Сбывшаяся сказка - [7]

 - Но ведь кто-то до него добирался!

 - А ты хоть с одним таким человеком разговаривала?

 - А ты хоть одну бабушку в Зоне видел?

 Кактус удивлённо уставился на меня.

 - Чего? Чё несёшь? Какую бабушку?

 - Ну, ту, которая сказки про Монолит рассказывает.

 Кактус растерянно поморгал, соображая, потом разозлился.

 - Блин! Вот уж в натуре женская логика! Я ей о Монолите, она мне о бабушках!

 - О бабушках ты первый начал!

 Колотун, сидящий между нами шумно вздохнул и сообщил в пространство:

 - Вот так с детским садом и хожу.

 - А чего она фигню несёт? – огрызнулся Кактус.

 - Сам ты фигню…

 Колотун с силой хлопнул себя по колену.

 - Хватит! Вообще замолчите оба! Или хотите, чтобы на вашу ругань из коридоров всякая нечисть повылазила?

 И мы примолкли с тайным облегчением от того, что глупый спор можно не продолжать. Снова воцарилась подземная тишина. Капала вода, тихо гудело неизвестно откуда берущееся в лампах электричество, и звуки эти, сливаясь, действовали на меня усыпляющее. И не на одну меня. Кактус едва заметно покачивался из стороны в сторону, как под гипнозом, Колотун вообще сидел, закрыв глаза; то ли дремал, то ли просто о чём-то думал. И глядя на них, я решила, пользуясь случаем немного поспать. Во сне время до утра пролетит быстрее, да и усталость всё-таки даёт о себе знать.

 За год сталкерской жизни я отвыкла от пуховых перин и научилась засыпать в любых условиях. Вот и сейчас на устройство ложа много времени не ушло. Я всего лишь привалилась плечом на рюкзак, прислонила голову к стене и подтянула ноги, свернувшись калачиком. Колотун приоткрыл один глаз, покосился, но возражать против моего отхода ко сну не стал. Ну и ладненько. Глаза у меня закрылись сами собой, пространство тихо закачалось, и я стала плавно отъезжать в мир сновидений.

 Но окончательно отъехать мне помешал какой-то звук, которого не было слышно раньше. Где-то что-то тихо постучало. Я не столько насторожено, сколько недовольно подняла голову. Звук был таким далёким, что никаких опасений у меня не вызвал. И он не повторялся, поэтому я перестала вслушиваться и снова попыталась прикорнуть. Стоило, однако, расслабиться, как загадочный звук повторился снова, на этот раз отчётливее. И это действительно был далёкий стук в одном из коридоров. Я села.

 - Вы слышали?

 Кактус кивнул, а Колотун приложил палец к губам. Спать расхотелось. Теперь мы втроём, с напряженными лицами, затаив дыхание, вслушивались в тишину. И долго ждать не пришлось; звук повторился. Ближе. Мы синхронно повернули головы влево - именно из ближайшего к нам левого коридора он доносился. Коридор этот был частично освещён, в самом его начале, слабо мерцая, горели несколько ламп, но уже метров через пятнадцать он уводил в непроглядную темноту.

 И из этой темноты до нас снова донёсся таинственный стук. Тук-тук, тук-тук-тук, тук. Неожиданно я почувствовала, как по позвоночнику ползут холодные пальцы паники. Хотя казалось с чего бы? В Зоне полно непонятных звуков, как означающих опасность, так и вполне безобидных, поэтому прежде чем пугаться непонятно чего, нужно разобраться в их источнике. Мне это было прекрасно известно, но чувство надвигающейся жути лишь усиливалось. И жуть исходила именно из этого едва различимого стука, который сам по себе ещё ничего не означал. Тем не менее я еле боролась с желанием начать отступать к лестнице, чтобы немедленно уходить наверх, подальше от того страшного, что приближалось из темноты коридора.

 Звук повторился ближе. Тук-тук, тук-тук-тук, тук.

 И внезапно ко мне пришло понимание, а вместе с ним волна леденящего ужаса, сковывающего движения. Спина моментально стала мокрой, кровь застучала в висках, и я медленно, через силу поднялась на ноги, вытянулась готовой лопнуть струной и вперила неверящие глаза в зловещий коридор.

 Этот стук: два раза подряд, потом три, потом один. Он был условным сигналом у нас с братом. Так Юрка стучал в дверь, когда возвращался по ночам, чтобы я спросонок не открыла неизвестно кому. Ещё у него была привычка в минуты задумчивости отбивать этот простенький ритм пальцами по твёрдой поверхности. Я не знала, означает ли этот сигнал что-нибудь по азбуке Морзе, и нигде больше его не слышала, но ошибиться не могла, это был наш с братом условный стук. Только откуда он здесь? Кто или что может издавать его?!

 Звук повторился ближе, и моё подлое воображение тут же нарисовало картинку. Мой брат Юрка бредёт по извилистым коридорам лаборатории X – 18. Камуфляжный костюм его истлел и висит клочьями, стоптанные армейские ботинки шаркают по полу, пустые мутные глаза неподвижно смотрят перед собой. Он и не он, не живой и не мёртвый сталкер Хмель идёт приветствовать в Зоне свою сестрёнку. И чтобы я сразу поняла, что это именно он, отстукивает рукояткой штык-ножа по стенам наш условный сигнал.

 Паника стучалась мне в уши, а звук повторился снова, как мне показалось, совсем близко. Ещё немного и его источник покажется из темноты в освещённой части коридора. Теперь на ногах стояли уже и Колотун с Кактусом - позы напряжённые, руки сжимают оружие. И нервы мои не выдержали. Тонким голосом я пролепетала: