Рыжая тень - [49]

Пометить объекты как подлежащие охране по высшей степени приоритетности? Да/Нет.

Да.

Принято.

Когда после завтрака Михалыч принес починенный пульт и Тед решил слетать за лисой, Дэн не колебался ни секунды. Встал и вышел вместе с пилотом к флайеру, словно это само собой подразумевалось. И капитан не стал возражать, как будто это и действительно было совершенно нормальным поведением. Наверное, именно так оно и было и Дэн зря ломал голову все время завтрака над выбором наиболее правильного и убедительного варианта ответа, если капитан вдруг спросит, куда это он собрался, или попробует запретить (а также над тем, стоит ли вообще возражать тому, у кого на поясе бластер, и пытаться его убедить хоть в чем-то, с чем он не согласен).

Дэн так и не пришел к окончательному решению ни по первому, ни по второму вопросу. Просто встал и вышел вслед за пилотом — пилот направлялся один туда, где опасность была выше, а значит, нуждался в приоритетной защите. Ну и дистанция, опять же. Логично. Рационально. Сразу две задачи выполняются одним действием. Может быть, даже и три, если удастся правильно проложить маршрут. А то, что ему и самому интереснее сидеть рядом с пилотом во флайере, чем одному в навигаторском кресле или даже своей каюте… это тут совсем ни при чем, просто дополнительный бонус, не более.

Капитан ничего не спросил. И это было косвенным подтверждением правильности выбранной линии поведения. Когда же к ним присоединилась Полина, Дэн окончательно убедился в том, что поступает не только абсолютно правильно со своей точки зрения (Полина нуждалась в охране не менее, а может быть, даже и более пилота), но и вполне оправданно с точки зрения человеческой. Людям свойственно собираться в группы — даже для выполнения работы, с которой легко справится и один человек. И не только во враждебной обстановке или во время боевых действий, когда компактность группы оправдана стратегией выживания.

Такое спонтанное и внешне ничем рациональным не оправданное поведение, очевидно, совершенно естественно для людей и не вызывает ни у кого ни малейших подозрений.

Полезная информация. Запомнить.

Тому, что руководитель экспедиции поспешил нагрузить свою попытавшуюся дезертировать лаборантку (а значит, и ее сопровождающих) работой выше положенного, Дэн даже обрадовался — это давало им всем вполне обоснованную причину не возвращаться на корабль до вечера. Владимир был максуайтером, и Дэн ждал от него неприятностей в режиме нон-стоп. Лишняя бессмысленная работа — еще далеко не самая страшная из возможных.

К тому, что пилот стартует в своей обычной манере, киборг тоже был готов, а потому заранее пристегнулся и перетянул банданой волосы поплотнее, чтобы не выбивались и не лезли в глаза на ветру, если пилоту вдобавок захочется поднять защитный колпак (что, кстати, и случилось в довольно скором времени). К чему он оказался совсем не готов — так это к местным летающим жабам.

Вернее, к реакции Полины на них.

— Ну она же живая! — протянула девушка, разглядывая степянское земноводное с выражением лица, которое Дэн, поколебавшись, счел умилением. Поправка: восхищенным умилением и, пожалуй, немного голодным. Странное сочетание, необычное.

Запомнить. Разобраться позже.

— Вот если бы мы их для зоопарка собирали, а так… Жалко же! Отпусти ее, Дэн.

Вот именно тут Дэн первый раз и подзавис (ненадолго, не более чем на секунду, никто и не заметил), разглядывая осторожно зажатую в пальцах местную живность. Рецепторы докладывали о низкой пищевой ценности исследуемого объекта и относительной его ядовитости, жаба возмущенно раздувала брюшной мешок и трепетала летательной перепонкой, стараясь то ли напугать захватчика, то ли вызвать у него омерзение. И то, и другое было пустой тратой времени и сил по отношению к киборгу. Незначимая информация. Слова — совсем другое дело…

Она же живая.

Дэн разжал пальцы, жаба усвистала за борт флайера проткнутым воздушным шариком. Неразумная. Но живая. И поэтому ее жалко. И поэтому ее надо отпустить. В обход прямого приказа начальницы — Наталья для лаборантки тоже что-то вроде если не хозяина, то лица с правом управления третьего уровня точно. Люди часто нарушают прямые приказы, имея на то свои основания, Дэн это знал. Но он, пожалуй, впервые столкнулся с тем, чтобы подобным основанием было «она же живая» и — «жалко». Во всяком случае, ничего подобного не получалось выудить ни из процессорной, ни из органической памяти. Она же живая…

И — странная мысль: а посчитает ли Полина живым его, Дэна, если узнает? Скажет ли она «отпусти»? Будет ли ей…

Да нет же. Конечно же, нет. Глупости это. Нелогичные глупости.

Дэн отвернулся, вроде бы занятый делом, наковырял разбившихся о защитный колпак жабок, протянул Полине. Эти были уже не живые, их не жалко. А Наталье какая разница, ей для исследований. Может быть, так даже и лучше — не придется убивать самой. Такие вот странные люди, не любящие убивать даже крылатых жаб. Только потому, что они — живые…

Лиса не была живой, хотя иногда таковой и могла показаться. А еще она была очень красива. Ярко-фиолетовая клякса поверх серо-голубого кустарника, она распушилась и чуть ли не втрое увеличила поглощающую поверхность, подзаряжаясь в лучах яркого утреннего солнца. Оранжевые блики подрагивали на толстых сероватых побегах степянского псевдокустарника, тени отливали сиреневым, и насыщенный фиолетовый был виден издалека. Это было красиво, почти как огромный цветок. Во всяком случае, так сказала Полина, а Дэн запомнил. Красиво — это полезная информация. Люди любят, когда красиво.