Рыцарь со страхом и упреком - [45]

***

В трех небольших, но глубоких озерах отражался насыпной курган, воздвигнутый орками для своего вождя — темного лорда Чунарда. При жизни, тот любил устанавливать на нем походный шатер и осматривать с возвышения ровную степь до горизонта. Слушать ор и гомон табора, смотреть за молодой зеленой порослью с клыками. В общем, отдыхать душой и телом.

Именно это, напитанное тьмой место, стало якорем для созданного Чорным Властелином портала. Холм разметало выбросом магии и в центре образовавшейся воронки засияло темное марево перехода. Вот оно колыхнулось, и из него вылетели гарпии. Маша крыльями, постоянно матерясь клекочущими голосами, он разлетелись по округе, покружились в вышине и дружно оккупировали берега озера. Припали к воде, стремясь утолить жажду.

Следом повалила толпа гоблинов. Беспорядочная, крикливая, суетливая, но многочисленная и провонявшая дымом всевозможных курений. За подданными лорда Аркина явился он сам, в образе огромного дракона с пустым взглядом остекленевших глаз, прикрытых внутренним веком. Огромный, закованный в костяную броню и непробиваемую чешую ящер шагал вяло и индифферентно. Крылья и хвост волочились по земле, оставляя глубокие борозды массивными шипами. Лорд Аркин утратил задор. Подышав атмосферой родной пещеры он и вовсе шевелиться не желал, но воля Чорного Властелина заставила его покинуть стог и выступить в поход.

Последними из портала вышли отряды Чорной Твердыни. Отборные, потому что последние и единственные, легионы солдат тьмы. Кого тут только не было. И двухголовые огры, плоды неуемных страстей подопечных Слааши, и каменнокожие тролли, и кривы дварфусов, и синекожие наездники на шестилапах, и даже горные орки, отличающиеся от степных собратьев каменистым цветом кожи. В общем, цвет тьмы во всей красе. Разве что людей не хватало, не выживали они как-то в Чорной Твердыне, а те кто безбородому поклонялись, ну, властвующие над ними лорды немножечко того, померли ко временам Чорного Рейда.

Появление армии тьмы не осталось незамеченным. Совершающие плановый облет степей воитус хенонавтус обнаружили врага и поспешили в Ре-Хо, сообщить армии света и лично Императрице Ке-Сис об опасности. Разумеется, она тут же расправила крылья и лично отправилась разведать обстановку, а та, надо заметить, оказалась сложной. Чорный Рейд, в общем и целом, уступал Светлому Походу, но вот лорд Аркин не просто уравновешивал соотношение сил, но и вполне явно склонял чаши весов на сторону слуг безбородого.

Вернувшись в Ре-Хо, Сис собрала военный совет, отметила на карте войска врага, сообщила о его примерной численности, скорости передвижения и отступила в сторону. Села во главе штабного стола с огромной картой и предложила высказываться.

— Выйти в поле и дать бой, — заявил Аз-Ни-Цад, успевший к этому моменту набрать нужный градус и не видящий иных путей кроме прямого. Возможно из-за того, что он ему казался весьма и весьма извилистым.

— Принять бой опираясь на стены, — подал голос посол длинноухих. Сис лишь недавно запомнила его краткое имя этого Меинажреден Мын-Се-Волсий Щю Адртс Тамолп Ид йын-Ревкс.

— Все да по воле бороды творца нашего свершиться, дщерь, — многозначительно кивнул Риж.

— Крепость мы щитом от Аркина закроем, тут накопитель светом Императора наполнен, устоим до его прихода, — поделился мнением верховный маг Дубльдор.

— Понятно, — вздохнула Сис и постучала пальцами по столу, обводя взглядом собравшихся. Народ безмолвствовал. — Как там сервантусы? — спросила она. — Успехи есть?

— Так точно, — доложил Хоботок. — Использование благословленных именем Императора листьев священного дерева эльфов повысила высоту прыгучести вдвое. После установки дополнительных фиксаторов выживаемость пилотов достигла стопроцентной.

— Похвально, — кивнула Сис. — Очень похвально, — накрутила она на палец локон. — Пушкин, — обратила она задумчивый взгляд на создателя воитус хенонавтус, получившего позывной лично от Императора.

— Да, госпожа! — выпятил тощую грудь длинноухий ас.

— Тренировочные полеты прекратить, всех находящихся в лазарете вылечить, отправить отряды с сообщением о контратаке тьмы Императору.

— Будет исполнено, — вытянул заостренные уши вверх Пушкин.

— Дубльдор, вы сможете сбить Аркина? — посмотрела Сис на главного мага Империи.

— Теоретически, — огладил тот бороду, прищурив в задумчивости глаза. — Но это слишком маловероятно.

— Поясни, — приказала Сис.

Дубльдор откашлялся и, не иначе как вспомнив преподавательский опыт, принялся расхаживать вдоль стола. Начал он с основ драконологии. Объяснил, что крылатые ящеры и без того обладают повышенной устойчивостью к магическим воздействиям, а уж в сочетании со статусом темного лорда и вовсе становятся практически неуязвимы. Впрочем, благодаря освященному накопителю, есть шанс сфокусированным ударом пробить даже такое, вот только для этого жертва должна быть столь любезна, чтобы встать под удар и, весьма желательно, наиболее уязвимой частью тела. Например глазом или там пасть пошире открыть, ну и подождать, пока магическая атака будет свое дело делать.

— В общем, если вы мне его в зафиксированном виде предоставите, я вам его убью, — подытожил Дубльдор.