Секрет опричника; Преступление в слободе - [98]

Он перевел взгляд на деревянную церквушку на берегу речки, помолчал и сказал просто:

– Результаты моих поисков скоро будут опубликованы. А диссертация, в конце концов, не самое главное. Мне достаточно того, что я вернул из забвения имя талантливого мастера…

Некоторое время никто у костра не проронил ни слова, мы молча любовались скромной чудной церковкой, строитель которой тоже не оставил потомкам своего имени.

Только сейчас, спустя несколько месяцев после нашего знакомства, мне приоткрылось подлинное лицо Окладина, ради исторической истины готового перекопать груды архивных документов, изъездить сотни километров, обследовать десятки церквей.

Не печальная ли история с собственной диссертацией, похищенной ловким проходимцем, и заставила его с такой настойчивостью восстанавливать несправедливо забытое имя древнего зодчего?

Оказывается, об этом же подумал и Пташников, осторожно поинтересовавшийся у Окладина, не прояснилась ли история с публикацией в зарубежном журнале.

Окладин кивнул, сначала несколько удивившись вопросу краеведа:

– Редакция журнала прислала мне официальные извинения, что моя работа была опубликована под другой фамилией.

– Кто же этот тип? Как ему удалось заполучить вашу диссертацию? – не отставал Пташников.

Окладин ответил неохотно:

– Мою диссертацию рецензировал известный ученый, племянник которого в это время собирался за границу, чтобы навсегда обосноваться там. По образованию он тоже историк. Снял с диссертации копию и опубликовал ее основные положения, чтобы заявить о себе и заполучить преподавательское место в тамошнем университете. Но палка оказалась о двух концах – присвоившего чужую работу теперь никуда не берут. Авантюристы хороши в предпринимательстве, но не в науке.

– Выходит, родственник авантюриста – наш известный ученый – тоже замешан в этом неприглядном деле? – язвительно протянул краевед.

– Он здесь совершенно ни при чем! – моментально возразил ему Окладин. – Авантюризм не всегда бывает наследственным, может быть и приобретенным.

Я опять вспомнил чернобородого и возобновил прерванный разговор:

– Значит, разыскивая план опричника, Отто Бэр побывал и в тех церквах, которые построил ваш зодчий?

– Да, так получилось, что из пяти церквей, где в иконостасах были Царские врата из Новгорода, две церкви возвел этот мастер. Потому наши пути несколько раз и пересеклись с Отто Бэром. Надеюсь, теперь я вне подозрений?

– Признать невиновным! – торжественно изрек Пташников.

– Может, какие-то сомнения все-таки остались у нашего доморощенного Шерлока Холмса? – пряча насмешливую улыбку, посмотрел на меня Марк.

После всего услышанного мне оставалось лишь извиниться перед Окладиным за то, что я так долго и необоснованно подозревал его.

Только теперь я мог со спокойной совестью посмотреть ему в глаза, да и он успокоился, поглядывал на меня с доброжелательным любопытством.

– Почему о своих подозрениях вы не сказали мне раньше?

Ответить историку было нелегко.

– Мне не верилось, что вы как-то связаны с Отто Бэром, однако эти странные факты… Я не мог найти им объяснения… Рассказал Марку, но он оставил их без внимания.

– Сразу было понятно, что тут сплошные совпадения.

– Что же ты молчал?! – набросился я на Марка.

– Тебе так хотелось принять участие в каком-нибудь расследовании, что я решил не лишать тебя этого удовольствия.

– В общем, я оказался в глупом положении.

Марк не стал меня утешать:

– Да, следователь из тебя явно не получился. Как говорят в таких случаях – версия оказалась ложной…

Марк хотел что-то сказать Окладину, но в это самое время к берегу Ишни подъехал синий служебный автобус с надписью на боку «Поисковая станция».

Глава шестая. Тайник

Первым из автобуса вышел лейтенант Смолкин, с которым я познакомился в Москве, в кабинете Марка. Он поздоровался со мной сухо и деловито, но когда увидел Окладина, вдруг нервно зашарил по карманам новенького, с иголочки, кителя, будто что-то потерял.

Это опять насторожило меня – в чем тут дело? Каким образом лейтенант мог знать историка?

Как я заметил, и Окладин поглядел на него с таким выражением лица, словно пытался что-то вспомнить.

Следом за лейтенантом из автобуса появился высокий, по-спортивному подтянутый старик в старомодной соломенной шляпе с обвислыми полями и увешанная фотоаппаратами длинноногая девица в огромных черных очках, закрывающих почти все лицо.

Последними из автобуса выскочили молодые энергичные парни, одетые пестро, как на пляж, с какими-то переносными приборами и блестящими металлическими штырями.

Коротко переговорив с Марком, парни приступили к делу – начали забивать штыри в землю и длинными шнурами соединять их с приборами.

Марк с лейтенантом Смолкиным отошли к реке и что-то долго обсуждали там, поглядывая в нашу сторону. А мы с интересом наблюдали за действиями парней. Работали они слаженно, понимали друг друга с полуслова, при этом успевая перебрасываться шутками.

Из кратких объяснений парней мы поняли, что привезенная аппаратура позволяет обнаруживать металл и пустоты в земле.

Даже Пташников, сначала посматривающий на приборы скептически, примолк – видимо, поверил в них.