Руны по центру печати вспыхнули. По комнате прошла неосязаемая волна энергии. Все, пути назад нет...
Я схватил собранный вчера рюкзак и вышел из комнаты. Несмотря на недостаток времени, для этого похода я подготовился тщательнее: взял порошки, зелья и книги с заклинаниями — на случай, если меня прорвет на следующий ранг раньше, чем вернусь в школу.
Насколько я помню по поездкам в фургоне, Филис спит до восьми, и этой своей милой привычке не изменяет. Ритуал запущен, но сработает в шесть сорок: к этому времени я должен находиться далеко за барьером. После того, как печать истратит энергию, запустится другой ритуал — спасибо вчерашнему лектору — и уничтожит все следы. Я попросил Ниаз зайти в восемь и вернуть накопители в лабораторию.
Неплохо было бы остаться в комнате, проконтролировать ход ритуала и если понадобится, добить адепта вручную, но для меня важнее, чтобы за жопу не взяли.
Я дошел до зала с заданиями, посмотрел задания на доске, нашел несколько подходящих — если не будет обязательного и долгого, смогу взять хотя бы эти два, на добычу камней душ. И платят за такие неплохо — по два-три черныша. Отметил, что на доске появилось новое задание от Пау Лимбоса — теперь наставнику требовались мелкие пауки и глипсы. Хочет превратить сады в бестиарий?
За стеклом сидел хмурый, сонный и плешивый адепт, держа в руке кубок с вином. На меня мужчина уставился таким ненавидящим взглядом, будто я вырезал всю его семью и сжег родовое поместье. Возле стола стоял ящик с бумажными свитками.
— Доброе утро. Мне нужно обязательное задание, желательно — подальше отсюда. Хочу природу посмотреть, пустыня надоела.
— А мне это зачем говоришь?— адепт пригубил вино,— Подальше?.. Есть задание в Лурсконе — вчера вечером курьер принес. Обычно городские задания расхватывают с лету, но в пустыню уже второй день мало кто ходит. Неофиты вовсе не высовываются.
— Хорошо, понял, - пожал я плечами. - Давайте задание.
Адепт дотянулся до вороха свитков и передал мне самый верхний. Я развернул дорогую бумагу, и зачитал задание.
"Уважаемые практики школы — я, Картра Скоробогатова, обращаюсь к вам с помощью — пропал мой близкий друг — Аталес, нужно отыскать его в самое ближайшее время. Задание необходимо выполнить тайно. Верю в ваши способности и высылаю вместе с письмом двадцать серебряных монет."
И мне нужно будет ехать ради такой дичи, как поиск человека?
— А почему ей не обратиться к страже, или не подкупить прислугу? Почему, в конце концов, самой не сходить и не узнать, что с ним происходит?
— А я почем знаю, парень?— процедил сквозь зубы адепт.— Не задерживай очередь! Берись за задание, или проваливай! Развелось мыслителей...
Очереди даже близко не было — в зале я был один.
— Как понимаю, серебро к свитку не приложено?
— Верно. За обязательные задания не платят. Берешься?
— Ладно, возьмусь,— пожал я плечами. Главное — покинуть школу, а чем я там занят буду, дело третье.
Пустыня встретила меня сухим ветром, от которого в первую же минуту стянуло кожу. В глаза полетел песок, а в носу запершило от пыли. Обожаю, сука, пустыню... И очищение сразу не применить, если не хочу вызвать бурю, смерть адептов и гнев магов.
В этот раз меня подстегивал оставленный в комнате ритуал, поэтому до Сандоры я добежал за пару часов. В саму деревеньку не заходил. На вышках сидели пацаны, а значит, химеролог не вырезал подчистую все население деревни. Или пока не взялся за это дело.
Через пару километров от Сандоры пустыня сменилась на чахлые кустики травы, а потом — на зеленые, сочные поля. Мне пришлось чаще смотреть по сторонам, чтобы не упустить редкие растения и шевеление кого-нибудь недоброго посреди травы. Контейнеры я в этот раз не взял, но вряд ли я найду что-нибудь редкое настолько, что потребуется контейнер для переноски. Мимоходом я спорил с Апелиусом по поводу вариантов помощи Ниаз в достижении нового ранга.
До Лурскона я добежал за восемь часов, а за километр до города перешел на шаг. На ведущей к городским воротам дороге было пустынно. По пути мне встретились конный экипаж с нервным кучером, который нахлестывал лошадей почем зря, и не замедлился, даже когда заметил меня — пришлось прыгать на обочину. Пересекся с одетым в хламиду стариком, в котором я по характеристикам узнал неофита. Я кивнул практику, тот поклонился мне, и разошлись.
Ощущение силы окружающих меня людей было для меня новым, доселе незнакомым ощущением. Неофитов я не ощущал совершенно — мог вычислить их только по анализу заклинания. Адептов первого ранга я ощущал как равных. Остальных определял по чувству смутной угрозы: внимание адепта второго ранга вызывало ощущение, будто меня заметил тот скорп со скалы. Третьеранговый адепт воспринимался как тот же скорп, но быстро перебирающий лапками, с целью жестко насадить меня на хвост.
Маги не ощущались, как и неофиты. Но при беседе с наставником у меня пару раз проскальзывало ощущение, будто я слепой новорожденный котенок, которого держит на ладони кто-то невероятно огромный. Думаю, маги поголовно маскируют свою силу, не желая массового приступа медвежьей болезни среди адептов. Это ощущения неофитов урезаны до минимума, вдобавок амулеты от энергетических колебаний блокируют все энергетические всплески.
