– Я? Я, всё помню! – крикнула Катерина, развернулась и зашла к Витославу со словами:
– Ты помнишь, я тебе рассказывала, что наш дом кто-то поджег.
– Да, помню.
– Так вот, тот, кто поджёг мой дом, поднимается сейчас сюда.
Воевода, с порога увидев, что Витослвав в полном здравии, упал на колени и пополз со словами:
– Царевич, не погуби! Прикажи, всё исполню! Бабу мою бес попутал. Прибежала, воет. Совсем с ума сошла.
– Подойди ко мне, воевода, – сказал Витослав.
– Слушаю, царевич.
– Слушай меня, слушай, внимательно слушай, воевода. И отвечай всю правду, как есть, отвечай. Сразу скажу, что я знаю эту всю правду. И если будешь врать, то я казню тебя тут же.
– Спрашивай, царевич, всё скажу.
– Отвечай, кто приказал меня травить?
– Не вели казнить, прикажи слово молвить, царевич!
– Говори.
– Это братец ваш приказал. Говорил, головы лишимся, если не согласимся.
– Отвечай ещё! Матушка и батюшка – его рук дело?
– Его, царевич, его.
– Не вели казнить, царевич!.. Помилуй, не по своей воле так делали, а по приказу вашего братца! Век буду верным, помилуй мою седую голову!
– Ещё хочу спросить, воевода, это ты тринадцать лет назад, поджег дом кузнеца в деревне?
– Царевич, помилуй, это ваш батюшка приказали поджечь этот дом. Я не смел, ослушаться царского указа.
– Ты знаешь, почему он так приказал?
– Знаю.
– Говори.
– Там было какое-то предсказание астролога. А батюшке твоему не понравилось, и он этого астролога на месте убил. А мне приказал поджечь тот дом.
– Зачем дом-то поджигать?
– Не знаю? – соврал воевода. И добавил: – На то была царская воля.
Витослав крикнул солдат, которые приехали, сопровождая воеводу.
– Слушайте приказ: арестовать воеводу! По приезду арестовать и его жену! Посадить их в крепость до особых моих распоряжений. А сейчас будете сопровождать меня.
Витослав вскочил на коня и поскакал во дворец.
Глава четырнадцатая. Он царевич… а я с ним так запросто
Катерина, узнав, что Витослав оказывается царевич, прошептала:
– Царевич?!. Господи!.. А я с ним так запросто?.. И что же теперь? Что же теперь мне делать?
После того как Витослав ускакал, Катерина, потихонечку, стараясь быть незаметной, вышла из терема и пошла в лес. За ней бежал домовой. На краю леса она оглянулась, поклонилась в пояс, развернулась и пошла домой. Всю дорогу она тяжело вздыхала. Что-то творилось с ней сейчас непонятное, никогда ею не изведанное.
Глава пятнадцатая. Я призываю тебя к ответу
Царевич Витослав скакал во дворец. Он был в гневе на своего брата за то, что по его вине умерли его матушка и батюшка.
– Как он мог? – шептал он себе. – Как можно отравить тех, кто тебе даровал жизнь? Да ещё и меня хотел извести! Не будет тебе, Болеслав, от меня пощады! Ты поплатишься за содеянное! Правда, на моей стороне!
Слёзы гнева и обиды застилали ему глаза.
Прискакав во дворец, он застал брата за трапезой.
– Болеслав, – крикнул с порога Витослав, – я всё знаю! Призываю тебя к ответу!
Тот, увидев брата в полном здравии и услышав обвинения в свой адрес, сильно испугался.
– Выходи, и отвечай за содеянное!
– В чём же ты меня обвиняешь?
– В том, что ты отравил матушку и батюшку! А ещё ты пытался отравить меня! Бери в руки меч, я тебя жду! Пусть провидение за нас всё решит.
Глава шестнадцатая. Битва братьев
Дрались они на мечах долго.
Вот ранен тяжело Витослав. Теперь ранен и Болеслав. Оба уже еле стояли на ногах, истекая кровью. Витослав, хоть и владел, хорошо мечом, но болезнь у него забрала много сил, и теперь вместе с тяжелой раной, эти силы покидали его.
И вдруг в его голове пронеслись слова Катерины: «Твоё имя означает, прославленный победами, помни это всегда, особенно когда совсем станет худо».
Витослав собрал все свои силы, нанёс последний решающий удар, и Болеслав упал.
Витослав обессиленно опустился на колени перед своим братом.
– Прости меня за всё, – еле слышно прошептал умирающий Болеслав.
– Прощаю тебя. И ты тогда прости меня. Уходи с миром, – ответил ему брат.
Глава семнадцатая. Поиски Катерины
Пока раны затягивались, Витослав всё время думал о Кате. Вспоминал, как она его лечила, как они гуляли по лесу. Как говорили, говорили, и наговориться не могли.
И как только окреп, сразу же поскакал в терем, надеясь, что она находится там. Но там её не оказалось. Тщетно он расспрашивал у всех о ней. Никто не видел, никто не знал, где она. Помнил он со слов её, что за лесом её деревня около реки. Но деревень за лесом около реки было много. И Витослав стал искать, методично объезжая каждую деревню.
Глава восемнадцатая. Так что скажешь, кузнец Василий?
– Дедушка Василий, дедушка Василий, – кричали ребятишки, повиснув на ограде.
– Чего раскричались, озорники?
– Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.
Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.
– Ты будешь Василий-кузнец?
Боярин на коне прикрикнул на Василия:
– Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!
Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.
– Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?
– Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.
