Сборник рассказов - [95]

Мэтью блаженствовал в настоящий момент, просматривая колонку, посвящённую Второй астероидной войне. Объединённый Флот Земли нёс большие потери, прогрызая глубоко эшелонированную оборону Марсианской Лиги. Марсюки ухитрились заманить боевое охранение на минное поле под Церерой и их эсминцы удачно прорвались к крейсерам Третьего Боевого отряда.

Где-то на космических полях сражений лопались броневые стручки кораблей, выбрасывая умирать горошины экипажей, а большой, нескладный Хэнк Макгрегор, высунув язык, старательно что-то ввинчивал в металлическую полусферу, оскверняя физическим трудом священные стены караулки, обители лентяев. От его неторопливой рукодельной возни веяло уютом тихого тылового захолустья.

— Хэнк, ну что ты на этот раз затеял? — лениво спросил Мэтью.

— Да вот, хочу сделать, что-то типа небольшого дуршлага.

— Ева сломала свой о твою умную голову и ей нечем отбрасывать макароны?

— Очень остроумно, — Хэнк поднёс полусферу к лицу, осуждающе посмотрел на Мэтью сквозь россыпь отверстий. Свою жену, Еву, он очень любил, хотя по слухам ругался с ней постоянно. — Я после вахты хочу на рыбалку пойти, мне нужен дырявый половник, лёд из лунки отбрасывать. Я пробовал брать без дырок, хреново получается, да и Ева ругалась, а обычный дуршлаг большой, в лунку не влезет.

— Так пойди и купи в магазине.

— Двадцать баксов на дороге не валяются.

— Зато на дороге валяются железяки. И где ты её нашёл?

— Возле ремонтного цеха, там их целые штабеля.

Мэтью повнимательней присмотрелся к предмету, на которые были направлены усилия Хэнка и узнал в нём защитный колпак от носового радара многоцелевого космического истребителя Вар Кэт. Из-за этой внезапно вспыхнувшей войны, завод Бомбарди был срочно расширен, складские корпуса ещё не достроили и вокруг цехов громоздились настоящие лабиринты из деталей. Пользуясь случаем, умелец Хэнк частенько притаскивал оттуда материал для своих поделок.

— Я конечно не великий спец в технике, Хэнк, так, трепался с работягами, но эта штука, которую ты дырявишь, дико крепкая, броневой сплав. Чем это ты её?

— Вот, подобрал приспособу у третьего оружейного, — Хэнк показал Мэтью стержень, чуть толще карандаша.

— Так он же тупой как угол дома, как он сверлит?

— Не знаю, прикладываешь, давишь посильней, и он идёт как шампур в мясо.

— Как же ты додумался его использовать? Не похож он на сверло.

— На нём же написано: «Виброрез пять».

— Хэнк, завязывай таскать у работяг инструмент. Администрация засечёт и будешь рыбу ловить каждый день, потому что на пособие по безработице холодильник мясом не наполнишь. Колпак, кстати, тоже денег стоит.

— Да брось нудить, Мэтью, война всё спишет.

Хэнк был упрям как буйвол за что и получал регулярно от жены, и если чего решил, доводил задуманное до конца. С ним было легко пить пиво, но спорить было тяжело и бесполезно. Мэтью вздохнул и вернулся к чтению новостей.

Его безмятежное чтение было прервано приходом инженера Сайерса, который был близок к администрации и как раз мог устроить Хэнку нагоняй за его фокусы с деталями.

— Добрый день, мистер Сайерс, как поживаете? — спросил Мэтью, быстро подымаясь, чтобы закрыть собой ремесленный уголок Хэнка.

— Привет, Мэт. Ну и холодина. Водитель оставлял ключи от пикапа? — потирая замёрзшие пальцы, спросил Сайерс. Как не старался Мэтью отвлечь его внимание, инженер успел заметить Хэнка и глаза его округлились. — Хэнк, замри!

Хэнк от команды застыл истуканом, сжимая в руках колпак и виброрез. Сайерс сглотнул и тихо сказал: «Хорошо Хэнк, молодец. А сейчас, медленно-медленно положи, то, что у тебя в руках на стол».

Хэнк недоумённо уставился на железки, которые держал в руках, и Мэтью понял, что сейчас упрямец опять начнёт тянуть волынку.

— Хэнк, делай, что велит Сайерс, — резким тоном строевого командира приказал Мэтью. Хэнк раньше служил в пехоте и рефлексы служаки у него остались. Он положил вещи на стол, отошёл и только потом начал задавать свои умные вопросы.

— Ну что тут такого, мистер Сайерс? Вы, что ли, потеряли винторез? Что, такая дорогая штуковина?

— Идиот, это аббревиатура поражающего элемента боеголовки — инженер устремился к двери, доставая телефон. — «Вибро пять» — Режущий Этанатовый Заряд. «Вибро» РЭЗ. — Двадцать грамм этаната — пять килограмм в тротиловом эквиваленте. Быстро вымётывайтесь, я вызываю сапёров.

— Надо же, а так хорошо делает дырки, — Хэнк испуганно подался назад от поблёскивающей смерти на столе.

— Высокочастотное нагружение, резонанс микротрещинами. Когда вибрационный проникатель отрабатывает заданную толщину, заряд детонирует. Ещё бы пару дырок и нам всем была бы крышка.

От слов инженера Мэтью пробил холодный пот. В конкурсе дурацких мыслей победил бы не Хэнк, а он, Мэтью. Во время войны тихих мест не бывает. Даже в охране.

Я ПОДДЕРЖИВАЮ НАШИ ВОЙСКА

Своего очередного клиента Джед заприметил по наклейке в виде ленточки на бампере его машины: «Я поддерживаю наши войска». В работе коммивояжёра очень важно уловить слабую струнку потенциального потребителя, на которой можно сыграть при первом контакте. Сама машина как нельзя лучше соответствовала приметам успешной сделки. Кузов красной Тойоты лоснился свежим лаком недавно сошедшего с конвейера автомобиля, но великолепие густого багрянца уже портила здоровенная царапина над правым крылом. Старик в потёртой камуфляжной куртке хлопотал вокруг Тойоты, любовно поливая её из шланга водой.