— Нильям, послушай... — виноватым тоном начал Апелиус.
А, так его не переселили. Что ж, это значительно упрощает дело.
— Не сейчас, — зло отрубил я.
— Пацан, погоди, дай сказать...
— Я сказал — не сейчас! Я поговорю с тобой позже, когда разберусь с ситуацией, и не дай бао, ты издашь хоть один звук прежде, чем я к тебе обращусь! Клянусь жизнью, честью и всеми моими знаниями с силой: я плюну на договоренности, сожгу твое тело и добьюсь ранга мага, чтобы тебя из моего тела выжгло нахрен, старик!
И старик не произнес ни звука. Я не считал свою вспышку перебором — Апелиус вчера наговорил достаточно, так пусть сегодня помолчит.
Я отмылся, пообедал в столовой — завтрак я благополучно проспал. Там же, пока ел, выслушал новые слухи про выстраивающиеся перед пустыней армии школ Закатного луча и Павших духов.
— Но ведь они говорят, что это учения! — возразил незнакомый здоровяк-неофит, чем вызвал у меня гомерический хохот на всю столовую. Я смеялся, как умалишенный, давясь и безобразно разбрызгивая по скатерти травяной отвар. Уже пару недель, как школа опускает цены на книги заклинаний, едва ли не бесплатно раздает дорогие эликсиры с перманентным воздействием, патрули адептов вне барьеры даже не удвоены — их в четыре раза больше, чем в мирное время. И у кого-то до сих пор есть сомнения в том, что грядет война! Я даже не считаю стычек наших патрулей с патрулями противника. Потери несет и наша, и вражья сторона: если не ошибаюсь, счет убитых сейчас двадцать и семь. Мы ведем, но только из-за привычных условий: у нас в патрули уходят напрочь отбитые адепты, привыкшие закапываться в песок на сутки-другие и не стесняющиеся вызывать бурю, к которой противник совершенно не готов.
После столовой я наведался к целителю. Маг сидел у себя в кабинете, и лишь кивнул мне.
— Здравствуйте, — вежливо произнес я. — У меня странный вопрос. Не подскажете, что вчера произошло?
— Конечно расскажу. Ты пришел, весь задолбленный донельзя, принес тело, — целитель кивнул на белый сверток у стены. — А потом согласился переселить в него свою вторую душу. Влияние чужой бао на твою энергетику, пусть и минимальное, но было — я такое уже встречал у одержимых, только тем приходилось гораздо хуже. Несмотря на твое согласие и прежний договор, я решил вывести твоего подкожного друга на чистую воду: демон запудрил тебе мозги — практически принимал решения за тебя. Я предпочел поговорить с тобой, когда выспишься и в себя придешь: обеспечил долгий и глубокий сон, а слуги отнесли твое тело в комнату, благо ее номер был на твоих ключах. До кровати бы дотащили, но у тебя там слишком замудренная печать стоит, шибающая ужасом по мозгам, поэтому не рискнули заходить за порог.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я целителя.
— Тело заберешь, или твои договоренности с демоном приказали долго жить, и тело можно в расход? А может, сейчас и переселим твоего сожителя? Имей в виду, при любом выборе я стребую с тебя знания по полной.
Я помедлил. Уничтожать тело, не разобравшись в произошедшем и не найдя способов разрулить ситуацию к максимальной своей выгоде — это как бить дома технику в приступе ярости: смешно, глупо и чревато последствиями. Как минимум, сперва нужно поговорить со стариканом, выслушать его оправдания.
— Можно оставить тело у вас? Ненадолго.
— Пару суток пусть полежит, — махнул рукой целитель. — Правда, кормить и поить я его не стану, как и устраивать мышцам встряску, чтобы не было пролежней. Больше двух суток без питания, питья и движения выльются в плохие последствия.
— Это даже хорошо... — пробормотал я, попрощался с целителем и вернулся в свою комнату.
— Что будем делать? — мягко, даже ласково спросил я архимага.
Если накануне Апелиусу пришлось выложиться в попытке переселиться в свежее тело, то теперь архимаг свои козыри утратил. Я полностью контролирую себя, и теперь лишь от меня теперь зависит, быть архимагу воплощенным, или сгинуть при моем переходе на ранг мага. В подростковой ладони я держу судьбу хитрого старикашки.
— Да я сам не знаю, — мрачно ответил архимаг. — Думал, получится побыстрее переселиться, но не прокатило. Разумеется, все обязательства, которые мог, я бы выполнил, насчет этого не переживай.
— Ну разумеется, выполнил бы! — ехидства в моем голосе столько, что хватило бы отравить пару-тройку живых архимагов. — Именно на доверии строится наш дуэт, и именно потому я спокоен за все обязательства! Раз уж ты дал честное слово, сейчас быстро вернемся к целителю, и он быстренько тебя переселит.
— Что думаешь? — спросил Апелиус, проигнорировав укол.
— Это к тебе вопрос. Что ты такого можешь предложить, чтобы я забыл о твоём контроле? О манипуляциях, полностью неправильном поведении и нарушении союзного договора, назовем это так.
Архимаг молчал не меньше минуты. Я ожидал, что старик взорвется: мол, его, архимага жившего больше сотни лет, пытается прогнуть малец, жизни не нюхавший, но нет — Апелиус действительно начал предлагать. Без лишних эмоций, не юля, Апелиус говорил такие варианты, которых с лихвой бы хватило отплатить и за большие прегрешения. Обстоятельно и по пунктам мертвый император перечислял все, что он может дать мне, как генерал, трезво и без эмоций рассуждающий, какие деревни, дороги, площади и войска можно оставить врагу, чтобы сохранить основные силы, сберечь основную территорию и армию.
