комитете грузовик, рабочие двинулись.
Эсеры встретили «коменданта» почтительно. Суетились, пытались услужить. Только один тощий эсерик всё посматривал на дядю Андрея как-то косо и недоверчиво.
Зотов заметил.
— Как стоишь! — крикнул он на эсерика.
Тот вытянулся. «Ну, настоящий офицер», — подумали остальные и стали суетиться ещё больше.
