Самая главная тайна - [71]

— Вот и конец всем приключениям, — обнимая Вальку, сказал Марчук. — Здесь нам делать больше нечего, Петр Иваныч, — обратился он к Петьке, — прошу вас, дорогой, нам с товарищами военными не по пути: они выйдут в парадную дверь, мы — привычным черным ходом. Возражений, я надеюсь, нет?

— Какие могут быть возражения... Я вот только заберу свое лассо.

— За это лассо, — подчеркнул Марчук, — спасибо. Ловко у тебя это вышло, ковбой! Но чубы вам надрать все равно придется. Не солдаты вы, хлопцы, нет, пока еще не солдаты!

— Мы исправимся, — сгорая от стыда, пробормотал Валька. Упрек Марчука был справедливым. Виноваты они с Петькой, ох, как виноваты!

— Надеюсь, — отозвался Марчук. — Ничего другого вам не остается. Ну, вперед, водолазы!

И Марчук, пропустив мальчиков вперед, закрыл за собой тяжелую железную дверь.

— Теперь здесь обойдутся без нас, — добавил он.

— Я вам хотел сказать, — начал Петька Птица, видимо, после короткого колебания. — Я хотел сказать... ведь в том колодце мне воды по колено.

— Да не может быть! — насмешливо отозвался Марчук. — Ты что же думаешь, я об этом не знал? Вот тебе и раз. За кого же ты меня принимаешь, Петр Иваныч?

— Понятно, за кого...

Больше Петька Птица не произнес ни слова, и Валька понял, что его дружок тоже сгорает от стыда.

Компенсация

«Вот и конец всем приключениям», — звучал в ушах у Вальки чуть насмешливый голос Марчука. Валька сидел в лодке и, не говоря ни слова, одевался.

А рядом с ним одевался Петька. Он тоже молчал. Брови у него были насупленные, лицо полуобиженное.

Валька понимал, что творится в душе у дружка. Виноват был Петька, да еще как виноват! Не послушался Марчука, решил, что и сам откроет тайник... И вот чем все закончилось!

Только зачем особенно горевать? Ведь закончилось-то все хорошо! Благополучно, в общем, закончилось. А могло быть гораздо хуже. Страшно и подумать, что могло бы случиться!

Мурашки бежали по спине у Вальки. И уже не голос Марчука звучал у него в ушах — гремели выстрелы. Впервые в своей жизни Валька побывал в бою! И эта мысль только сейчас дошла до его сознания. Страшно стало Вальке, но он не подавал вида. Сидел, молчал...

Пять минут назад, когда они выбрались из подземелья, Валька спросил Марчука, скоро ли они встретятся. Марчук пообещал прийти в самое ближайшее время, может быть, даже сегодня.

— А Магда... она тоже появится? — с затаенной надеждой спросил Валька.

— Какие могут быть сомнения?.. — улыбнулся Марчук.

Затем он погасил улыбку и, положив руку на Валькино плечо, тихо проговорил:

— Приготовься, Валя, к неприятному известию: твой отчим...

— Я знаю, — резко отозвался Валька.

— Ну что ж, тезка, успокой маму. Ей будет трудно.

Валька кивнул.

— Ну, теперь по домам, ребята. Чубы драть вам не хочется, я сегодня добрый. До встречи!

Марчук помахал рукой и исчез в проломе, ведущем на крепостной двор.

— Ну почему, почему все называют его моим отчимом?! — протестующе воскликнул Валька.

— Так уж заведено, — объяснил Петька. — Если у матери появился новый муж, значит, для ребят он отчим. Название такое.

— А я не хочу, чтобы такое было название! У меня отец был. Один отец!

— Ты счастливый, что у тебя такой отец. — Петька грустно опустил голову. — А я вот ни отца, ни матери не помню. Круглый сирота. Марчук сказал: по домам. А где он теперь, мой дом? Дед убит... К тетке идти? Она у меня крикливая. Шагнешь раз — закричит, два раза шагнешь — еще сильнее закричит. А побежишь — такой крик поднимет! Да, дела... Это вам не картинки рисовать.

И вот Валька с Петькой сидят в лодке. Молчат. О чем им говорить? Что вспоминать?

Валька вспомнил, как Петька сказал: «А где он теперь, мой дом?»

— Петька, вот что, — решительно сказал Валька, — ты будешь жить с нами. Я скажу маме, что мы теперь как одна семья.

— Спасибо, Валька, только ничего не получится, — покачал головой Петька. — Вам самим теперь будет трудно. Спасибо, я уж как-нибудь...

— Неправда, Петька, нам не будет трудно. Когда мы с мамой жили вдвоем, нам было так легко! Я чувствовал себя счастливым человеком. А теперь что? Я даже не знаю...

— Ничего, как-нибудь. Ты можешь смело рассчитывать на мою помощь.

— А ты на мою, Петька.

И они замолчали.

— Ну что ж, поехали? — наконец сказал Валька.

— Поехали.

Петька правил не хуже Магды. Лицо у него было суровое и сосредоточенное. Валька глядел на своего дружка, а сам думал о матери. Как она переживет еще одно несчастье? И что с ней будет?..

Вальке было жаль мать. Совсем трудно, неудачно складывалась ее жизнь. То один случай, то второй, то третий... И вины ее в этом вроде бы и не было никакой. Так уж получалось, что сами собой одно за другим обрушивались на нее несчастья и неудачи. Валька с таким объяснением соглашался. Он не мог обвинить мать, хотя у него и мелькала мысль, что, если бы поискать, то вину матери можно обнаружить. Не рано ли она забыла своего первого мужа, Валькиного отца? Но об этом Валька ни за что не сказал бы матери. А кроме того, у взрослых на этот счет были свои законы. Взрослые не жили по простым и ясным правилам маленьких. Они пользовались другими правилами — сложными и не всегда понятными. Мать это объясняла по-своему: «Такова жизнь».