Королевский флайкар взлетел, а, значит, Райли предстояло целых полтора часа выслушивать от брата различные нелицеприятные характеристики короля Стэфана и его сына.
- Я знаю, что нужно делать, - произнес вдруг Говард, а Райли насторожился.
- Нужно вернуть защитный полог. Пусть видят его и знают, что больше не смогут добраться до нас!
Младший принц вздохнул с облегчением. В этом решении был смысл.
- Когда ты объявишь им об этом? – спросил он.
Говард взглянул на брата, и в его глазах мелькнуло странное торжество.
- Я не стану ничего говорить Стэфану, много чести…
- Ты шутишь? – возмутился Райли. – Мы должны сообщить ильгардинцам, чтобы они эвакуировали всех жителей селений, расположенных у границы, иначе их затянет к нам вихрем…
- Ну и пусть, - безразлично ответил Говард. – Заложники не будут лишними.
- Говард, так нельзя… Погибнут люди, ни в чем не повинные. Этим ты объявишь войну!
- Им не пробить полог, - упрямо ответил король. – Пора показать всем, кто мы такие и на что способны. Хватит этого унизительного мира…
Райли устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Переубеждать Говарда было бесполезно. Он ведь почти всю жизнь одержим идеей ненависти к Ильгардии, а уж теперь, добравшись до трона… Иногда Райли жалел, что вообще принадлежит к королевской семье. Он привычно отключился от мира и вызвал в памяти образ белокурой принцессы, и по коже побежали мурашки…
- Госпожа, как же получилось неудобно, - в очередной раз сокрушалась Марта.
- Да что неудобно-то? - спросила я, уже не скрывая раздражения.
- Зачем я сказала при этом... в маске, что вы принцесса? Глупая!
- И что? Думаешь, силверины приносят в жертву принцесс в своих страшных обрядах? И теперь тот... в маске, придет за мной темной ночью и утащит в свое логово?
Похоже, Марта моей шутки не поняла, потому что побледнела и выронила из рук салфетку, которую вышивала уже целую неделю.
- Марта, успокойся, прошу тебя, - устало попросила я, откинула голову, зажмурилась и принялась раскачиваться, с удовольствием ощущая, как ветерок треплет распущенные волосы.
Эти качели мне смастерил мой любимый братец Амарис. Мне нравилось подолгу сидеть здесь, размышляя обо всем на свете. Прекрасный благоухающий сад... Здесь приходили лишь приятные мысли... Если бы еще кое-то не ворчал постоянно.
- Ваше Высочество, ну каков наглец! Ручищами своими так в вас вцепился, меня чуть удар не хватил!
- Перестань... Он... вполне нормальный, - заметила я.
Марта хмыкнула. А я подумала, что мне безумно хочется узнать, кто же скрывался за серебряной маской. Почему-то мне казалось, что тот мужчина должен непременно быть очень красивым. А как же иначе, ведь голос такой приятный...
- Кто же это был, интересно? - продолжала болтать горничная. - А вдруг, сам король?
- Не знаю, Марта, не знаю...
Я размышляла о том, что произошло, как о маленьком почти романтическом приключении. Мне не хотелось думать о том, что этот силверин - наш враг, неведомое существо, мутант с неизвестными способностями... Не важно... Я ведь все равно больше никогда его не увижу. А все-таки хотелось бы заглянуть под маску...
Я остановилась, задумавшись, а через минуту качели пришли в движение, будто кто-то появился рядом. А потом на плечо легла теплая ладонь. Я открыла глаза и склонила голову, чтобы взглянуть на нее, почему-то представляя серебряный узор, проступающий из-под кожи... Однако кисть оказалась вполне человеческой, смуглой, с длинными пальцами...
- Добрый день, дорогая!
Финлан... Я с трудом подавила желание убрать его руку, потому что его прикосновения вызывали во мне дрожь. К сожалению, дрожь отвращения...
- Здравствуйте, лорд Финлан, - отозвалась я, не спеша открывать глаза.
Хоть еще немножко побыть в мире грез...
- Ваше Высочество, вы сегодня просто ослепительны! Когда я смотрю на вас, то сердце мое просто отказывается биться!
Меня всегда отчего-то ужасно забавляли его комплименты. Вроде красивые слова, да и сказаны с чувством, а мне с трудом удавалось сдержать смех. Ладно, и я посмотрю... Открыла глаза, мирясь с суровой реальностью. Марта уже успела скрыться куда-то, а передо мной, чуть склонившись, стоял Финлан и прожигал меня темно-карими, почти черными глазищами. Высокий, смуглый, мускулистый с черными кудрями в роскошном белом костюме... Мужчина как всегда был неотразим. Красив... И даже очень красив. По нему сходит с ума едва ли не большая часть дам высшего общества. Но мне его красота кажется отталкивающей. Каждый его жест, каждый взгляд вызывает раздражение... Он смотрит, будто... будто... Не знаю, как объяснить. Мне не с чем сравнивать, ведь к девятнадцати годам это был единственный представитель мужского пола, с которым я так близко общалась.
- Благодарю, лорд Финлан, - сказала я, когда мужчина все же сделал перерыв в потоке бесконечных комплиментов.
Честно говоря, я даже не слушала, о чем он говорил, да и неинтересно совершенно. Только очень грустно от того, что если папочка таки вздумает выдать меня за Финлана замуж, я ничего не смогу с этим поделать. Король часто любил повторять: "Ты принцесса, дорогая, а потому у тебя есть обязательства. Помни об этом". Забудешь тут...
