— А вон там, кажется, лавка портного, — ткнул пальцем в сторону вывески с иглой и ниткой Нимруил. Антуанетта, издав радостный боевой клич, кинулась в сторону лавки.
— А у неё есть деньги? — тихо поинтересовался Эймерик.
— Понятия не имею. Может, и есть, — неуверенно шепнул в ответ Нимруил. Де Тролло привалился спиной к стене дома:
— Это, конечно, ваше дело, дорогие мои рыцари, но я бы не рекомендовал вам оставлять в одиночестве нашу принцессу.
— Ты думаешь, на неё могут напасть? — усомнился Нимруил. Киандалл слегка подпрыгнул на месте: похоже, у него не получалось стоять спокойно. Затем тёмный эльф пояснил:
— Нет, не думаю. Эта очаровательная леди, на мой скромный взгляд, способна хаос по росту построить и заставить всех Тёмных Владык смиренно подождать в сторонке, пока она оденется. Но что-то подсказывает мне, что если деньги у неё и были, то сейчас они точно кончатся.
Тем временем весёлая, как новорождённый котёнок, Эни выскочила из лавки. На шее у неё оказалось на золотую цепочку меньше, зато одежда была новой. Узрев, в каком виде выскочила Её Высочество, Эймерик и Нимруил разом застонали так, словно у них заболели зубы.
Нет, этот костюмчик был несколько приличнее прежнего: фиолетовое платье длиной где-то до колена со смешно раздувавшимися рукавами. Однако было одно «но»: вырез платья оказался даже помасштабнее, чем прежде, вдобавок, был по краю отделан кружевами. Антуанетта кокетливо улыбнулась:
— Ну, как я вам?
— Дорогая моя леди, я буду откровенным: все цветы, что растут у дороги, позавидовали бы вашему наряду, — высокопарно произнёс Киандалл, и Эймерик невольно оценил то, как изящно тот умудрился выкрутиться. Однако с Эни номер не прошёл:
— Ты меня шлюхой назвал?!
— Нет-нет, что вы! — пылко заверил Киандалл, хотя его хитро поблескивающие глаза свидетельствовали об обратном, — Вдоль дороги всегда растёт множество пусть запылённых, но всё ещё прекрасных цветов!
Пока Киан спасал свою темноэльфийскую шкурку от немедленной расправы, Нимруил тяжело вздохнул:
— Она и в самом деле безнадёжна.
— А то! — мигом забыл об опасностях Киандалл, — Как говорится, девушка может уехать из деревни, а вот деревня из девушки…
— Как ты смеешь оскорблять меня, представительницу королевской семьи?! — боевым слоном двинулась на тёмного эльфа разозлённая Эни. Ничто не спасло бы Киана от жестокой и мучительной смерти, если бы не тихий голос:
— Вы ведь нездешние, верно?
Эймерик огляделся и увидел невысокого старичка в коричневой робе, который, похоже, был чем-то взволнован. Нимруил, посмотрев на старого мужчину, осторожно заметил:
— Верно.
Старик всплеснул руками:
— Отлично! Мы как раз искали чужеземных воинов, способных справиться с нашей бедой…
Эймерик хлопнул себя ладонью по лбу, сокрушённо вздыхая. Ну разве можно было поверить, что из этой деревни их отпустят вот так просто?!
В одном из домов, за чашечкой чая и миской какого-то горьковатого салата, старик долгое время пытался снова начать разговор. Но объяснить что-то у него получилось не раньше, чем вся компашка наелась: всё-таки они ничего не ели в течение целого дня. Наконец, старик опёрся руками на дубовую столешницу и перешёл сразу к делу:
— Вы ведь уже поняли, что основная часть жителей нашей деревни могут существовать лишь за счёт храма Рула? Женщины становятся жрицами, а мужчины прислуживают им, налаживают торговлю и стараются поддерживать храм всеми своими силами. Но мы — не воины. И потому я, едва узнав о том, что к нам прибыли чужеземные герои, решил обратиться к вам, о великие воины!
Эймерик непонимающе посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить «великих воинов». Сообразив, наконец, что речь шла о них самих, воришка было обрадовался и хотел радостно объяснить старичку его ошибку, но тут неожиданно выступил де Тролло. Театрально всплеснув руками, он воскликнул:
— Неужели вы полагаете, что мы просто так оказались здесь? Нет, мы всегда приходим туда, где есть опасность… и соответствующая награда за то, чтобы избавить мирных жителей от этой опасности!
Вся компания дружно покосилась на тёмного эльфа: только не хватало, чтобы он сейчас разошёлся! Но нет, он уже умолк, ибо снова заговорил старичок:
— Разумеется, я слышал о вас! Как можно не узнать таких великих героев!
Эймерика не покидало ощущение, что их с кем-то путают. Тем временем старичок торжественно проговорил:
— Ведь как можно было не услышать о том, что в нашем краю побываете вы, о, великий Магистр Иан! И столь могущественная воительница, как вы, госпожа Эниэль! И, разумеется, ваши спутники, истинный воин тени Эмлуар и господин Нимвэл, ставший первым демоном-жрецом Индара, бога справедливости!
Тихо жужжащая муха попыталась сесть на нос Эймерику, и тот согнал её рукой. Так вот оно что! Старик просто-напросто принял их за других людей, действительно способных решить их проблему. Надо бы потактичнее объяснить ему, что у него проблемы со зрением, слухом и прочими приятными вещами…
— Разумеется, я не думаю, что вы будете помогать нам бесплатно! Героям ведь тоже нужно жить, не так ли? Обещаю, я заплачу вам огромную сумму золотом, если вы только согласитесь решить нашу проблему!
