Так и пошли. Отставать никому не позволяли. Сержанты орали не жалея глоток. Лаки шел рядом с Вуком. Впереди маячила спина Рыжего Боба. Сержант пер вперед как трактор по свалке.
Дождь не прекращался. Капли скользили по полупрозрачному стеклу.
Лаки шагал и считал точки на экране, чтобы отвлечься. Комбинезон защищал от дождя и ветра, а система вентиляции не позволяла бойцу покрыться слоем пота, но все равно, он ощущал, как промокли его подмышки. С каждым шагом груз на спине становился все тяжелее. Во рту пересохло.
-Не отставай пацан! - донесся голос Вука.
Лаки ускорил шаг.
Когда объявили привал, он упал на спину и вытянул ноющие ноги. Подняв стекло на шлеме, наслаждался каплями дождя, остужавшими лицо. Голова под шлемом от пота зудела и чесалась. Понятно, почему все наголо бреются...
-Малек, давай мою флягу!
Над ним навис сержант Рыжий Боб-здоровенный как лошадь Мориса и с такими же большими квадратными зубами. На ремне, на шее сержанта висит четырехствольный пулемет с заправленной лентой, всегда готовый к стрельбе. Лента по гибкой направляющей уходит в короб на спине сержанта. Запасной, такой же на спине у Вука.
Он сдернул с пояса Лаки флягу и передал сержанту.
Сержант пил воду экономно, посматривая на Лаки.
-Вук, пацан не сдохнет по дороге?
-Он крепкий и жилистый. Как муравей тащит!- похвалил Вук.
-Будешь теперь зваться - Лаки "Муравей"! - объявил сержант и заржал.
Ну, вылитый конь!
Очень хотелось пить, но не было сил протянуть руку к фляге на поясе...
Лаки разозлился на самого себя, стянул перчатку с руки зубами и отстегнул флягу. Вода из-под крана водопровода показалась сладкой и душистой!
-Три глотка, не больше!- предупредил Вук.
-А ты?
-Потерплю до обеда.
Глава вторая.
К обеду рота вышла к оврагу у поселения веритов. Дождь не прекращался. Глинистые склоны оврага притягивали взгляды. Окна в склонах оказались наглухо закрыты ставнями.
Вериты заперлись или ушли?
Двое бойцов со своими "мулами" за полчаса из четырех тросов и пластиковых брусков соорудили навесной мост через овраг. За это время рота слопала свой паек.
Три взвода заняли позиции для стрельбы, когда первый взвод по качающемуся мостику перебрался на другую сторону. За ним последовал второй взвод.
-Сканеры поставить! - прозвучала команда.
На раскладных треножниках вдоль оврага по обеим сторонам быстро установили какие-то приборы.
Лаки наслаждался отдыхов и крутил головой. Его третий взвод на другую сторону оврага не переходил.
-Вук, чего они делают?
-Там внизузаперлись сектанты-вериты-целая деревня. Процедуру регистрации отказываются проходить. По сканерам определят их ходы и местонахождение.
-Для чего?
-Чтобы первому взводу было легче их выгонять наружу!
Первый взвод на другой стороне оврага, сложив снаряжение, готовил тросы для спуска вниз.
-Зарядами вышибут двери, а потом накидают внутрь рвотных гранат. Останется только принимать выбегающих и гнать наверх.
-Лошадей тоже?
Лаки представил себе скачущих по дну оврага и блюющих лошадей и хихикнул.
-Лошадей? - поразился Вук-Они с ними вместе что-ли живут? Я лошадь только в зоопарке видел, на Цирцее.
-Они на них пашут и возят грузы, как в древние времена. Электричество для них грех! Шагов пятьсот вниз есть спуск. Они же на лошадях туда ездят.
-Капитану виднее. - Пожал плечамиВук. - Пока первый взвод копается, мы отдохнем. А ты откуда про спуск узнал?
-Я там жил, у них, всю зиму. Слушай, Вук, а может с ними по-хорошему поговорить?
-С веритами? Шутишь? Они же тупые все! Земляные крысы, одним словом! Или лошадиные крысы?
Лаки перспективы, грозящие веритами, а особенно лошадям очень не понравились. Там же не только мужчины, но и женщины с детьми. Там же Эльза и ее малыши. Их то за что рвотными газами травить?
Отстегнув крепления сбруи, мальчик подошел к Рыжему Бобу, который наблюдал за противоположным склоном оврага.
-Чего тебе, Муравей"?
-Я могу поговорить с веритами. Я жил здесь всю зиму.
-Не врешь?
-Зачем?
Сержант вызвал командира взвода, а тот капитана.
-Давай, пацан, пробуй. - Приказал Дунан сразу же как выслушал Лаки. - Съэкономим время и гранаты.
Лаки на тросу спустили на дно оврага. В керамитовой трубе под ногами журчала вода, но ноги все равно скользили по глиняной грязи.
Дверь в дом Стивена, местного грамотея находилась рядом.
Лаки снял шлем с головы постучал. Хозяин отозвался только после пятого стука.
-Кого демоны носят в такую погоду?
-Это я-Лаки!
-Какой еще Лаки?!
-Я жил в семье Мориса зимой.
Приоткрылась осторожно дверца. Стивен охнул.
-Ты чего так вырядился?
-Долго рассказывать. Проведи меня к Гербу. Есть важное дело.
-Герб умер весной. Сейчас Лазар староста.
-Тогда к Лазару.
Лаки провели по тоннелю в молельную залу. Здесь обнаружилось почти все население поселка. Стоя на коленях, молились перед иконой. С треском коптились свечи в душном помещении, тихо плакали маленькие дети. Лаки не увидел среди знакомых лиц Эльзы и опечалился.
Стивен позвал Лазара. Бледный, с всклокоченной бородой Лазар смотрелся в два раза старше своих лет.
-Ты с этими, пришельцами пришел? От этого греха тебе не отмыться вовек!
-Ладно, это мой грех, а не твой!
