Глава первая
Проблемы на каждом углу
— Ты серьезно? — в который раз спросил Артем, выруливая на трассу. — Точно хочешь уйти из команды?
— Абсолютно, — подтвердил я, глядя в окно, на проносящиеся мимо деревья. — Достало все, Тем. Серьезно. На меня предки уже косятся, как на нарика. Да и Алинка…
Друг задумчиво хмыкнул. В лобовое стекло забарабанил дождь. Где-то далеко позади прогремел гром.
Машин на трассе не было. Пару раз навстречу пронеслись легковушки, но в целом дорога была чистой. Спустя полчаса показался город.
— И все же, — прервал затянувшееся молчание Артем. — Мы ведь столько лет уже…
— Не надо, — предупредил я. — Не стоит об этом. Ты меня знаешь. Я все решил.
Друг вздохнул.
— Ребята расстроятся.
— Угу, — промычал я, с фальшивым интересом наблюдая за видом из окна. Темыч прав. С друзьями мы вот уже семь лет как вместе «живем» в онлайн-игре «Guns&Soldiers», ММО-шутере с огромными локациями и открытым миром. Сколько веселья мы получили, сколько ночей не спали, лишь бы не пропустить глобальную «войну».
В итоге вчера утром родители предъявили ультиматум: или я добровольно прекращаю просиживать за компьютером, либо же они сошлют меня к бабушке в глухую деревеньку на юге Сибири. Мы обсуждали эту тему около четырех часов, этой ночью никому не удалось поспать. Зато теперь я смог здраво взглянуть на себя со стороны: худощавый, с растрепанной прической, лихорадочно блестящими глазами, сутулый. Увиденное мне абсолютно не понравилось и дал себе слово, что обязательно запишусь в тренажерный зал на этой неделе. Хватит уже, пора взрослеть.
Я мог бы все это объяснить Артему, но не стал. Зачем? Пока сам не осознаешь, бесполезно что-то говорить. Слишком много драгоценного времени было потрачено мною впустую. Ладно хоть, в институте все нормально.
А ведь в начальной школе занимался самбо, и даже побеждал на соревнованиях. Как давно это было.
Тема снизил скорость. Мы въехали в город. Это я настоял на том, чтобы сегодня съездить на природу, погулять по лесу. К сожалению, едва мы прибыли на место, погода испортилась, и пришлось сворачиваться.
— Вить, — негромко позвал Артем. Я повернул голову. Друг глядел на дорогу, слегка насмешливо улыбаясь, но глаза были серьезными.
— Что? — спросил я, не дождавшись продолжения.
— Я ведь тоже ухожу, — сказал он, бросив на меня короткий взгляд. Затем снова взглянул на дорогу. — Ты же знаешь, я Насте предложение хочу сделать. Ну и потом, мне уже все-таки двадцать восемь лет. Хватит этого ребячества.
Я коротко рассмеялся. Буквально полчаса назад думал о том же.
— Что смешного? — обиделся друг.
— Да нет, не обращай внимания. Это я о своем, — улыбнулся я. — Думаю, Настя будет рада.
— Это да, — снова улыбнулся Артем.
Помолчали.
— Кстати, я бы хотел видеть тебя в качестве дружка на свадьбе, — вдруг огорошил меня он.
— Почему? — изумился я. Из нашей компании я был самым младшим. Да и тот же Леха намного серьезнее меня. Какой из меня дружок?
— Ты помог мне в самое трудное время, помнишь? — произнес Артем. — Когда все отвернулись, ты остался.
Ну да, было такое. Пять лет назад Артем стал пить. Сильно. Много. Его бросила девушка, начальство на работе впаяло крупный штраф за несоответствие каких-то документов. Мой друг сорвался. Спустя пару месяцев запоя я нашел его в грязной квартире, где парень собирался повеситься. Мне удалось привести друга в чувство, а затем провести длительную беседу, помогая расставить приоритеты. Вскоре он снова как ни в чем не бывало вышел на работу, а где-то через полгода встретил Настю, свою невесту.
— Конечно помню, — вздохнул я. — Но у меня ведь нет девушки, с которой могу пойти.
