Сбежавшая любовь - [12]

Подхватив поднос, я направилась к столику, за которым уже сидела Эмма.

— Ты настолько голодна? — На моем подносе были лишь салат и печеные яблоки на десерт, у Эммы же было много всего, даже слишком.

— Завтрак я проспала, поэтому умираю — как есть хочу, — призналась подруга, отрезая ароматный кусочек мяса.

— Приятного аппетита. — Позавидовав ее чувству голода, я еле заставила себя начать кушать салат.

— Взаимно. — Эмма улыбнулась, накалывая картофель. Надеюсь, девушка не заметит моего состояния. Мне так не хотелось обманывать ее, а к откровенному разговору я была явно не готова. Хотя чуть не рассказала ей об Адаме, когда она увидела мой кулон.

— Это украшение подарил тебе любимый?

— Да. Только уже не любящий.

Вспомнив наш маленький диалог, приуныла еще сильнее. Разговоры об учебе отвлекали и успокаивали, я почти расслабилась, но почувствовала на себе чей — то взгляд.

Как же мне хотелось, чтобы он принадлежал Адаму!

— Леди скучают? — Появление адепта Морина было неприятной неожиданностью. Сегодня целый день он не обращал на нас внимания, и мы почти забыли о его существовании. Парень присел на стул рядом со мной и поставил чашку горячего шоколада. Его аромат был восхитителен! Я обожала этот напиток. Он напоминал мне о маме: вместо традиционного чаепития мы с ней устраивали посиделки с чашечкой горячего шоколада и восхитительными булочками с кусочками персика. На миг, ощутив любимый аромат, я перенеслась в детство. Тогда все было просто, легко и счастливо.

— Я знаю, ты его любишь. — Адепт Морин пододвинул ко мне чашку, но я не желала принимать из его рук что — либо. Особенно шоколад. Это не просто напиток, это моя уютная гавань, не хочу, чтобы парень прикасался к ней.

— Благодарю, но не стоило.

Я доедала яблоко и демонстративно пила чай. Герцог хмурился, но молчал. Надо было уходить, пока все не переросло в ссору. Поймав взгляд Эммы, согласилась. Мы переглянулись с ней, согласовывая наш уход.

— Приятного аппетита. — Эмма поднялась со стула, я тоже поспешила встать, но герцог не позволил. Его рука мягко, но крепко удерживала меня на месте.

— Ты не доела десерт. — Взглянула на второе нетронутое запеченное яблоко. Их я тоже любила, но общество адепта терпеть не хотелось. — И выпей, пожалуйста, шоколад — не упрямься. Я лишь хотел сделать тебе приятно. — Он старался быть мягким и вежливым, хотя было видно, что его задел мой отказ. Я сдалась.

— Хорошо, — с тихим вздохом согласилась, взглядом отпуская подругу. Эмма немного замешкалась, не решаясь оставить меня, но все же ушла.

— Кати, я хотел бы начать все сначала.

Я удивленно взглянула на парня.

— Предлагаю тебе дружбу.

— Дружбу?

— Как начальный этап. — Довольная мечтательная улыбка расползалась по лицу Морина. — Я хотел бы стать для тебя близким человеком.

Я еле сдержалась, чтобы не выплеснуть ему шоколад в лицо. Близким человеком! Ну конечно, настолько близким, чтобы спать со мной. Пусть и не мечтает.

— Спасибо за предложение, но воздержусь. Близких людей мне и так хватает.

Заканчивая разговор, я поднялась со стула, но и адепт встал рядом.

— Я ценю дружбу и не выдаю секреты друзей, графиня Вельски. — Его тихий шепот звучал раскатом грома у меня в голове. — Вы не допили свой шоколад. — Надавив на плечи, герцог усадил меня на стул.

— Кати, не хочу шантажировать тебя. — Но будет, если я стану упрямиться — отчетливо читалась в его глазах. — Хочу лишь общаться с тобой. Ты мне симпатична, и я не подлец, к тому же привык добиваться девушки, а не принуждать ее.

Я молчала. Сейчас моя судьба, моя жизнь в его руках. В руках капризного ребенка новая игрушка. Пока я ему интересна и ему нравится играть со мной. Что будет, когда ему наскучит роль рыцаря? Когда он поймет, что все его надежды пусты, а планы бессмысленны? Поломает от ярости или выбросит и забудет?

Я поднесла к своим губам горячий шоколад и сделала глоток. Вязкий, горячий, горький на вкус, он был словно бальзам для моей больной души. Я будто почувствовала заботливые объятия мамы и поверила, что все будет хорошо.

— Я принимаю твою дружбу.

— Ренд.

— Ренд? — переспросила я.

— Сокращенно от Альфренда, так меня зовут друзья. Думаю, это справедливо, к тому же я тебя уже давно зову Кати.

— Хорошо.

Пусть будет так, как он хочет. Это небольшая уступка с моей стороны. Главное выиграть достаточно времени, чтобы объясниться с Адамом. Я подарила ему мягкую улыбку, входя в образ друга, и адепт Морин расслабился. Он приступил к своему обеду, а я наслаждалась горячим шоколадом.

— Откуда ты узнал? — я кивнула на почти допитый напиток. Вначале об этом, а затем уже о моем разоблачении.

— Ты была четвертой в списке моих невест.

Какой еще список? Я поставила чашку на блюдце и смотрела на собеседника в ожидание продолжения рассказа.

Ренд торопливо дожевал кусок мяса. Его лицо озарила озорная улыбка, которая преобразила парня. Теперь он мне не казался напыщенным или высокомерным, обычный парень, даже симпатичный.

— Когда мне исполнилось восемнадцать, родители преподнесли мне подарок. Список из 10 имен. Я мог выбрать любую из этих девушек в жены. Весьма щедро с их стороны. У моего отца выбора не было. Мать тоже была лишена права голоса, поэтому так они проявили свою любовь ко мне. Ты была под номером четыре.