Самолет подбит над целью - [26]

— Иди на командный пункт. Доложи командиру дивизии, — тихо произнес он и подтолкнул Карлова к землянке.

* * *

Вечером в общежитии третьей эскадрильи набилось много народу. Сюда пришли и летчики других эскадрилий, инженеры, офицеры штаба, пришел и майор Голубев. Утомленный до продела, но радостный, счастливый, Карлов переходил из одних объятий в другие.

Наконец широко распахнулась дверь, и на пороге появился командир полка.

Когда все сели, Емельянов попросил Георгия рассказать о своих приключениях.

Долго, до поздней ночи, в переполненной комнате слышался спокойный голос Карлова. Его никто не перебивал. Но когда Георгий ловил пытливые взгляды Семенюка и Архипова, как бы невзначай брошенные на черную перчатку, не снятую им с левой руки, он медленным, еле заметным кивком головы давал понять друзьям, что все в порядке.

Через несколько дней по аэродрому на старт вновь выруливали штурмовики третьей эскадрильи. На самолете ведущего группы через открытую форточку кабины было видно похудевшее, счастливое лицо Георгия Карлова.

Приближался день окончательного разгрома армии Паулюса.

ОТ АВТОРА

Лейтенант Карлов — это не собирательный образ. То, что произошло с героем повести, действительно случилось в жизни Георгия Сергеевича Карлова — командира эскадрильи шестьсот двадцать второго штурмового авиаполка, в котором довелось служить и автору этих строк.

Удар семерки штурмовиков по аэродрому Сальск тоже не придуман. Этот удар вошел славной страницей в историю боевых действий Военно-воздушных сил Советской Армии.

Вернувшись после полета на свой аэродром, ни Бахтин, ни другие летчики, летавшие с ним, не представляли, какой большой урон нанесли они фашистской авиации. Лишь через несколько дней пришло сообщение от руководителя подпольной организации Сальска, в котором говорилось, что на вражеском аэродроме штурмовиками уничтожено семьдесят два транспортных самолета.

За этот смелый и дерзкий вылет все летчики группы Бахтина были награждены орденами Боевого Красного Знамени. Фамилии их не изменены в повести.

Получил эту награду и Георгий Карлов.

Когда наши войска освободили Сальск, Георгий ездил за документами в станицу, в которой он скрывался на чердаке сарая. Там, где стоял дом и сарай, летчик нашел лишь черный обугленный след недавнего пожара. Ни Пузанка, ни ленинградки, ни самого хозяина в станице уже не было.

К сожалению, Карлову не удалось узнать, куда уехала Надежда Ивановна, искупил ли свою вину перед Родиной окруженец Пузанок. Осталась тайной и судьба спасенного танкиста.

Быть может, все они живы и, прочитав эту повесть, сообщат о себе.

Георгий Карлов совершил впоследствии около ста успешных боевых вылетов, стал капитаном; участвуя в грандиозном воздушном сражении на Кубани, громил врага на «Голубой линии»; освобождал Тамань и родной Крым.

Летчики эскадрильи Карлова под его командованием поддерживали морские десанты на Керченском полуострове и «Огненной земле». Не раз вступали они в воздушные бои с «мессершмиттами» над Керченским проливом, топили быстроходные десантные баржи врага в Черном море.

Лично Карлов уничтожил много техники и живой силы противника, за что был награжден еще двумя боевыми орденами.

На этом можно было бы закончить повесть. Не скрою, я долго раздумывал. Хотелось, чтобы Георгий Карлов навсегда остался для читателя живым.

Но война сурова и безжалостна. Не всем защитникам Сталинграда удалось дойти до Берлина. Много прекрасных жизней оборвалось на пути от Волги до Эльбы. Не дожил до светлого мая и Георгий Карлов.

Ровно через год после описываемых событий, в январе 1944 года, в неравном воздушном бою с вражескими истребителями он был сбит западнее города и порта Керчь.

Не километровыми столбами, а памятниками бессмертия отмечена дорога к победе над фашистской армией. Под Севастополем, на Малаховой кургане, в честь тех, кто в родном небе отдал жизнь за любимую землю, воздвигнут монумент. И, хотя на постаменте не высечены имена, глядя на устремившийся ввысь самолет, я думаю о Георгии Карлове. Памятью о нем пусть явится эта повесть.

Сержант Долаберидзе, судьба которого, несомненно, интересует читателей, дважды безуспешно пытался бежать из плена, и лишь при третьей попытке ему удалось осуществить побег. Летом 1943 года он перешел линию фронта и до конца войны продолжал воевать в качестве летчика-штурмовика в составе другой дивизии.

Георгия Никифоровича Долаберидзе мне удалось разыскать в Воронеже. Демобилизовавшись из Советской Армии, он работает на заводе и заочно заканчивает политехнический институт.

Герой Советского Союза Иван Павлович Бахтин теперь старший инспектор-летчик Главной инспекции Гражданского воздушного флота. Он избирался депутатом Московского городского Совета.

Полковник Рубанов ныне генерал-полковник и служит в Военно-воздушных силах.

Полковник Емельянов и полковник Голубев, прослужив в авиации более двадцати пяти лет, ушли в отставку.

А «молодой» летчик Павлик Архипов теперь уже сам командует эскадрильей реактивных истребителей.

Генрих ГОФМАН

Март 1958 — март 1959 г.

ОГЛАВЛЕНИЕ

СТРАНИЦА ИСТОРИИ 4

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ВСТРЕЧИ 37

НЕОЖИДАННЫЙ ОБОРОТ 87