Сад нашей памяти - [66]

– Я выросла в Блюстоуне, – невозмутимо ответила Либби. – И ваш отец даже приглашал моего отца, когда вы, маленькая, заболели. Моим отцом был доктор МакКензи.

– Да, он буквально поставил тебя на ноги, – подтвердил Тед. – У тебя стремительно развивалось воспаление среднего уха, и, если бы вовремя не вмешались, это грозило тебе потерей слуха.

– А что мы вообще тогда делали в этом городке? – спросила Лофтон.

– Умерла твоя прабабушка Оливия, – объяснила Элайна, – и мы приезжали к ней на похороны.

– И до свадьбы Джинджер вы с моей матерью ни разу не встречались? – продолжала расспрашивать Лофтон.

– Верно, – кивнула Либби. Она окончила пансион для девочек и всегда хорошо чувствовала, когда ее пытаются смерить и «прощупать». – А какова цель ваших расспросов, Лофтон?

– Я беспокоюсь за свою маму, – ответила та.

– Я сама в состоянии о себе побеспокоиться, – заметила Элайна.

Лофтон улыбнулась, вертя в пальцах полупустой бокал. У нее это был уже третий за вечер, и, видимо, вино давало о себе знать.

Тед недовольно воззрился на дочь.

– Все в порядке, Тед, – сказала Либби. – Я нисколько не возражаю против вопросов Лофтон. Я, можно сказать, открытая книга. Лофтон, есть еще какой-то груз, что вам хотелось бы снять с души, покуда я не уехала?

– Возможно, – невесело усмехнулась Лофтон.

– Лофтон, – упреждающе молвила Элайна. – Либби наша гостья.

– Прошу прощения, если случилось вас чем-то задеть.

Это двусмысленное извинение разозлило Либби. Она не понимала, что за вожжа попала Лофтон под хвост, но вовсе не собиралась ей как-то подыгрывать. Может, у той есть какие-то чувства к Коултону, которых она пока что не заметила?

– А мне нравится, когда Либби приезжает, – подал голос Сэм. – С ней весело.

– Мне тоже, – присоединился Джефф.

Либби отодвинула вино и потянулась за чашкой кофе, стоявшей возле десертной тарелочки с крошками от кекса. Сделала несколько глотков, зная, что это заметно ослабит действие вина. Издержками такого выбора было то, что теперь ей точно будет не уснуть до часа ночи.

Чувствуя, что Коултон искоса внимательно за ней наблюдает, Либби залпом допила остатки кофе, с удовольствием ощутив сладость осевшего на дне чашки сахара.

– Спасибо вам за чудесный вечер, но мне уже пора вернуться в город.

– Так рано? – с удивлением спросила Элайна.

– На самом деле да. Впереди сумасшедшая неделя. Надо отредактировать массу фотографий, к тому же еще назначено несколько новых деловых встреч. Когда работаешь на себя, приходится суетиться.

– Не могу не отнестись с уважением, – улыбнулась Элайна.

Либби поднялась из-за стола, тут же встали Тед и Коултон. Она пожала каждому из них руку, потом протянула ладонь сидящей Лофтон, которая как будто избегала смотреть ей в глаза:

– Благодарю за угощение.

Либби готова была поскорее уйти, но Элайна ее остановила:

– Позвольте, я заверну вам кое-что с собой. Здесь столько всего было наготовлено.

– В этом правда нет надобности, – попыталась возразить Либби.

– Но я настаиваю.

Отказаться было бы невежливо, между тем Элайна являла собой само гостеприимство.

– Спасибо, – произнесла Либби.

Десять минут спустя, нагруженная двумя пакетами пластиковых контейнеров со всевозможными угощениями, Либби еще раз попрощалась и вышла за калитку.

– Мы с мальчиками проводим тебя до машины, – вызвался Коултон.

– Не стоит из-за этого отрываться от ужина.

– Им все равно долго за столом не усидеть, – усмехнулся Коултон. – Даже чудо, что они ничего еще не разбили и не пролили.

Мальчишки с собаками впереди выскочили из сада и весело помчались через лужайку в направлении машины Либби. Солнце уже низко склонилось к горизонту. Чем дальше Либби уходила от Лофтон с ее неприкрытой надменностью, тем комфортнее себя ощущала. Она явно была чужой на этом ужине.

Как будто прочитав ее мысли, Коултон сказал:

– У Лофтон уже сейчас чересчур развилось адвокатское мышление. Она постоянно задает вопросы и ко всему ищет доводы и аргументы.

– Не сомневаюсь, ее ждет большой успех.

Либби нажала кнопочку на брелоке, и замки на дверях машины открылись. Джефф с Сэмом метнулись к водительской дверце и, оба схватившись за ручку, стали биться за право ее открыть.

– Джефф, уступи Сэму, – сказал Коултон.

– Но я тоже хочу ее открыть, – уперся Джефф.

– А не мог бы ты открыть для меня багажник? – нашлась Либби. – Мне надо погрузить туда всю эту еду.

Тогда Джефф отпустил ручку водительской двери, и Либби указала ему на кнопку, что поднимала заднюю дверь. С самым что ни на есть сосредоточенным лицом Джефф нажал на кнопку и отступил на шаг, наблюдая, как багажник открывается.

– Молодец! – похвалила Либби.

Коултон помог ей поместить пакеты в багажник:

– В ближайшие несколько дней ты точно не проголодаешься.

– Или недель, – усмехнулась она.

Мальчики подбежали к отцу, и Либби каждому из них пожала руку:

– Благодарю вас, юные джентльмены, за чудесный ужин. Для меня это было истинное удовольствие.

Мальчишки пожали ей руку, хихикая.

Либби подняла взгляд на Коултона и тут же ощутила, как в ней вновь поднимается волна желания. Улыбка ее немного потускнела. Как это снова пришло не вовремя!

– Было замечательно, – молвила она, садясь за руль.