Самая страшная кругосветка - [11]

Изжарила Озёрная ведьма рыбок, поставила их на стол перед Уильямом и вышла, чтобы наполнить его чашу вином. Пока её не было, вытащил Уильям нож Беллы и коснулся им рыбок. Превратились они в маленьких человечков.

– Спасайся! – закричали пекарь, мясник и кузнец. – Пришли мы к Озёрной ведьме, чтобы стать богатыми, но колдунья обратила нас в рыбок.

Но не успел Уильям убежать, как Озёрная ведьма вернулась, ударила юношу серебряным неводом и превратила в лягушку.

Зашлёпал Уильям лапами по воде и зазвенел колокольчик, что повязал он вокруг шеи. Услышала его звон Белла и поняла – Уильям в беде. Схватила девушка посох своего отца и закричала:

– Неси меня к любимому!

Посох тотчас обратился в коня. Вскарабкалась на него Белла, и мигом примчал её конь к подножию горы.

– Неси меня к Уильяму! – вскричала девушка, и конь превратился в орла, и взлетел орёл с Беллой на вершину горы.

На вершине горы увидела она гнома, прикованного цепями к камню.

– Спаси меня! – взмолился гном.

– Я пришла, чтобы спасти моего дорогого Уильяма, – ответила Белла.

– Озёрная ведьма – моя жена, – сказал гном. – Это она заковала меня в цепи. Должно быть, Уильям теперь тоже в её власти. Чтобы спасти нас, набрось на злую колдунью серебряный невод.

И полетели Белла с орлом к озеру, где жила ведьма.

Точно так же, как и её жениха, Озёрная ведьма пригласила девушку в гости. Но стоило только колдунье выйти за вином, как Белла схватила со стола нож и спрятала его в складках платья.

– Ваш невод так прекрасен! Позвольте мне забросить его и поймать рыбу, – попросила Белла.

Ни о чём не догадываясь, Озёрная ведьма протянула невод девушке. Белла тотчас же накинула его на ведьму. Страшно закричала колдунья и превратилась в мерзкую рыбу. Схватила её Белла и швырнула в пруд.

А на поверхность вынырнула лягушка с колокольчиком. Белла вытащила её из пруда и коснулась ножом лапок. Лягушка исчезла, а вместо неё, к невыразимой радости Беллы, появился Уильям. Рассказал он ей, что с ним приключилось, и Белла расколдовала всех, кого ведьма превратила в рыб.

Когда чары пали, в хрустальный дворец вернулся гном и щедро одарил своих спасителей золотом.

– Ну, а теперь неси нас домой, – приказала посоху счастливая Белла. – Пора готовиться к свадьбе!

Девушка, заточённая в пагоде Азия Китай

Давным-давно посреди древних руин Лояна высилась пагода[8] высотой в сто ярусов.

Как-то погожим летним днём девушка, что жила неподалёку, сидела в теньке во внутреннем дворике, как вдруг небо заволокло тучами. Девушка кинулась к дому, но не успела добежать до двери, как невиданной силы ураган подхватил её и унёс прочь.

Очнувшись, она увидела, что находится на самом последнем ярусе пагоды, а перед ней стоит прекрасный юноша.

– Не иначе как небеса предназначили нас друг для друга, – поклонился юноша. – Если ты выйдешь за меня замуж, я дам тебе всё, что пожелаешь.

– Не пойду я за тебя, – отшатнулась девушка. – Отпусти меня домой.

– Ты останешься здесь до тех пор, – сказал юноша, – пока не передумаешь.

Оставив на столике хлеб и вино, он запер окна и покинул девушку. Спустившись по лестнице, он вынул несколько верхних ступенек, чтобы девушка не могла сбежать.

На следующий день юноша принёс атласные платья и роскошно вышитые туфельки.

– Всё это я купил для тебя на рынке, – похвастался он.

Загорелись глаза девушки при виде изумительных нарядов, но решения своего она не изменила.

В следующий раз юноша принёс огромный алмаз. От его мерцания в окутанной сумерками пагоде стало светло как днём, но снова отказала девушка юноше.

День за днём навещал он пленницу. Дарил сладкие фрукты, расписные веера и драгоценные камни. Что бы ни пожелала девушка – всё получала она. Всё, кроме счастья.

Однажды, уходя, юноша забыл закрыть окно. Выглянув в щёлочку, девушка окаменела от ужаса. Ниже ярусом, на карнизе, стоял крылатый демон самого омерзительного обличья. Волосы его были красны, как кровь, глаза выпучены, а из гнусной пасти торчали клыки. Грозно рыкнул демон, спрыгнул с карниза и расправил крылья. Лишь опустился он на землю, как снова оборотился юношей и поспешил по делам.

Страх обуял девушку. Как ей спастись от злого духа? Внизу она приметила крошечную фигурку дровосека. Замахала ему девушка, закричала что есть мочи, но всё напрасно – голос не долетал до дровосека.

Девушка схватила свои старые платья и выбросила их из окна. Одежды порхнули в воздухе, словно безмолвный крик о помощи, пролетели вниз все сто ярусов пагоды и опустились у ног дровосека.

Дровосек в изумлении посмотрел наверх и различил смутный девичий силуэт, маячивший чуть ли не под облаками. Припомнил он, что соседскую дочь на днях унесло невиданным вихрем. Наведался дровосек в дом родителей девушки с одеждой в руках. Признали дочкины платья отец с матерью, возрадовались. А брат забросил на плечо топор и поклялся во всеуслышание, что не вернётся домой, пока не освободит сестру.

Подойдя к пагоде, увидел брат наверху юношу, который тут же обернулся демоном, расправил крылья и собрался взлетать. Брат швырнул в чудовище топор и отрубил ему крыло.

Не веря своему счастью, девушка увидела из окошка убегающего в лес демона, а брат её тем временем вскарабкался вверх по лестнице и вызволил сестру из плена.