Рыцарь теней. Принц Хаоса - [92]

Она растопырила пальцы и поверх них разглядывала меня.

- Ты пригоден более, чем думаешь, а твои желания ничего в этом деле не значат.

- Как сторона заинтересованная, я позволю себе не согласиться.

- Даже если бы это оказалось единственной возможностью защитить друзей и родичей и здесь, и в Амбере?

Я сделал еще глоток вина.

- Защитить? От чего?

- Путь близок к тому, чтобы попытаться преобразить срединные области Тени по своему подобию. Он, вероятно, достаточно силен.

- Ты говорила об Амбере и о Владениях, а не о Тени.

- Логрус будет сопротивляться вторжению. Так как он, по-видимому, проиграет в прямом столкновении со своей противоположностью, то будет наносить удары по Амберу через агентов. Наиболее эффективными из них станут, разумеется, герои Владений…

- Это безумие! - воскликнул я. - Должен быть лучший выход!

- Возможно, - отозвалась мать. - Прими трон, и тогда приказывать будешь ты.

- Я знаю недостаточно.

- Тебя проинструктируют, разумеется.

- А как насчет надлежащего порядка наследования?

- Это не твоя проблема.

- Я все же думаю, что могу проявить интерес к тому, как достигается цель… Скажи, большинством смертей я обязан тебе или Мэндору?

- Вопрос праздный, если учесть, что мы оба Саваллы.

- Ты имеешь в виду, что здесь вы заодно?

- У нас есть разногласия, - сказала она. - Все, подводим черту под дискуссиями о методах.

Я вздохнул и выпил еще. Шторм крепчал над темными водами. Если тот странный свет под водой действительно Призрачное Колесо, то интересно, зачем он пришел?

Молнии стали сплошным фоном, гром - постоянным звуковым сопровождением.

- Что ты имела в виду, - спросил я, - когда говорила о временах, для которых я предназначен и подготовлен?

- Настоящее и ближайшее будущее, - ответила мать, - с грядущим конфликтом.

- Нет, - сказал я. - Я имел в виду «предназначен и уникально подготовлен». Это как?

Должно быть, молнии так осветили ее лицо, ведь раньше я никогда не видел, как она краснеет.

- В тебе соединились две великие родословные, - сказала мать. - Фактически твой отец был королем Амбера - недолго, между правлением Оберона и Эрика.

- Поскольку Оберон был жив в то время и не отрекался от престола, ничья власть не могла считаться законной, и Рэндом - законный наследник Оберона.

- Та ситуация как раз и заключала в себе отречение, - возразила она.

- Вот какое толкование ты предпочитаешь, не правда ли?

- Конечно.

Я понаблюдал за грозой. Глотнул вина.

- И по этой причине ты пожелала выносить ребенка Корвина?

- Логрус уверил меня, что именно это дитя можно идеально подготовить для здешнего царствования.

- Но папа никогда не значил для тебя слишком много, не так ли?

Она смотрела туда, где круг света теперь мчался по направлению к нам, а по пятам за ним следовали сверкающие молнии.

- У тебя нет права задавать этот вопрос.

- Я знаю. Но это правда, не так ли?

- Ты ошибаешься. Он очень много значил для меня.

- Но не в обычном смысле слова.

- А я не обычная личность.

- А я - результат эксперимента по выведению породы. Логрус отобрал самца, который бы дал тебе - что?

Круг подплыл совсем близко. Шторм настигал его, подойдя к берегу ближе любого, виденного мною до этого.

- Идеального повелителя Хаоса, - ответила мать, - способного править.

- Почему-то мне кажется, что было нечто большее, - сказал я.

Уворачиваясь от молний, яркий круг вышел из воды и помчался по песку прямо к нам. Если мать и откликнулась на мои последние слова, я не расслышал. Удары грома оглушали.

Огонек забрался на помост и остановился у моей ноги.

- Папа, ты можешь защитить меня? - спросил Призрак в промежутке между ударами грома.

- Лезь мне на левое запястье, - предложил я.

Дара следила за тем, как он принял облик Фракир и очутился на моей руке. Тем временем заключительная вспышка молнии не исчезла, а застыла пылающим зигзагом у кромки воды. Затем свернулась в шар, который несколько мгновений парил в воздухе, прежде чем двинуться в нашем направлении. По мере приближения его структура менялась.

Подплыв к нашему столу, он уже стал ярким, трепещущим Знаком Логруса.

- Принцесса Дара, принц Мерлин, - донесся тот ужасающий голос, что я слышал последний раз в день противостояния в замке Амбера. - Я не желал нарушать вашу трапезу, но тот предмет, что вы приютили, сделал это необходимым.

Зубчатое щупальце Знака Логруса вытянулось в направлении моего запястья.

- Он не дает мне смыться, - пожаловался Призрак.

- Отдайте его мне! - продолжал голос.

- Почему? - осведомился я.

- Этот предмет пересек Логрус, - послышались слова, отличающиеся кажущейся произвольностью высоты, силы, произношения.

Мне пришло в голову, что можно попытаться оказать неповиновение, коль я действительно так ценим Логрусом, как утверждала Дара. Что ж…

- Теоретически Логрус открыт для всех пришельцев, - возразил я.

- Я - сам себе закон, Мерлин, а твое Призрачное Колесо пересекало меня и раньше. Теперь я овладею им.

- Нет, - отрезал я, направляя сознание в спикард, разыскивая и оценивая способы мгновенного перемещения в область, где правит Путь. - Я так покорно не откажусь от своего творения.

Знак вспыхнул ярче. Тут Дара вскочила на ноги и встала между мною и им.