-Ктой-то к нам пришел? Привет, пацан! Как звать?
-Лаки.
-А меня-Вук, чтоб мне не соврать! Колись, давай, травка есть?
-Травка? - удивился Лаки. - Травки вроде везде полно. Вон там под деревом, целый пук!
Вук расхохотался и протянул руку для рукопожатия.
-Юморист! Наш человек! Пошли, покажу твое место.
Полукруглый, длинный ангар мог бы вместить и тысячу человек. Располагалась в нем третья рота в составе боевых взводов и взводов поддержки или "мулов".
Вук отвел Лаки к интенданту и там ему вручили громоздкие башмаки на толстой подошве, но удивительно легкие, белье, комбинезон со "сбруей" - системой ремней, на которые и крепились вещи, что требовалось носить, шлем и перчатки. Вук же помог мальчику подогнать все снаряжение, показал, как пользоваться шлемом, его переговорным устройством и визиром на стекле. Шлем заинтересовал Лаки. Бронестекло-хамелеон закрывало лицо от пуль и осколков, кроме того, на его внутреннюю поверхность выводилась информация и даже карты местности с отметками всех бойцов роты. По сути дела у каждого бойца и "мула" на голове был комп, совмещенный с радаром и пультом связи.
-А оружие?
-После проверки в бою получишь оружие. Только на лазган не рассчитывай-нам "мулам" только ворчер положен.
Вук похлопал рукой по кобуре на поясе.
-Почему "мулам"? Что за название?
-Скоро узнаешь!
В их взводе было еще несколько новичков, и они вели себя настороженно. Их можно было выделить по нестриженным головам. Лаки не стал с ними знакомиться. Не думал он, что долго задержится в этой компании. Только бы выйти на свободу!
Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь-сияют лысины!
В ангаре "мулы" занимались кто чем: кто спал на спальных мешках, кто играл в карты, а некоторые парни качали мышцы, используя всякие тяжелые штуки и стальные стержни на стенах.
Вук познакомил Лаки со своими приятелями. Мрачный-Ворт, рослый, ушастый, с аккуратной бородкой-Линс, то и дело зевающий, равнодушный ко всему, чернобровый - Джара. Собравшись в кружок, сидя на спальных мешках, они двигали фишки на доске с разноцветными клетками, то и дело, пуская по кругу флягу.
-Обалдели, совсем, детей берут в роту! - сплюнул под ноги себе лысый, худощавый Ворт. - Откуда ты, пацан?
-С Рамуша.
"Мулы "переглянулись.
-А где это? В каком субсекторе?
Лаки, вспомнив уроки Саймона, попытался объяснить. Вышло не очень.
-Еще одна старая имперская помойка, ага! - махнул рукой Ворт. - Ты главное, пацан, держись Вука и дело пойдет. В лакросс играешь?
-Пока нет. Научите?
-Запросто. Садись сюда. Сегодня играешь за так, а завтра на кон ставишь свои банки. Усек?
-Ага.
На следующий день Вук научил Лаки, как сматывать и компактно укладывать личные вещи свои и Рыжего Боба.
Еда в роте была простая: три раза в день выдавали по банке "суба". Субмолекулярный паек представлял собой герметично упакованную смесь всех необходимых человеку веществ. На вид- смесь супа с мясным фаршем. На вкус Лаки вполне съедобный.
Воякам и "мулам" этот рацион уже стоял поперек горло, но выходить за пределы ангара запрещалось. А где раздобудешь что-то другое?
Поэтому разговоры крутились вокруг жратвы и женщин.
Лаки молчал и слушал. За сутки он узнал так много нового из сферы межполового общения, что просто в голове не укладывалось.
После обеда все тем же "субом" появилось начальство, и объявили построение.
Капитан Дунан, жилистый, лысый тип с холодными голубыми глазами прошелся вдоль строя, потом влез на ящик из-под "суба" и заговорил.
-Вольно, бойцы! Что, расслабились? Наели жиров? У меня хорошая новость-завтра выходим в поле, вернемся не скоро. Глайдеров не будет.
Рота ответила легким ропотом.
-А ну, "мулы"! Подтянуть животы! Что стоим, как беременные?! Идем к шахтам. Боезапас двойной. Разойдись!
Рота разбрелась по местам.
Вук вручил Лаки четыре стандартные фляги по литру каждая.
-Воду ты понесешь и спальные мешки тоже. Боезапас на мне. "Суб" поделим поровну.
В ночь перед выходом Лаки не спалось. Он вертелся в спальном мешке и мечтал о побеге.
Разве мечтал он о том, чтобы таскать груз за этими солдафонами?
"Выйдем в поле-убегу сразу же!"
Утром на заре всех подняли сержанты. Построение, укладка спальных мешков, все остальное уложили вечером и выход. Шлем на голове. С непривычки неприятно давят уплотнители на ушах и шее.
Вук навесил Лаки на спину короб из пластистали. Словно на плечи сел кто-то и ноги свесил!
-Ого!
-Терпи, пацан! Когда развернемся в цепь-держись рядом со мной.
Через город прошли колонной по три. Груз давил на плечи и на спину, так что головой особо не покрутишь. Когда дошли до ворот, с хмурого неба посыпался мелкий дождь.
Стальные пластины ворот плавно разошлись в стороны.
-В цепь! Опустить стекла! - прозвучала команда в ушах. Рота развернулась в двойную цепь: впереди боевые взвода, между бойцами расстояние шагов пять, не меньше. За каждым бойцом позади, шагах в пяти - "мулы".
Включился экран на стекле. На нем неровная цепь бойцов роты в виде цветных кружков. Боевики светились, синим, а "мулы" зеленым. Над каждым кружком светилось имя. Лаки нашел себя и загрустил. Он в самом центре. Отсюда не сбежишь!
