Рыцарь Тьмы - [2]

Она промолчала. Значит, и впрямь знает.

- Тогда должна понимать, что разбойники и мелкие твари мне не соперники, - продолжил я. - Существу вроде меня трудно расти в тепличных условиях. Мне должно быть больно. Я должен быть все время на грани. Только так.

- Ты перегибаешь палку, - не выдержала она. - Зачем стремиться наверх? Чего ты хочешь этим добиться? Разве мало ты получил? О подобном могуществе многие не смеют даже мечтать!

В ее глазах застыла боль, и я понял, что, несмотря на всю свою силу, она гораздо слабее меня. Моргнув, различил, наконец, цифры над ее головой. «98». Забавно. Всего ничего осталось до той ступени, где оказался я. Но, похоже, ей не суждено больше подняться. Раз за тысячу лет не добилась высот, то и теперь не сможет.

- Я должен, - с мягкой улыбкой сказал я. - Да, возможно, мне это не надо, но я так хочу. Хочу превзойти его.

Она поняла, о ком я. Нахмурилась, тряхнула челкой. В глазах мелькнули слезы, и она отвернулась в сторону.

- Прости, - повинился я. - Понимаю, тебе больно об этом говорить. Но поверь, мне это нужно, так что решение менять не стану.

Она неохотно кивнула.

- Это твое право, - проронила, наконец, сквозь зубы. - Поступай, как знаешь. Мне все равно.

Она лгала сама себе, и мы оба это прекрасно понимали. После той ночи, ей не могло быть все равно. Как и мне. Потому что был мир вокруг, а были мы. Двое. Связанные крепчайшими узами, перед которыми бессильны даже боги.

Я поднялся и, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, порывисто обнял ее. Она вскрикнула от неожиданности, уперлась ладонью мне в грудь, зашипела ругательство, но быстро сникла.

- Прости меня, Чия, - прошептал я. - Ты ведь знаешь, что я должен. Мы оба не в силах это изменить. Он сделал это со мной специально, чтобы я мог дать отпор. И я не собираюсь отсиживаться в стороне.

- Я знаю, - шепнула она, успокоившись. Затем прохладные пальчики коснулись моего лица. Наши глаза встретились, а затем ее губы призывно открылись. Я не сумел устоять перед столь явным приглашением.

Спустя несколько часов, когда мы оба вновь сидели напротив друг друга, неспешно потягивая вино, я задал вопрос:

- Так все же, ты возьмешь меня в свой Орден?

Она лукаво усмехнулась, слегка сощурив глаза.

- Взять тебя? Даже не знаю. А сдюжишь ли? Не сломаешься под давлением многочисленных тренировок?

- Нет, - уверенно сказал я. Она рассмеялась.

- Поглядим. Поверь мне, сила еще не означает, что ты стал более умелым воином. Обретя могущество, сначала стоит научиться его применять. Владеть им.

- Ты ведь меня научишь? - улыбнулся я. Она смущенно кашлянула.

- Не могу устоять, когда ты так смотришь, - пожаловалась черноволосая красавица. - Прекрати!

Я рассмеялся.

- Хорошо, я принимаю тебя в Орден Тьмы, - со вздохом сказала Чия.

- И все? - удивился я. - Никаких обрядов? Никаких знаков?

- А чего ты ожидал? Пентаграммы со свечами, жертвоприношений, колец-печаток, со специальными символами? - расхохоталась эта язва. Я пожал плечами.

- Наверное.

- Брось, Кей. Ты ведь не маленький мальчик, и уже должен понимать, что деловой организации вроде Ордена не нужны какие-то лишние знаки. Мы сами по себе мощь. И прекрасно это осознаем. Конечно, для обывателей Орден Тьмы носит знак ворона на одежде, но между собой мы не считаем нужным как-то выделяться.

- Знак ворона? - встрепенулся я.

- Ты удивлен?

- Немного. Знак ворона носил на щите Низвергнутый. Тот, тысячелетний, - пояснил я. Она кивнула. Значит, осведомлена об этом. - К тому же, род моего отца также существовал под знаком ворона.

- Это просто объяснить, - улыбнулась Чия. - Эл Кионы всегда тесно общались с Орденом Тьмы. Основатель рода был одним из наших рыцарей, поэтому предпочел взять знаком рода привычного ему ворона. А что касается Низвергнутого...он тоже, кажется, был связан с нашим Орденом. Но вот каким образом, я уже не помню. Орден Тьмы существовал еще до основания Собора сэром Лансом.

- Вот как? - протянул я. - Занятно. Выходит, Низвергнутый вполне мог быть членом Ордена Тьмы?

- Может быть, - пожала плечами девушка. - Если хочешь, можешь спросить Палача. Он наверняка в курсе тех событий.

Я вспомнил мрачного старика и вздрогнул.

- Нет, спасибо. Обойдусь без этого знания.

Чия легко рассмеялась.

- Что ж, раз с официальной частью покончено, можно перейти к знакомству?

- С кем?

- Не с кем, а с чем. С обителью Ордена, - поправила епископ. - Идем, я покажу тебе твой новый дом.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за своей госпожой.

Обитель находилась в паре миль за городом, укрытая за высокой скалой. Со всех сторон тропинку к башне скрывали густые деревья, так что, если не знать наверняка, то не найти. Коней мы вели в поводу. Несмотря на то, что дорога шла в гору, идти было комфортно: мягкая хвоя под ногами приятно пружинила, смягчала шаги. Чия шла чуть впереди, плавно покачивая бедрами. Я невольно засмотрелся на фигурку в обтягивающем костюме, но вовремя одернул себя. Мне все же не семнадцать лет, чтобы так нагло пялиться на женщину. Некрасиво, да и неправильно. Мы оба перешагнули тысячелетний рубеж, поэтому и ценности должны быть соответствующие. Правда, думаю, многим это не помешало бы.