Зена пришпоривает Арго, направляя к деревьям, и Рени следует с максимальной скоростью за ней.
«Она же не оставит меня!» — думает она, продираясь через жгучую крапиву.
Зена издаёт короткий клич, бросая шакрам и проверяя, следует ли за ней спутница.
Шакрам возвращается в протянутую руку Зены, и слева от них слышится глухой шум. Рени краем глаза замечает лучника, лежащего на земле, а потом понимает, что отстаёт от конной воительницы. Нужно двигаться быстрее!
Они минуют деревья и выбегают на грязный глинистый берег реки. Зена делает круг на Арго, но не видит выхода.
— Пламя Тартара! — ругается она. — Вода слишком глубока для Арго, чтобы перейти вброд. Придётся остановиться здесь.
— Зена! — восклицает Рени, указывая на север. — Тут, кажется, мельче. Можно перейти здесь?
— Не думаю. Залезай на Арго. Мы прорвемся.
Рени достигает Арго, чтобы уцепиться за руку Зены, но воительница резко убирает её.
— Слишком поздно, — шепчет она, вынимая меч из ножен. — Готовься.
В это время Рени видит дюжину мужчин, выходящих из-под лесного навеса. Некоторые из них ухмыляются, а на лицах остальных застыло холодное выражение. «Какие же они безобразные, — замечает актриса, обходя Арго. — Неужели в этих краях нет симпатичных солдат?»
— Так-так… — вперед выступает человек, по виду похожий на отъявленного головореза, к тому же, в офицерском шлеме. — Если это не Зена… Не это ищешь?
Он поднимает над головой мешок из грубой ткани, в котором, кажется, лежит что-то тяжёлое.
— Этот микенский пёс умирал долго — достаточно для того, чтобы сказать, где спрятано оружие.
Остальные бандиты ржут. Рени они кажутся серьезными противниками. Но, некоторые из них смотрят на неё с уважением, и это ей нравится ещё меньше. Сейчас как никогда она пожалела об имидже Габриэль, о выбранной ею одежде: какая здравомыслящая женщина будет путешествовать в античном мире полуголой? Взглянув на всадницу за ответом, она заключает: женщина, путешествующая с Зеной.
— Я бы так не радовалась на твоём месте, — холодно бросает Зена головорезу в шлеме, награждая всех коронным убийственным взглядом.
— Какая бравада! — смеётся тот, оглядываясь на своих за поддержкой. — С тех пор, как мы это раздобыли, я подумывал о том, чтобы доставить тебя королю в качестве дополнительного приза.
— Ты совершаешь ошибку, которую до тебя уже совершали не раз.
— Да? И что же я такого делаю?
— Дышишь. Хи-йааа!!!!!!!! — кричит Зена, посылая Арго галопом прямо на него.
— Взять её! — кричит офицер, отдавая приказ солдатам напасть на воительницу.
Рени наблюдает, как Зена зарубает одного, оставив на его груди кровавую полосу. Он с криком падает. Зена поднимает Арго на дыбы. К ней приближаются соратники павшего.
Передние подкованные копыта Арго опускаются на грудь одного из солдат, убивая его наповал. Сильный удар сбивает с ног ещё троих.
Двое тем временем обходят Зену и приближаются с тыла к хорошенькой девушке позади неё.
— Отойдите! Я вас предупреждаю! — стараясь придать голосу твердость, Рени вращает шест перед собой.
Солдат перед ней делает выпад, замахиваясь мечом, вынуждая отвечать на удар. Воспользовавшись этим, второй, становясь невидимым актрисе на несколько мгновений, выбивает шест из рук. Рени начинает пятится от обоих.
— Сдавайся, милочка! — ухмыляется один из них, угрожая мечом и подходя все ближе.
Для Рени мир сужается, теперь в нём существуют только она и два её противника. Когда солдат подходит ближе она принимает боевую стойку.
— А-а! — кричит он, занося меч, собираясь плашмя ударить её клинком.
Девушка ловко прыгает в сторону. Солдат не успевает моргнуть глазом — она снова перед ним. Рени выбивает меч из его руки, ставшей бесчуственной от удара. Не собираясь дожидаться, пока его напарник зайдёт с другой стороны, актриса выполняет Бросок Безумного Дракона, скользнув вниз, по грязи, и наносит жестокий удар в крестец врага.
Она откатывается в сторону, второй солдат кидается на помощь к первому.
— Я это слышала, — встав на ноги, заявляет Рени. — У вас, конечно, модные шлемы. Но они не спасут от прямого удара, — она возвращает себе шест. — Сдаетесь?
Раненый солдат поворачивается в её направлении, угрожая и замахиваясь клинком.
— Я разрублю твою голову пополам!
Рени бледнеет. Он действительно способен на это.
Зена бросает шакрам и направляет Арго вперед. Она слышит, что диск застревает в дереве, после того, как легко проходит через шею последнего — хотелось бы надеяться — вражеского лучника. Скрестить бы пальцы на удачу…
— Взять её, идиоты! — приказывает командир с безопасного расстояния. — Это всего лишь одна женщина!
Аййуйуйуйиийа!!! — Зена бросает свой боевой клич, отражая еще два удара меча. Вынув ногу из стремени, она хорошим пинком в лицо выводит из строя солдата с булавой.
Арго замечает, что один из солдат подбирается сзади. Арго всё равно, кто этот человек. Всё, что сейчас имеет значение — это угроза, исходящая от него. Копыто, взметнувшееся вверх со скоростью молнии, врезается в живот приблизившегося солдата.
— Святая Эквестра! — последние слова замерли на губах осевшего в грязь солдата.
Не на долго разбросав нападающих, Зена ищет взглядом актрису, предчувствуя худшее, но видит, что Рени вращает жезл в обманном маневре, сбивая с толку и обезоруживая противника. Девушка отпихивает солдата прочь, но он не останавливается, озлобленный поражением. Рыча от ярости, нападает на нее, и на его лице написано желание придушить её голыми руками.
