Счастливый несчастный случай - [20]

Сердце Кейтлин учащенно забилось.

Клэй прижал ее к себе и наклонил голову, собираясь поцеловать.

— Мамочка, можно мы пойдем к воде?

Услышав детский голос, Кейтлин отпрянула.

— Мы здесь не одни.

Во взгляде Клэя сквозило разочарование. Он разомкнул свои объятия.

— Похоже, что так.

Кейтлин не смогла удержаться от желания коснуться его губ легким поцелуем. Но она ошиблась, думая, что напряжение между ними ослабнет. Одного пробного, легчайшего, невиннейшего поцелуя было явно недостаточно.

Сердце с силой колотилось у нее в груди, дыхание прерывалось.

— Как насчет курятины? Я ужасно проголодалась!

Клэй, не отрываясь, смотрел на нее. Тяжелый вздох вырвался у него из груди.

— Мой голод этим не утолить. — Клэй снова устремил взгляд на ее губы. — Но, видимо, придется, — обреченно произнес он.

Кейтлин мечтала отнюдь не о жареной курице, но присутствие троих маленьких детей с родителями не оставляло им выбора.

Разочарованно вздохнув, Кейтлин занялась корзиной. К тому времени, как она разложила на скатерти еду, потревожившее их семейство уже расположилось на берегу. Несмотря на то, что Клэй и Кейтлин лишились уединения, они могли разговаривать, не боясь, что их услышат.

Для человека, утверждавшего, что он совершенно не голоден, Клэй достаточно быстро управился со вторым куском курятины, в то время как Кейтлин доедала первый.

— Ты слышал об отношениях Джона и Рамоны? — Кейтлин откусила кусочек куриной грудки и аккуратно вытерла пальцы бумажной салфеткой.

— Рамоны Доббинз? — Клэй сделал глоток кока-колы. — Той, что составляет графики отправки товаров?

— Да. Они подружились, с тех пор как Джон появился в Шелби, а сейчас, говорят, они начали встречаться.

— Это тебя беспокоит?

— Почему это должно беспокоить меня?

Клэй пожал плечами.

— Ты же встречалась с Джоном.

— Это совсем другое. У нас было несколько свиданий, но наши отношения чисто дружеские, не более того.

— Итак, — с загоревшимися глазами спросил Клэй, наклоняясь к ней, — ты полагаешь, что Рамона — его сообщница?

— Она не может быть его сообщницей, — немедленно возразила Кейтлин. — Я училась с Рамоной в школе.

Клэй расхохотался.

— Что здесь смешного?

— Ты хочешь сказать, что мы можем вычеркнуть из списка подозреваемых всех выпускников в Шелби?

Несмотря на серьезность тона, губы Клэя дрогнули от едва сдерживаемой улыбки.

Кейтлин возвела глаза к небу.

— Я говорю, что хорошо знаю Рамону. Она честная и никогда не стала бы заниматься воровством. Зачем ей это?

— Не знаю. Ведь это ты знаешь все обо всех.

— Я выясню, — вздохнула Кейтлин.

Когда она предлагала свою помощь, ей не приходило в голову, что придется проверять старых друзей. Но она узнает, виновна ли Рамона. Кейтлин обещала Клэю помочь поймать вора и выполнит свое обещание.

Было утро понедельника. Кейтлин еще не успела сесть за стол, как Лори, повернувшись на стуле, обратилась к ней с вопросом:

— Как прошел ваш пикник?

Глаза Лори горели любопытством, и Кейтлин поняла, что, сказав «прекрасно», она не отделается от нее.

— Мы хорошо провели время, — начала Кейтлин, прекрасно сознавая, что это явное преуменьшение, но не желая признаваться в большем. К несчастью, она не смогла скрыть улыбку. — Остановились у кафе, купили еды, а потом устроили пикник в одном местечке к западу от Шелби.

— Как романтично! — Лори вздохнула. — Мне бы очень хотелось провести день с красивым мужчиной вместо того, чтобы рыться в пыльной библиотеке, выискивая материал для журнальной статьи.

— Тебе уже прислали отзыв?

— Нет еще, но я не теряю надежды.

— Твою статью возьмут, — уверила ее Кейтлин. — Взяли же другие, не так ли?

— Да. Но на этот раз я пишу сенсационную статью. За это платят больше, но и конкуренция выше.

— Как бы там ни было, — заметила Кейтлин, — похоже, что журналу «Америкэн тин» нравится, как ты пишешь. Твою статью купят.

Лори, как и Кейтлин, мечтала ухать из Шелби и добиться успеха. Она писала статьи, и журнал для подростков печатал их. Это был первый шаг к превращению мечты в реальность.

Кейтлин подумала о своих одноклассниках. Ее удивляло, что очень немногие из них достигли целей, которые поставили перед собой много лет назад. Она лучше других знала, как часто жизнь воздвигает препятствия на пути к осуществлению мечты.

Но Кейтлин не рассталась со своей мечтой. Даже во время болезни Бена, когда ее жизнь была заполнена только им, Кейтлин продолжала творить. В тяжелые времена, когда жестокая реальность окружающего мира, казалось, была готова поглотить ее, Кейтлин молилась и уповала на будущее.

И вот это будущее уже на подходе. Еще тридцать пять дней — и она скажет Шелби «прощай!»

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Клэй открыл дверь и, тяжело вздохнув, вошел в свое жилище. Вот и еще один день прошел, а разгадка так же далека, как и в день его приезда.

Он устало сел в кресло и нажал кнопку телевизионного пульта. В этот момент раздался звонок его мобильного телефона.

— Слушаю.

— Ты давно не звонил. Что происходит?

Клэй сразу узнал голос отца.

— Привет, папа! Я только что пришел домой. День был напряженный. Заказы растут, и наши поставки на пятнадцать процентов превышают объемы прошлого года.

— Меня это не интересует. Я хочу знать, как обстоят дела с расследованием. Что тебе удалось узнать?