Секрет опричника; Преступление в слободе - [110]

– Спустя несколько месяцев в Листвянск вернулись участники группы Новикова братья Леоновы, – продолжил лейтенант. – Они заявили, что при переправе через реку Китой двое рабочих и сам Новиков погибли. Такое в тех местах случалось нередко, и сообщению братьев поверили.

– А потом нашли трупы убитых? – насмешливо посмотрел Марк на Смолкина. – Не так ли?

Тот хмуро подтвердил:

– Да, так и было в действительности. Зимой того же года один из проводников экспедиции «Союззолота» нашел у реки Шумак трупы Новикова и его рабочих. Братьев Леоновых арестовали. Уже в заключении один из них во всем признался и написал, где искать золото.

– Вон даже как! Этот документ сохранился или тоже пропал при таинственных обстоятельствах?

Не обращая внимания на иронический тон Марка, лейтенант вынул из папки отпечатанный на пишущей машинке текст и бесстрастным голосом прочитал:

– «Нужно подняться вверх по Шумаку десять километров и здесь от соответствующей затеси повернуть вправо, перевалив водораздельный хребет между Шумаком и Китоем. Пройдя десять километров в этом направлении, нужно спуститься с гольца, местами отвесного, в верховье одного из правых притоков Китоя, в крутой замкнутый ледниковый цирк, называемый „чашей Новикова“, где под водопадом и находится месторождение золота».

Лейтенант хотел положить листок в папку, но Марк заинтересовался текстом, несколько секунд внимательно изучал его, покачивая головой, словно сомневаясь в каждом слове.

– А где оригинал показаний?

– В деле его не было.

– Та-ак, – протянул Марк. – А в качестве кого Новиков взял в свою группу братьев Леоновых?

– Рабочими-проводниками.

– Значит, они были местными?

– Выходит, так, – уже с запинкой, неуверенно сказал Смолкин, видимо, догадываясь, почему Марк задает эти вопросы.

Но я пока еще не понял, к чему он клонит, и ждал объяснений Марка.

– Простой рабочий из таежной глухомани, а послушайте, какой у него изысканный стиль: «соответствующая затесь», «водораздельный хребет», «замкнутый ледниковый цирк», – подняв указательный палец, выразительно прочитал Марк фразы из показаний арестованного. – Можно подумать, что писал не проводник, а человек с геологическим образованием.

– Возможно, текст был кем-то отредактирован, – взял лейтенант протянутый Марком листок и аккуратно положил его в папку.

– В тюрьме? – переспросил Марк.

– Это мог сделать следователь, который допрашивал братьев Леоновых, – не сдавался Смолкин.

– Возможно, возможно, – задумчиво произнес Марк. – Но самое подозрительное в этом документе не стиль, а другое.

– Что – другое?

Марк обстоятельно рассудил:

– Братья Леоновы хладнокровно убили Новикова – и тут же называют его именем ледниковый цирк, в котором находится месторождение Теминского золота. Здесь не только литературная обработка чувствуется, но и самый настоящий литературный вымысел. Ты считаешь иначе?

На этот раз у лейтенанта не нашлось возражений, он сдержанно проговорил:

– Нам неизвестны все обстоятельства дела. В любом случае этой историей следует заняться всерьез.

– А я считаю, включать Теминское золото в нашу картотеку не следует: изложенные здесь факты, – Марк кивнул на папку в руках Смолкина, – более чем сомнительны. А копия показаний арестованного Леонова вообще, как ты, наверное, и сам убедился, не внушает никакого доверия.

Вид у лейтенанта был расстроенный.

– Может, все-таки сделать запрос в Иркутск? – поднял он глаза на Марка.

– Зачем?

– Вдруг какие-то факты подтвердятся.

– И что это тебе даст?

– Мне бы не хотелось бросать дело на полпути.

Настойчивость лейтенанта вызвала у Марка досаду, которая невольно прозвучала в его голосе:

– Теминское золото, даже если оно существует, не клад, а естественное месторождение. Значит, в первую очередь им должны заниматься геологи.

Лейтенант сказал тихо, словно бы про себя:

– Полвека тому назад геологи действительно искали в тех местах богатое месторождение рудного золота, вырос прииск, который назвали Теминским.

Услышав это, Марк даже рассердился, хлопнул ладонью по столу:

– Зачем же тогда ворошить прошлое? Выходит, загадки Теминского золота больше не существует.

– Да, вроде бы легенда подтвердилась. – Лейтенант посмотрел в окно, упирающееся в глухую стену соседнего дома. – Но, по всем расчетам, Теминское золото должно находиться километров на сто восточнее этого месторождения.

– В любом случае пусть в этой истории геологи разбираются – то ли это золото или не то. У нашего отдела, как ты прекрасно знаешь, другие задачи. – Марк взглянул на часы, давая понять лейтенанту, что разговор пора заканчивать.

Смолкин вздохнул, все так же уставясь в окно:

– Я и сам не стал бы заниматься Теминским золотом, если бы не одно обстоятельство.

– Что за обстоятельство?

– Мне переслали письмо, написанное неким Крашиловым из того самого Листвянска, где после бегства из Александровского централа жил Темин. Так вот Крашилов утверждает, что Теминский прииск стоит на месторождении, которое нашел Новиков, но Темин к этому месторождению никакого отношения не имеет.

– А откуда же у него взялось золото? Значит, Темин нашел другое месторождение, которое до сих пор не обнаружено, – спокойно рассудил Марк.