— Сие предусмотрено — за символическую плату. — Тванго поднялся на ноги. — Но я занимаю тебя своей болтовней, а ты, несомненно, устал и проголодался. Вемиш, в качестве прощальной служебной обязанности, отведет тебя в столовую. Потом можешь отдохнуть в любой комнате, пришедшейся тебе по вкусу. Кугель, добро пожаловать к нам на службу! Утром обсудим подробности твоего вознаграждения.
— Пойдем, — воскликнул Вемиш. — В столовую!
Прихрамывая, он подбежал к двери, около выхода остановился и поманил Кугеля пальцем.
— Ну же, Кугель! Во Флютике не теряют времени да ром!
Кугель взглянул на Тванго с подозрением.
— Почему Вемиш так оживлен и почему здесь нельзя терять время даром? — поинтересовался новый работник.
Тванго покачал головой в дружеском удивлении.
— Вемиш — единственный в своем роде! Даже не пытайся с ним тягаться. Вряд ли когда-нибудь удастся найти второго такого.
— Идем же, Кугель, — снова позвал старик. — Или ты собираешься стоять здесь, пока не погаснет солнце?
— Да иду я, иду, но только отказываюсь пробираться вслепую по этому длинному темному коридору!
— Иди за мной!
Кугель подчинился и пошел вслед за Вемишем в столовую — большой зал, где с одной стороны стояли столы, а с другой — ломился от всяческих яств буфет. За столом двое мужчин поглощали ужин. Первый, рослый угрюмый детина с толстой шеей и красным лицом, обрамленным спутанной копной светлых кудрей, ел бобы с хлебом. Второй, худой, точно ящерица, с темной продубленной кожей, узким вытянутым лицом и жесткими черными волосами, довольствовался не менее аскетической пищей, состоявшей из овощного супа, который он закусывал перышком лука.
Вниманием Кугеля, однако, безраздельно завладел уставленный изысканными яствами буфет. В изумлении он повернулся к Вемишу.
— Тванго всегда так щедр?
— Да, как правило, — небрежно отвечал тот.
— А те двое, кто они?
— Слева сидит Йеллег, справа — Малзер. Это и есть та рабочая сила, за которой тебе предстоит надзирать.
— Всего-то двое? Я ожидал, что их будет больше.
— Вот увидишь, двоих вполне достаточно.
— Должен заметить, что для рабочих у них замечательно умеренный аппетит.
Вемиш безразлично взглянул на своих бывших подопечных.
— Да, похоже на то. А ты сам? Что хочешь на ужин?
Кугель подошел поближе к буфету, чтобы подробнее изучить разнообразие блюд.
— Пожалуй, я начну с копченой рыбки и салата из перечных листьев. Вон та жареная утка тоже выглядит в высшей степени аппетитно, я попробую не слишком зажаренный кусочек ножки… Да и гарниры неплохо смотрятся. А на десерт — немного пирожков и фляжку фиолетового мендолесийского. Этого должно хватить. Вне всякого сомнения, господин Тванго достойно обращается со своими работниками!
Кугель заставил поднос изысканными яствами, тогда как Вемиш взял лишь маленькое блюдо с отварными листьями лопуха.
— Неужели такая скудная еда может утолить твой голод? — поразился Кугель.
Старик сморщился при взгляде на свою тарелку.
— О, это не слишком строгое ограничение. Я обнаружил, что чересчур обильная пища снижает рвение.
Кугель снисходительно рассмеялся.
— Я намерен ввести новый план рациональной работы: так, торопливое рвение, все это мельтешение вскоре окажется ненужным.
Вемиш поджал губы.
— Со временем ты обнаружишь, что работаешь с не меньшим усердием, чем твои подчиненные. Такова должность управляющего.
— Никогда! — горячо провозгласил Кугель. — Я настаиваю на строгом разделении обязанностей. Работник не должен управлять, а управляющий не должен работать. Но что касается твоей вечерней трапезы… Ты же уволился — ешь и пей все, что душе угодно!
— Мой счет закрыт, — объяснил Вемиш. — Не хочу опять открывать книгу.
— Какие пустяки, — отмахнулся Кугель. — Но если уж это так тебя заботит, можешь есть и пить все, что захочешь, за мой счет!
— О, это в высшей степени щедро!
С этими словами Вемиш вскочил и со всех ног поковылял к буфету. Вернулся он с изрядной порцией различных яств, консервированных фруктов, сладостей, увесистой головкой сыра и флягой вина, на которую и накинулся с поразительным аппетитом.
Внимание Кугеля привлек какой-то звук, доносившийся сверху. Он поднял глаза и увидел скорчившихся на полке Гарка и Гукина. Гарк держал дощечку, на которой Гукин неимоверно длинным стилом производил какие-то записи.
Уродец внимательно осмотрел тарелку Кугеля.
— Итак: масляная рыба, копченая, с чесноком и одним стеблем лука-порея — четыре терция. Затем: один кусок утки, хорошего качества, большого размера, политый чашкой соуса, с семью различными гарнирами — одиннадцать терциев. Пункт третий: три пирожка с фаршем и травами, по три терция каждый, итого — девять терциев. Салат из различных составляющих — еще шесть терциев. Пункт пятый: три рубца по два терция, итого — шесть терциев. Кроме того: большая порция консервированной айвы за три терция. Вино — девять терциев. Посуда и салфетки — еще один терций.
Тут подал голос его товарищ.
— Записано и подсчитано, — возвестил он. — Кугель, распишись вот здесь.
— Эй, не так быстро! — решительно оборвал его Вемиш. — Мой ужин тоже оплачивает Кугель. Внесите все издержки на его счет.
— Это правда, Кугель? — спросил Гарк.
