Рыцарь со страхом и упреком - [38]

Даг оглядел очередную партию дролов, старательно выводящую подписи на свитках с клятвой и дал разрешение говорить прямо тут.

— Винный склад пустеет, милорд, — шепнул Нем Тих.

— Там же, — начал Даг, но тут же осекся. Бросил взгляд на голову Хурабика и кивнул. — Значит бочки больше не появляются?

— Да, господин, — подтвердил догадку Нем Тих.

— Если начать выводить подданных из запоя, — принялся размышлять вслух Даг, и бросил вопросительный взгляд на доверенного нидзякуса.

— Слишком поздно, — покачал головой Нем Тих. — Оставшегося не хватит, нас сметет похмельная толпа.

— Пошли две звезды к Императору, сообщи о наших проблемах и доложи об успехах.

— Да, господин, — поклонился Нем Тих и протянул пергамент. — Расчеты запасов, — пояснил он, на вопросительный взгляд Дага.

— Иди, — кивнул тот, разворачивая свиток.

Нем Тих исчез так же незаметно, как и появился. Дролы наконец-то справились и поставили подписи. Принесли клятвы и получили дозволение похмелиться. Даг распорядился подать ужин и собирался отправиться в покои, но почувствовал взгляд. Очень внимательный и неприятный взгляд мертвых глаз.

— У вас проблемы, благородный герой? — Поинтересовалась отрубленная голова.

Даг сглотнул, прекрасно понимая, с кем именно говорит, но постарался не подать виду. Если бы Чорный Властелин собирался убить его, он бы не стал болтать. Конечно, отродья безбородого обожают болтать над поверженным врагом, на что их частенько и ловят, но тут… не тот случай.

— Они решаемы, — ответил Даг, заставляя пальцы разжаться и отпустить рукояти клинков.

— Разумеется, — улыбнулись мертвые губы. — Но что вы будете делать, если остатки вина превратятся в уксус? Ведь вы же так останетесь без лена, а это, — мертвые глаза прищурились, — это так неприятно...

— Переживу, — фыркнул Даг, стараясь не подать виду.

— Ну да, ну да, — покивала голова на пике, — ведь вам не впервой оставаться ни с чем. Ах, разбитые мечты, — протянула голова певучим голосом.

— Лучше уж так, чем стать слугой безбородого, — резко ответил Даг и демонстративно сложил руки на груди, коснувшись символа творца.

— Слова, слова, — усмехнулась мертвая голова. — Вы так долго не носите бороды, что уже и забыли, какая она у вас куцая. А ведь с ней вы становитесь совершенно безликим. Тебя даже собственные родители с гостями путали.

Слова Чорного Властелина больно ранили Дага. Настолько, что лишь опыт и сила воли помогли ему удержать лицо. Впрочем, он понимал — толку с этого мало. Враг читал его по глазам, а может и вовсе насквозь видел.

— Хорошо, я не стану превращать вино в уксус и даже помогу тебе, — вдруг сказала голова. — Мне интересно посмотреть, как ты объяснишь своему императору самовольный захват власти и узурпацию лена.

— Не вижу проблем, — позволил себе усмешку Даг.

— Ну да, и женщину ты ему уступил, и лен без проблем отдашь, — усмехнулась Чорный Властелин. — Это будет весело, — сказал он и мертвая голова стала тем, чем ей и полагалось быть.

Даг вытер бисеринки пота и передернул плечами. Одежда на спине противно липла к подрагивающему телу. Нет уж, он не предатель. Его не сбить с пути бороды, пусть даже слова Чорного справедливы. Он верен Императору!

И все же его зацепило. И сказанное задело, и сам факт общения с прямым представителем безбородого не оставил равнодушным. Что уж греха таить, польстило ему такое внимание. Все же, для рядового героя подобное было нечто из ряда вон. С такими и темные властелины не всегда общались, а уж чтобы сам Чорный.

«Нет», — тряхнул головой Даг, отгоняя подобные мысли. «Властелин этого и хочет, ясно же все», — пробормотал он. Вновь накатило ощущение-воспоминание от разговора, и Даг взял со стола первый попавшийся кубок. Залпом допил его и почувствовал, как стало чуточку легче. Приятно тепло разлилось по телу, пальцы перестали подрагивать и проблемы несколько померкли. Он взял ещё один кубок и опрокинул содержимое в рот. Затем еще один и еще, и еще, а потом выпивка кончилось. В голове приятно шумело. Жизнь показалась вполне сносной. Страхи развеялись, а проблемы перестали занимать мысли. Появились силы, вспомнилось, что у него давно не было женщины. И вообще, пора уже пику от трона убирать. Вид портит и пованивает. «Рожа», — фыркнул Даг, смотря на мертвую, одобрительную улыбку лорда Хурабика.

***

«Брр», — помотал головой Сергей, разбрасывая брызги воды. Он собрался открыть глаза, но крепкая рука вновь макнула его в студеную водицу и принялась полоскать из стороны в сторону. «Караул! Императора топят!» — заорал инстинкт самосохранения. Шестеренки сознания со скрипом провернулись погнутыми осями, зацепились перекореженными зубцами и Избранный уже почти-почти собрался явить всю мощь дарованного бородой тела, но все та же сильная рука выдернула его на воздух.

— Хыыыы, — просипел Сергей.

— О, Рес очухался, — прогудел над ухом Гам.

Сквозь залитые — во всех смыслах — глаза, Сергей различил полноводную реку и зеленый берег на противоположной стороне. В поле периферического зрения попал камыш или еще какой тростник — ботаника никогда не была его сильной стороной — а до ушей донесся гомон войска.