Сегодня никто не умрет - [33]

– Твой выбор. Помню, полгода назад ты категорически в Зону не желал. Голову я ломал, как затащить тебя.

– Да она мне и сейчас не нравится, – медленно проговорил я. Сосредоточился на фурункуле. Я расчистил пространство вокруг некротического стрежня и извлек его почкообразный судок.

Солдатик скрипел зубами.

– Терпи, – посоветовал я ему, – сейчас промою.

Уложился я минут за десять. Наложил на рану пластырь, дал горсть таблеток и выпроводил бойца из части.

– Шутку слышал? Тебя молодой призыв Костей называет, – сказал начмед.

– Чего так? – спросил я без всякого интереса. Сбросил перчатки, снял халат.

– Они думают, что кличка Костыль – производная от имени. Смешно.

Начмед повернулся ко мне, закурил.

– Прощаться не будем. Подарок я тебе еще месяц тому назад сделал, на день рождения. Давай, Новиков, в этот раз решай все самостоятельно. Никто тебя вести за руку не будет, никто и заставлять не собирается. С дистанции всегда сойти успеешь.

Я молчаливо согласился. Все же теперь это был мой выбор – начать исследовать Зону. Повлияло многое: по капле падали проблемы, и наконец-то стакан наполнился. Теперь осталось выпить содержимое. Письмо родителей, последующие разговоры по планшету. Какая-то пустота, непонимание: зачем разводиться взрослым людям? Что они хотят найти, что хорошего ждут от будущего? Я отказывался их понимать, а они разговаривали со мной, как с пятилетнем. Не убеждали, не ругали, а просто, соглашаясь, продолжали делать как хотели.

Еще перед больницей я прочитал письмо и принял решение – стать сильнее. Нет, задерживаться надолго в Зоне я не желал, а вот стать настоящим профессионалом на границе, периодически совершая дерзкие неглубокие рейды, – хороший вариант.

Я начал собираться. Рюкзак был куплен заранее – австрийский, на семьдесят литров, из пропитанной ткани, водонепроницаемый. Берцы, стандартная военно-полевая форма, которую нам, участникам забега, обновили. Прилично мы стали выглядеть – как настоящие военные.

Больница.

Теперь она стойко ассоциировалась с Мариной. Я старался не заглядывать себе в сердце, боясь обнаружить глубокие чувства к этой девушке. Я не хотел ей мешать, ставить перед выбором. Выбор должен делать мужчина, это мое предназначение, данное свыше.

– Ты готов?

Баранов с большим рюкзаком, с начищенной до блеска пряжкой ремня, с суровым выражением лица.

– Много пасты Гоя использовал? – спросил я.

– Сколько нужно. Ты что копаешься, решил остаться? – ответил он и прикрыл начищенную пряжку.

Баранов – настоящий военный. Это была его мечта, как я понял по скудным разговорам, мечта ходить в красивой форме, начищенных берцах, обязательно в красиво заломленном берете.

– Тебе какое дело? Иди сам к машине.

– Не пускают. Приказали всем собраться.

«Понятно, почему он вернулся. Друзяка. Интересно, какого черта он тогда шагнул перед строем? За мной потянулся?»

Я закинул рюкзак на спину и устремился на улицу. Хотелось вдохнуть свежего воздуха. Я неспешно топал к машине, нас, как всегда, начали подгонять, хотя до времени отправки оставалось минут двадцать. Влез. Атлантовцы уже сидели, у каждого – по несколько здоровых рюкзаков, загораживающих проход.

Мне что-то говорили, смеялись над своими же шутками. Плевать. Я закрыл глаза, постарался поспать. Не получалось. Сквозь дрему я слышал, как с ними общается прискакавший Ренат. Атлантовцы оказалась из спецподразделения. Начался обмен информацией: Баранов рассказывал им про Зону, они – про работу в центре страны. Как я понял, Зона была для них терра инкогнита. «Ну-ну. Будет им сюрприз».

Тронулись мы через час: то заправка, то сопроводиловка не подписана – это армия. Армия, от которой я сбегал в Зону.

Удивления на этом не закончились. Приятный погожий день дарил все больше неприятностей. В этот раз нас вывезли к украинскому блокпосту. Бетонные блоки, дорожное кафе, обшитое металлическими листами. Зону отгородили забором с колючей проволокой.

Встретил нас старший лейтенант, который бодро заговорил:

– Выгружаемся. Времени мало, через двадцать минут выход в Зону. Мои ребята проведут вас до поста на Границе.

– Оружие? – спросил я, опередив неуместные вопросы остальных.

– На том посте. Там и броники подберете.

Атлантовцы начали выпытывать: что за пост, далеко ли от Границы, какие указания получили украинцы на наш счет. Старший лейтенант отвечал односложно, периодически поправляя ремень автомата. Мне показалось, боец старался свести общение к минимуму – не из спеси или гонора, а словно не хотел знакомиться с людьми, трупы которых он будет потом вывозить из Зоны. Этакая защитная реакция психики.

Я оттащил рюкзак в тень, присел на него. «Без оружия за Границей делать нечего. Взбунтоваться? Сказать, что не пойду? Раньше надо было, в части. Тут точно не дадут. Ладно, я представляю, где находится блокпост на Границе. По самому краю пройдемся. Это уже от него идет старая шоссейная дорога к мосту. Если свернуть направо, то будет деревня новичков, в которой я так и не побывал. За мостом – развалины зданий, ферма, отбитая нами у бандитов. Нормально. Там и обоснуюсь, научусь полезному. Насколько я знаю, кроме кабанов и собак, там зверей не водится. Так что жизнь налаживается».