– Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?
– Есть дочка.
– А как её зовут?
– Катеринушкой её зовут.
– А дома ли она?
Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?
Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:
– В добром ли ты здравии, государь?
– В добром, Катерина, в добром.
И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:
– Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.
– Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.
– Я к тебе, Василий, с особенным визитом, – начал Витослав.
– Слушаю тебя, государь.
– Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.
В горнице наступила звенящая тишина.
– Так что скажешь, Василий? – разорвал тишину Витослав.
Тот вздрогнул и, придя в себя, налив, себе чаю, хитро улыбаясь, сказал:
– Я то что? Ты у дочки спрашивай. – И, набравшись смелости, добавил: – Уж не знаю, люб ли ты ей? Я её неволить не стану.
– Катерина, – обратился Витослав, – ответь, люб я тебе или нет?
Катюша стояла ни жива, ни мертва. Комок счастья сдавил её горло, и она, поэтому молчала.
– Катенька, – повторил он свой вопрос, – ответь, люб я тебе или нет? Если не люб я пойму и не обижусь и зла таить не буду.
– Люб, Витослав, люб, – тихо проговорила Катерина.
Глава девятнадцатая. Вот и сказке конец
И была у них свадьба.
И долго говорили об этой свадьбе потом.
И больно народу было по душе, что простая крестьянка теперь у них царицею стала.
И царствовали они всё своё царство на славу.
И дети их не осрамили.
И кузнец Василий, батюшка Катин, также жил во дворце.
И про бедный народ в этом царствии никогда не забывали.
*
И мы, домовой и дворовой, в том царствии жили-были.
И вам, честной народ, что видели, обо всём доложили.
31 декабря. Новый Год, можно сказать на «носу», а настроения праздничного ноль. Раньше, когда была семья, это был настоящий праздник. А теперь вот уже два года один. Было бы хорошо к кому-нибудь в гости, и там встретить, но друзей в этом городе, в который переехал недавно, пока не было. Да ещё и на две недели «выгнали» в отпуск. Что вот делать в этом отпуске?..
Константин стоял на остановке и разглядывал объявления, которых было много. Его взгляд задержался на объявлении.
Для одиноких.
Ровно в 24–00 позвоните по номеру +79780500000, и к Вам, придёт тайный Дед Мороз (бесплатно).
Автобуса всё не было. Взгляд его уже который раз останавливался на этом объявлении, особенно слово «бесплатно» завораживало.
А собственно, что я теряю, если это бесплатно? Приглашу мужика, который Дед Мороз. Посидим, отметим. Может, ему также не с кем встретить Новый Год.
Константин сорвал объявление.
И сразу заработали мысли. Ну, приглашу я его… А дома даже ёлки нет. Всё-таки, какой – никакой, а Дед Мороз придёт. Выпить надо взять, да и закуску надо какую-то.
Подошел автобус, и он, проехав свою остановку, сошел на центральном рынке. Выбор ёлок был огромный. Живую не захотел покупать, приобрёл небольшую искусственную ёлочку, которая вся переливалась огоньками. В супермаркете купил несколько готовых салатов, шампанское и коньяк. Время: 21–30. Константин торопился. Домой он зашел 22–15. Раздевшись, стал устанавливать ёлочку. Когда она загорелась, Костя как-то грустно улыбнулся и вздохнул. Вспомнилась семья… Он тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя это наваждение. Взглянул на часы: 23–20. Время приближалось, сердце почему-то учащённо забилось.
А вдруг это какой-то мошенник или вор… Ой… да ладно вор! Что у меня тут воровать? Костя огляделся… – даже телевизора нет. А если мошенник?.. Ну, ладно, там будет видно…
На журнальный столик поставил шампанское, коньяк, рюмки и бокалы, по тарелочкам разложил салатики.
Уселся в кресло. Стрелки медленно двигались к заветным цыырам.
И вот, наконец, Константин стал судорожно набирать номер телефона.
Послышались гудки, гудки, гудки…
– Почему-то не отвечает, – прошептал вслух Костя.
И тут откуда-то, сзади, послышалось:
– С Новым годом!
Костя посмотрел на телефон, потом резко вскочил с кресла. И, не увидев никого, стал, недоумевая, оглядывать квартиру.
– Ну, во-первых, не надо так нервничать, а во-вторых, в объявлении же ясно было сказано, что я тайный Дед Мороз и поэтому меня не видно, – сказал тихий бархатный мужской голос.
– Я и не собираюсь нервничать, – ответил Константин, – просто как-то неожиданно.
– Ну и молодец, что не нервничаешь. Садись, расслабься.
– А ты что, действительно Дед Мороз? – спросил Костя, садясь обратно в кресло
– Да, действительно.
– Что, настоящий?
– Да, настоящий.
– Жаль, что тебя не видно.
– Почему?
– Ну, как-то общаться было бы удобнее.
– А ты хочешь общаться?
– Ну да, конечно.
– Ну, давай общаться. У тебя очень красивая ёлочка.
Костя посмотрел на ёлочку.
– Ну да, старался, специально для твоего прихода купил.
– Молодец.
– Ты со мной как с маленьким.
