Рыба-одеяло - [57]

Утром он поднялся раньше всех. Раза два перевернулся, выпустил фонтан – почистил «зубы» – и приступил к завтраку. В бухте плавали зеленые плантации похожих на тину мелких водорослей, в которых ки­шели крошечные рачки-черноглазки. Кит делал сперва большие круги по воде, потом меньше и меньше, фукал, загонял рачков в кучу. Поднырнет под них, откроет пасть и захватывает их вместе с тоннами воды. Затем цедит воду через пластины усов, как сквозь сито, а рачков глотает. Снова забегает, сгоняет рачков в кучу.

– Желудок у него двухметровый, – сказал нам Онуфриев. – Тонны полторы съедает планктона.

– А хватит ли ему еды в бухте? – спросили мы.

Онуфриев пожал плечами.

Весь день мальчишки кувыркались рядом с китом, пытались забрать­ся на него. Очень хотелось им покататься на «Иване Макарыче». Тот будто все понимал, забавлялся с ребятами. Но когда они пришли с мо­лотками и попытались отбить оставшиеся в складках кожи раковины, он, круто выгнув спину горбом, нырнул. Не желал, чтобы производили операцию. Сколько они ни кричали, кит не появлялся. Скрылся от них в бухте. Ребята огорчились.

– Дядя Онуфриев, почему он не откликается на зов? Может, плохо слышит? – спрашивали ребята.

– Отлично слышит. На шесть километров под водой различает са­мый слабый звук. Некоторые из них даже музыкальны. Я сам видел, как клюворыл (есть такая порода китов) не раз догонял наш пароход, что­бы послушать шум винтов и стук машин.

– А можно ли приучить, чтобы кит приплывал, когда мы зовем? – спросил Женька Андрианов, сын бригадира артели рыбаков. Он выде­лялся из ребячьей ватаги двухцветной головой: на затылке темные во­лосы, а спереди белые.

– Не пробовал.

– В Древнем Риме дельфины откликались на зов, – сказал Жень­ка. – И обедать приходили на колокольчик – они ведь маленькие киты.

– Значит, можно, – соглашался Онуфриев. – Только большое тер­пение надо. Трудом все дается.

– Терпения у меня хватит! – заявил Женька. – Я рыб в аквари­уме держу пятый год. Сам лечу их, когда заболеют. По звонку уже обе­дают. Ребята, обучим кита?

– Обучим!

– Ой, – мечтательно сказала Таня, девочка с большим бантом на голове, – попутешествовать бы на нем в дальние страны!

– Неплохо! Ни карт тебе, ни компаса. Хоть в Антарктику плыви – и ни в каком тумане не заблудится.

– И зверей не испугается, – сказал крошечный Димка. – Он самый сильный. Может сто слонов победить.

– Даже дерево большое вырвет, как у нас в бурю сломало.

– Он сильней урагана!

– А сколько сот лошадиных сил в нем? – поинтересовался Федя, которого ребята звали инженером. Он увлекался машинами и радиотех­никой.

Не успел Онуфриев ему ответить, как Женька выпалил:

– Про горбачей не знаю, а у синего кита, который весит семьдесят тонн, ученые проверяли – мускульная энергия точно тысяча семьсот ло­шадиных сил. Вот это двигатель!

– Молодец! – похвалил Онуфриев. – Знаешь!

Женька был самым осведомленным из мальчишек. В школе он, как лучший ученик по естествознанию, заведовал юннатским уголком.

– А ну-ка, отвечай, какие породы китов[26] вам известны? – спраши­вал он свою команду.

И ребята выкрикивали:

– Финвалы! Нарвалы! Гренландские! Зубатые кашалоты!

– Синие! Горбачи!

– И у каждого свой, особый фонтан, – добавил Женька.

Ребята то и дело прибегали к нашему механику с предложениями и проектами.

– Дядя Онуфриев, а нельзя ли его использовать для работы?

– Для какой?

– Вместо катера. Громадная экономия пара и электроэнергии.

– Или вот ваши водолазы ножовкой пилят старые сваи. А что, если бы заставить «Ивана Макарыча»?

И верно, кран стоял на ремонте, а мы срезали сваи рыбачьей при­стани, обросшие мхом. По ним бегали бойкие крабы и разгрызали мор­ские ракушки. На это место ляжет массив для стенок порта.

– Мысль неплохая, – сказал Онуфриев. – Но запрячь-то его хитрое дело.

– А хвост у него сильный?

– Мощный!

– Значит, накинуть на хвост петлю и закрепить под водой за сваи. Он их как рванет, аж песок брызнет!

– Он не кран и не лошадь. А вдруг рассердится и все шлюпки и наше судно вдребезги разнесет?

– Он добрый, – сказала Таня.

– Лишь с хвоста пугливый.

– А если незаметно?

Ребята запомнили этот разговор и попытались осуществить свою затею, когда кит должен был уйти в океан. Но сейчас их уже занимал вопрос: чем кормить «Ивана Макарыча»?

Рачков в бухте не хватало киту. Взрывами мы их распугали. Он стал добывать пищу с грунта. Как утка, там рылся. «Вот бедняга, – вздыхали ребята, – много ли он на дне червяков да улиток накопает? Больше грязи проглотит!» Онуфриев им говорил, что однажды на промысле в желудке убитого горбача нашли около ста килограммов песку и мелких камешков.

Таня принесла для кита репу с огорода, но Онуфриев вернул пода­рок: китовые усы не приспособлены для такого лакомства.

И мы делали попытки кормить «Ивана Макарыча». Невод у нас был свой. Онуфриев предупредил, что у кита горлышко узкое, он глотает рыбки не больше сардины.

Набили мы в мелкую сетку с полпуда рыбешки да еще корабельных сухарей туда добавили и подали «Ивану Макарычу». Кит схватил за­куску в пасть и погрузился в воду.

– Пошел на грунт сухари размачивать! – сказал кок.

А мы свесились с борта и гадаем, как кит наши морские сухари ест, ведь он их за всю свою жизнь ни разу не пробовал. А если не понра­вятся?