Самое дорогое - [2]

Так они ехали до поворота ущелья. Здесь oнo соединялось с другим, выходящим к самой границе. Это второе ущелье называлось Кызыл-су, что означало «красная вода» — по дну ущелья бежал мелкий быстрый ручей, вода в нем была действительно красноватой.

Глоба уже повернул коней вправо, как вдруг из ущелья Кызыл-су выскочили всадники в пестрых халатах, раздуваемых ветром. Топота коней не было слышно из-за шума воды, и Соловьев увидел басмачей лишь тогда, когда они вплотную подскакали к бричке. Глоба успел выстрелить, и один басмач свалился с коня. Соловьев выхватил маузер, но передний всадник, привстав на стременах, уже замахнулся саблей. Все произошло так быстро и неожиданно, что он успел только нагнуть голову и тут же упал на землю, сбитый страшным ударом в плечо.

Он не видел, как Глоба яростно отбивался от наседавших на него врагов, защищая женщину и ребенка, и как вскоре тоже упал возле повозки.

Когда Соловьев очнулся и приподнялся на локтях, басмачи рысью уходили вверх по ущелью Кызыл-су. Через лошадь одного из них была перекинута Валентина. Другой всадник держал на руках ребенка. Басмачи увозили обоих.

Кровь прихлынула к голове Николая. Он знал случаи, когда басмачи увозили русских женщин и детей за границу, чтобы требовать за них выкуп или продавать в рабство восточным князькам. «Догнать врага! Выручить жену! Спасти сына!»

— Глоба! — крикнул он, но только грохот потока ответил на его голос.

Соловьев ощупал плечо. Крови не было, лишь тупая боль пронизывала предплечье и отдавалась во всем теле. Видимо, басмач промахнулся и ударил саблей плашмя.

Он поднялся на ноги, пошатываясь, подошел к лежащему поодаль коноводу, наклонился над ним, тихонько позвал. Тот открыл глаза, приподнялся и сел. Левый рукав гимнастерки у него был пропитан кровью.

— Ранен? — спросил Соловьев.

— Да, задело немножко, — смущенно ответил Глоба.

— На коня залезть сможешь!

— А как же!

Глоба поднялся на ноги и тут же поморщился от боли.

— Скачи в кишлак. Видишь? — Соловьев кивнул в сторону всадников, которые один за другим исчезали за поворотом ущелья.

— Я вас не оставлю...

— Товарищ Глоба!.. — повысил голос начальник заставы. — Не теряйте времени, скачите за помощью, понятно?

Они обрезали постромки; Глоба вскарабкался на лошадь, безнадежно вздохнул и поскакал в сторону кишлака, а Соловьев сел на вторую лошадь и поехал к границе.

Три гранаты, маузер, винтовка и верный конь были теперь у Соловьева.

Он знал тропу, которая шла через горы и выходила в ущелье Кызыл-су почти у самой границы.

Если пустить лошадь вскачь, то можно опередить басмачей, не дать им уйти за кордон.

И Соловьев успел. Когда он спустился в ущелье, положил коня и скрылся за ним, из-за выступа отвесной скалы показались всадники. Ущелье было глубокое и такое узкое, что один человек в нем мог задержать целую банду.

Первым же выстрелом Соловьев свалил переднего всадника. Дальше стрелять он боялся, чтобы не задеть Валентину и сына. Басмачи спешились, залегли за конями и открыли стрельбу. Над головой просвистела одна пуля, вторая, третья... Эхо громко отзывалось на каждый выстрел. Сорвалась и улетела прочь стая диких голубей. Внезапно наступила тишина, и пограничник услыхал, как главарь подал какую-то команду. Пять человек вскочили на коней и понеслись прямо на Соловьева. Их кривые сабли, поднятые высоко, сверкали на солнце. Бешеный топот копыт все ближе и ближе. И Соловьев впервые в жизни подумал о смерти. Его охватил страх, но не за себя, нет, а за Валентину и сына, которые оставались в руках врага. Он был единственным защитником самых близких и дорогих ему людей, и стоило ему погибнуть, как уже никто и ничто не спасет их.

— Получайте, гады! — крикнул Соловьев и одну за другой бросил две гранаты. Когда дым и пыль рассеялись, он увидел, что два басмача валялись убитыми, а трое других, повернув лошадей, скакали обратно.

И снова завязалась перестрелка между басмачами и пограничником. Враги лежали перед ним за камнями. Они лежали на советской земле, и руки их касались его жены и сына. При мысли об этом Соловьева бросало то в жар, то в холод. Только сегодня утром все было иначе. Несколько часов назад! И вот... Где же найти силы, чтобы вырвать жену и сына из рук смерти? Помощи из кишлака все нет и нет...

Меж тем басмачи прекратили стрельбу. Один из них поднялся из-за камней и замахал чем-то розовым, похожим на Валину косынку. Потом он направился к тому месту, где лежал Соловьев. Николай напряженно всматривался в чернобородое, красное, как кирпич, лицо. Не доходя шагов двадцать, бородач крикнул:

— Эй, аскер! Получай свою жену и щенка и убирайся к дьяволу. Видит аллах, мы не станем тебя трогать. А за это ты пропустишь нас туда, — басмач махнул в сторону границы.

Соловьев не ответил.

— Что же ты молчишь? Так велела сказать тебе твоя жена. Даем десять минут на размышление. Или пропустишь нас и получишь жену мальчишку, или они достанутся на съедение шакалам. Выбирай! — басмач повернулся и медленно поНвя к своим.

Николай молчал.

Все получалось легко и просто: стоило сказать «да» — и через несколько минут жена и сын снова будут с ним, живые и невредимые. И они поедут в Иваново, к старушке матери. Соловьев уже хотел ответить, что согласен, что ему не нужно десяти минут на размышление, но какой-то внутренний голос требовательно и властно запретил: «Не смей!» Минуту назад он был готов ценой собственной жизни спасти жену и ребенка, но сейчас ему предложили такую цену, которая была дороже жизни.