Сдвиг по Фазе - [53]

— И ты тоже, любовничек, — озорно подмигнула Иззи, окидывая его хищным взглядом.

Только сейчас Флаш вспомнил, что он тоже обнажён. Стражи могли сделать лишь один вывод о том, что произошло в палатке ночью. Может, их мнения и разойдутся в подробностях, но по сути, они не ошибутся. Будь он постарше и попрохладней…

Флаш поднялся и оделся. Затем они вышли из палатки под завистливыми взглядами демонов и прошлись по выступу ледника. Завтракала парочка уже в санях, мчавшихся к полюсу. Потом они снова играли в карты, и мальчик опять постоянно терпел поражение. Последствия были одними и теми же: Иззи ждала, пока один из стражников обернётся на них посмотреть, а потом заставляла Флаша целовать её в щёку или в губы, пока изображала из себя недотрогу. Поэтому демонам казалось, что выигрывает адепт, который постоянно требует у принцессы поцелуев. Иззи хотела, чтобы весь мир узнал: молодой человек, разделивший с ней ложе, не пострадал. Пока так оно и было. Флаш втайне желал, чтобы для неё всё это было больше, чем игрой — и больше, нежели невозможной мечтой, для него самого. Он понимал принципы спаривания, но никогда ранее не получал от этого столько наслаждения, и никогда ранее его не соблазняла женщина. Мальчик уже понимал, что ему придётся искать очень особенную девушку, дабы исполнились желания, семена которых посеяла в нём Иззи. Отыщется ли такая, когда он повзрослеет?

— Вот он! — внезапно воскликнула демонесса.

Флаш посмотрел туда, куда она указывала. Посреди равнины торчал одинокий шест, обозначающий полюс, при чём до разочарования простой — обычная ледяная палка со спиральным узором по всей длине. Самое странное, что до половины его скрывала тень. Подъехав ближе, они затормозили.

— Что теперь? — осведомилась Иззи. — Я понимаю, что твоя миссия выглядит пустяком по сравнению с моей любовью, но всё-таки: что мы здесь делаем?

Охранники при очередном подтверждении своих подозрений беспокойно задвигались. Демонесса была в своём репертуаре и получала несказанное удовольствие.

Проблема заключалась в том, что Флаш понятия не имел, что им делать дальше. Сообщение просто отправило его сюда. Действительно, что теперь?

Он подошёл к Полюсу и дотронулся до него.

Тот мгновенно пришёл в движение. Круглая ледяная панель под ним поднялась, обнаружив тоннель с уходящими вниз ступенями.

— Пещера под Полюсом! — счастливо захлопала в ладоши Иззи. — Никогда бы не подумала!

Флаш тоже. Тем не менее, он поставил ногу на первую ступеньку, не колеблясь. Лучше сразу разведать, чем стоять в неуверенности. Там, внизу, для него наверняка что-то приготовили.

«Мне это не нравится», — подумала Нипи.

— Адепт, я никогда не стала бы тебе прекословить после того, как ты одержал столь блестящую победу… — скромно потупила глазки Иззи, поскольку рядом стояли охранники, глядевшие в проём так испуганно, будто боялись, что оттуда высунет голову огнедышащий дракон. — Но я чую беду.

Флаш пожал плечами, словно неприятности его не беспокоили.

— Думаешь, моя цель не здесь? — спросил он.

— Я боюсь этой дыры, как озера лавы, — призналась демонесса. — От неё веет смертью. О любовь моя, не спускайся вниз!

Конечно же, она преувеличивала, но волновалась не понарошку. Флаш с радостью ухватился за предлог.

— Я буду осторожен, — мужественно пообещал он. Стражи закивали; так и следовало обращаться с хорошенькими женщинами, у которых одни глупости на уме.

Мальчик посмотрел вниз, чтобы глаза привыкли к темноте. Теперь он увидел и верёвку, натянутую над ступеньками. Верхний ех конец представлял собой петлю. Силок на него? Если шагнуть в неё, затянется ли лассо на щиколотке и потащит ли его в глубины мрака?

— Успокой меня, — покорно попросила Иззи. Мальчик начинал понимать, каким актёрским мастерством наделены женщины. Нипи лихорадочно делала мысленные заметки. — Позволь мне спуститься первой и посмотреть, что там.

— А что там, по-твоему, может быть? — спросил Флаш, надеясь, что у неё есть ответ.

— Не знаю, о великий, — мило созналась демонесса. — Но ты побеждал меня столько раз, взамен требуя лишь поцелуев, совсем не обременительных, когда они исходят от тебя… — Тут она помедлила, чтобы опустить пушистые ресницы и слегка покраснеть. — Я просто должна отблагодарить тебя надлежащим образом. Не хочу, чтобы ты поскользнулся на ступенях, ведущих в неизвестность…

— Как пожелаешь, — щедро уступил Флаш. Её тревога оказалась заразительной; может, внизу и в самом деле ждёт угроза? Но разве отец отправил бы его навстречу опасности без предупреждения?

Иззи набрала пригоршню снега и бросила в центр отверстия. Снежинки посыпались вниз, медленно кружась на образовавшемся сквозняке — половина сияла белизной при свете дня, половина угасала в тени Полюса. Однако, миновав их ноги, снежинки замедляли падение и замирали.

Все глазели на них. Из ладони демонессы продолжали лететь вниз новые снежинки, но их предшественницы кружились на месте, даже не думая опускаться в пещеру.

Флаш нагнулся, чтобы изучить феномен ближе.

— Они падают, но медленно, — наконец, сказал он. — Вот тебе настоящая загадка, красавица: почему они так себя ведут? — На сей раз мальчик ещё больше надеялся, что ответ у неё наготове!