С первым открытием, Костик! - [13]

Стало чуточку не по себе. Ведь самая крупная дробь у меня — четверка, а ею разве только тетерева сшибешь. Не вернуться ли нам домой?

Папа будто угадал мои мысли.

— Может быть, отложим поход? Без пуль-то страшновато, — сказал он.

Ох, до чего же мне хотелось согласиться и повернуть назад, к дому. Но ведь это будет значить, что мы струсили! И я не совсем твердо заявил, что ни чуточки даже не страшно.

— Ну что ж, будь по-твоему! — буркнул отец, ускорив шаг.

Частый ельник незаметно сменился соснами, сначала невысокими, с меня ростом, потом с папу, а потом такими, что вершины было чуть видно. Среди этих великанов я почувствовал себя совсем маленьким и беспомощным. Мне даже стало жаль себя. Эх, были бы патроны с крупной дробью или еще лучше — пули, тогда бы все нипочем!

— Тише, — приглушенно сказал папа и приложил палец к губам. — Вот мы и в царстве живицы.

Я взглянул на зеленовато-бурый мох, устилавший землю, на широкие игольчатые ветви, на густые островки невысоких елочек и неожиданно увидел такое, от чего у меня екнуло сердце. Дернув папу за рукав, я прыгнул за ствол могучей сосны.

Шагах в ста от нас за частым взъерошенным ельником ворочалось что-то темное, высоко задрав прямой, как палка, хобот.

— Живица! — прошептал я охрипшим голосом.

Дрожащей рукой я вытащил из патронташа набитую гильзу и, не сводя глаз с чудовища, еле видневшегося сквозь колючий лапник, переломил ружье. Только бы не опоздать!

Отец вырвал у меня патрон:

— Человек там!

Я чуть не выронил ружье. Мне нестерпимо захотелось сесть, — ноги как-то сразу обмякли и не слушались. Закинув ружье за плечо, я медленно поплелся за отцом. В ушах у меня все еще звучал его окрик. Ведь надо же так ошибиться — спутать человека с живицей!

— Вон, видишь? — словно издалека донесся до меня папин голос.

Я взглянул вперед и увидел худенькую женщину в серой брезентовой куртке. Она стояла к нам спиной, держа в руках длинную палку с прикрепленным на конце ножом. Ловко орудуя им, женщина делала на толстой бронзовой сосне глубокие надрезы.

— Раз, два, три! — считал я надрезы, наблюдая за ней. — Раз, два, три!

И вот уже на стволе желтеет огромная, словно высеченная на камне, стрела с опереньем.

Я взглянул на соседние сосны и увидел на них такие же стрелы и маленькие, прикрепленные к стволам железные воронки. Как это я не заметил их раньше? Все из-за живицы: и человека чуть не убил, и стрел не заметил.

Интересно, для чего это женщина портит деревья?

Спустившись в овражек, папа уселся на обросший мохом пень.

— Передохнем, — предложил он. — Садись, в ногах правды нет.

Неподалеку высилась сосна с уже знакомой стрелой. Я подошел к стволу, привстал на цыпочки и заглянул в воронку. В ней была густая беловатая смола. Сунул палец в смолу, а потом в рот. Ну и гадость — к зубам липнет, терпкое. Не то, что березовый сок — свежий да сладкий.

— Как, вкусно? — спросил папа. — А что это такое, знаешь?

— Еще бы, не знать! Смола!

— Эх ты, всезнайка! Да ведь это и есть твой зверь с бесценным мехом.

— Живица?

— Самая что ни на есть настоящая! Видел, как ее добывают?

Я, наверное, сильно покраснел и ничего не ответил.

— А называют ее живицей потому, что раны на коре заживляет. — Папа расстелил на траве газету и выложил из охотничьей сумки наш немудреный завтрак. — Живица хоть и не зверь, но цены ей действительно нет.

И папа рассказал, как собирают живицу в бочки, как доставляют в город и что из нее делают.

Оказывается, из живицы скипидар добывают. А из скипидара лак делают. А без лака ни стула, ни стола, ни шкафа хорошего не бывает. А чтобы на скрипке играть, смычок натирают канифолью. А канифоль опять же из живицы берется.

Вот она какая, живица!

— Правда, добывать ее трудно, но это ничего. Я теперь такую машинку изобретаю, просто чудо! Приставишь к сосне, покрутишь специальную ручку — и сразу на стволе стрела покажется. Верно, здорово?

ГАВРЯ

Мы встретили в саду ежа. Он увидел нас, свернулся клубочком и сердито затукал: «Тук… тук… тук!» Филька попробовал его взять, но только руки исколол. Пришлось мне снять кепку и вкатить в нее ежа, словно шар. Принесли мы его домой и назвали Гаврей. Поселился Гавря под печкой. Он скоро привык к нам и стал совсем ручным. Позовешь его, он тут как тут: спешит к тарелочке с молоком.

Но однажды Гавря пропал.

— Может, он под печь залез? — сказал Филька и тут же, отодвинув ухваты, полез туда.

Я нагнулся, вглядываясь в темноту.

Вдруг Филька как закричит:

— Ой, ой! Ежата! Смотри скорее!

А как я могу смотреть, если одна половина Фильки под печкой сопит, а другая торчит — ни туда ни сюда — и ногами дрыгает. А под печкой и без того темно. Наконец Филька, фыркая и отдуваясь, вылез.

— Ну, — говорю, — теперь моя очередь лезть ежат доставать.

А он не соглашается:

— Я первый ежат увидал, я и достать их должен.

Не стал я с ним спорить, а то еще, думаю, драться начнет.

— Чего же ты, — спрашиваю, — их сразу не взял?

— Голыми-то руками? Сам попробуй!

Взял Филька старую шапку, кочережку, которой угли сгребают, и опять под печь. А я стою сзади и тороплю:

— Ну, скорее, что ли! Чего ты там возишься!

А Филька молчит, будто не слышит. Еле дождался его.