Секрет свадебного платья - [28]

Нейт уселся.

— Надеялся, время вызволит ту занозу с твоих плеч и ты перенесешь свое раздражение на что-нибудь полезное. Но, похоже, ее каленым железом не выжечь.

Гейб искоса глянул на него, поигрывая желваками. Нейт выглядел как-то бледно и устало. Словно постарел. Похоже, годы и хлопотный бизнес взяли свое. Гейб одной левой уложил своего зверя на лопатки и засунул подальше в пещеру. Понимал: отчасти виноват сам.

— Почти восемь месяцев работал ради этого толчка. — Нейт опустил веки, потирая переносицу двумя пальцами, вжимая их в глазницы. — И все, о чем я тебя просил: поработать как следует всего несколько дней.

— Я и не сидел сложа руки.

Нейт отнял ладони от глаз, почему-то посмотрел в потолок и пожевал челюстью.

— Никто ничего не говорит. Сам я на такое не решусь. Хотя и могу.

Гейб открыл рот, протестуя, но сталь, сверкнувшая во взгляде Нейта, остановила его.

— Если точнее, — продолжал Нейт, — я не желаю делать это на свой страх и риск. Когда мы создали это чудо-юдо, все считали нас блаженными. Но мы-то знали, что делаем. Нам нравилось. Даже когда пришлось затянуть пояса. А теперь оглянись-ка на прошлое и оцени пройденный путь. Взять хотя бы Алекса. Кем он был бы без нас? Теперь вундеркинд. А Гарри? Его малюсенький вебсайт реально контролирует всю паутинку. А близнецы Мак-Думбас? Как мы тогда говорили себе? Нам везет на хорошее даже в самые поганые времена.

В груди у Гейба стеснилось. Да, хорошее было время. Восторженное. Каждый шаг чреват риском, надо было иметь недюжинную выдержку, чтобы просчитать все ходы в игре. Но им все тогда удавалось. Когда же работа показалась ему неподъемной? Он знал когда. С тех пор, как он однажды серьезно прокололся.

— Мы же тогда согласились, что я намотаю на ус и возьмусь за науку, ты, подпевала.

— Я благословил твое самопожертвование во имя нашей компании.

— Я… — Он словно слышал голос бабули: «Упорно работай, мальчик, чтобы мне было чем гордиться». Этот завет был компасом его жизни. Казалось, ему вовек не расплатиться за то, что он потерял, когда однажды заблудился.

Гейб занервничал и нечаянно подтолкнул кипу рабочих бумаг, та с шелестом обрушилась на пол. Оба глянули вниз, но никто не рванулся подобрать.

— Этим обычно все и кончается, — изрек Нейт. — Играй — не играй. Купи — продай. Или наварить столько денег, что нам и во сне не приснится, или остановиться. Выбирай. — Нейт стукнул себя кулаком в грудь. — Мне уже как-то неинтересно. А тебе? Припомни, когда тебе было все это интересно?

— Н-да, так я и думал.

Гейбу было не по себе, он уже не чаял собрать в единое целое все, что разваливалось в нем на части. Обуревало желание хлопнуть дверью и не оглядываться. Что-то удерживало его от такого шага. Возможно, «продвинутый моральный компас», а может, нечто более эфемерное, как знать.

— Давай-ка выйдем. — Нейт направился к двери. — Выпьем чашу. Биться будем позже. Не к спеху.

Гейб уже подумывал, что давно пора промочить горло, и с готовностью подскочил.

— Не к спеху? Ты же минут десять склонял меня принять решение! Думаешь, продержишь меня здесь достаточно долго, я волшебным образом начну осознавать, от чего отказываюсь, и останусь?

Нейт обернулся и прислонился к косяку, лениво улыбаясь:

— Ну да, правильно. Тебе пора восвояси. Поскольку, если ты отказываешься вести дело со мной, я выхожу из игры.

Гейб сощурился. Прикидывал, во что ему обошлось возвращение домой. Бессонный перелет. Пришлось спать на полу в своей квартире. Миллион воспоминаний, хорошее и плохое. Пронизывающий зимний холод так и ныл в его костях, если рядом с ним не было Пейдж. На этом мысленный монолог оборвался, словно он с ходу влетел головой в кирпичную стену.

Пейдж!

Какие бы шторма ни нагнетались над его головой, он не смог бы сбросить ее со счетов, она бы фонила и на дне морском. Стоило подумать о ней, теплой, страждущей, экстравагантной, как яростный шум в голове начинал стихать. Верно, он до сих пор не взорвался только потому, что начал встречаться с ней. И успел в ночной полет. И просек, похоже, куда целится хитроумный Нейт. Хотя она никогда не приглашала его к себе.

— Ну, старина, — прервал Нейт его медитацию, — начнем разбираться с этим вопросом сообща? Или же обскакать Мидаса и уйти, сделав деньги?

Он врезал по косяку кулаком и вышел. Его голос донесся из коридора, как из потустороннего мира:

— Давай торопись. А то градусы выдохнутся до вечера.

Пейдж пристально вглядывалась в темень за витриной дорогого ресторана Rockpool Bar and Grill, огни города мерцали над ее отражением в стекле. Пожалуй, ей впервые так покойно и легко дышится на первом свидании. Чувства, накопившиеся в связи с помолвкой Мей, схлынули сегодня утром, как полая вода, она взломала лед и прочистила русло от заторов. Да и ее долгожданный не замедлил явиться. Тот самый, которому следовало бы бежать дальше со своим боевым кличем, когда она в свадебном платье утром открыла ему дверь. Но он остался. Позволил ей объясниться. Раздел догола. Не подкачал. Да, это говорит о его мужском начале. Отважен. Щедр. Надежен, как скала. Самостоятелен. Мужчина, который настолько уверен в себе, что никогда не пригласил бы ее на свидание вопреки своим желаниям и возможностям.